https://frosthead.com

Treba li himalajski vuk klasificirati kao novu vrstu?

Geraldine Werhahn dva je tjedna pratila vukove gore i dolje po planinama, na prosječnoj nadmorskoj visini većoj od 13 000 stopa, kada je naišla na mladu obitelj. Bio je dug dan pješačenja kroz područje Dolpa u sjevernom Nepalu 2016. godine, tijekom Werhahnove treće ekspedicije u potrazi za neuhvatljivim očnjacima.

Tijekom prve ekspedicije, mještani su joj rekli da su rođaci planinskog sivog vuka nađeni na mnogo većim nadmorskim visinama u Himalaji. U drugom pokušaju, primijetila je nekoliko životinja kako odmahuju u daljini, ali morale su biti zadovoljne da bi sakupile pukotine.

Ovog puta, kad se je njezina posada zaustavila u kampu oko sumraka, Werhahn je postavila kameru i ugledala obitelj vukova daleko preko doline kroz daleki domet. Sljedećih pet dana probudila se rano u nižim temperaturama, kad su biljke još bile zaokupljene ledom, i promatrala mlade vukove himalajske vukove kako se igraju, hrane i drže pod budnim pazama na lepršave grabežljivce koji bi im mogli plijeniti kad odrasli pothvate. off, jedan po jedan, za lov. Video koji je snimio Werhahn prva je poznata snimka aktivnog himalajskog densa vuka.

Istraživanje koje su Werhahn i njezin tim okupljali tijekom ovih ekspedicija sada je prikupljeno, a genetski nalazi predstavljaju snažne dokaze da bi ovi vukovi trebali biti prepoznati kao podvrsta sive vukove, jedinstveno prilagođene za život na velikim visinama, ako ne i sasvim zasebna vrsta,

"[Himalajski vuk] je izrazitiji od bilo koje od podvrsta sivog vuka koji je trenutno priznat", kaže Werhahn, doktorski studij istraživačkog odjela za zaštitu divljih životinja na Sveučilištu Oxford i vodeći autor studije himalajskih vukova objavljene nedavno u časopisu Global Ecology i Očuvanje .

Himalajski vukovi žive u istoimenom planinskom lancu kao i na tibetanskoj visoravni, kao što je Werhahn otkrio u drugoj ekspediciji 2017. Osim Nepala i Kine, životinje se mogu naći i u indijskim Himalajima, ali vukovi obližnjeg Kirgistana uglavnom su sivi vukovi s nekoliko njih za koje se čini da su se hibridizirali sa svojim himalajskim rođacima. Kako bi pratio vukove kroz tako istančane i daleke krajolike, Werhahn je i sam morao postati vrsta vođe čopora, vodeći tim istraživača i pomoćnu posadu s opremom za izvlačenje mula, opremu za kampiranje i hranom koja će trajati do osam tjedana.

"Rotate poput čopora vukova", kaže Werhahn, dodajući da se tim odvažio na visine veće od 18.500 stopa. Poput vukova, oni čitaju krajolik s vidikovca, danima hodaju da bi stigli na obećavajuće lokacije i slijedili rute kojima vukovi imaju prednost u nadi da će uočiti životinje.

"Zaista je potrebno puno strpljenja. Postoje dani kada ne pronađemo ništa, a postoje dani u kojima smo stvarno blizu mjesta za obloge i u roku od pet sati snimam 30 olovaka “, kaže Werhahn, šaleći se da je profesionalna osoba koja se bavi pretraživanjem vukova. Postala je toliko dobra u vještini da sada može spoznati razliku između vukova i snježnih leopardovih izljeva po samom mirisu.

Vuk Pup Štene himalajskog vuka. Zahvaljujući jedinstvenim prilagodbama na visinskoj životinji, ovi vukovi mogu se klasificirati kao nova vrsta ili podvrsta odvojena od sivog vuka. (Geraldine Werhahn / Himalajski vukovi)

Ti su uzorci bili presudni, jer su osigurali mitohondrijsku DNK, materijal nuklearnog genoma i druge genetske elemente koje su Werhahn i njezin tim kasnije analizirali kako bi otkrili da su se Himalajci razišli od ostalih sivih vukova prije 691 000 i 740 000 godina.

Werhahn nije sigurna hoće li ova genetska analiza značiti da će vukovi biti prepoznati kao zasebna vrsta, ali vjeruje da bi ih trebalo prepoznati barem kao podvrstu Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN) koja treba donijeti niz odluka o klasifikacijama populacije sive vukove općenito. Jedna od zamjena himalajskih vukova je da se nitko ne može složiti s pravilnim latinskim imenom. Istraživači su prošli stoljeća dali različita sukobljena imena poput Canis chanco, Canis laniger i Canis filchneri, dok Werhahn i drugi indijski istraživači koriste canis (lupus) himalayensis. Službena odluka vjerojatno će biti donesena u narednih godinu dana.

Lisette Waits, profesorica biološke zaštite na Sveučilištu u Idahu, koja je proučavala sive vukove u SAD-u i Mongoliji, ali nije bila uključena u Werhahnovo istraživanje, kaže da je nedavni rad "moćan papir" i sjajan primjer korištenja neinvazivne tehnike poput okupljanja raspršivanja kako bi se dobili DNK uzorci.

"Bilo bi vrlo teško izaći i zarobiti vukove po ovom krajoliku", kaže Waits. Znala bi, provodeći vrijeme u Nepalu prateći snježne leoparde i tigrove kroz visoke planine.

Waits vjeruje da genetski dokazi pokazuju da su ovi vukovi jedinstveni među ostalim populacijama sive vukove koje je tim uzorkovao. "Jasno je izrazita evolucijska loza", kaže ona.

Klaus Koepfli, znanstvenik iz Centra za preživljavanje vrsta Smithsonian Institut za zaštitu prirode, slaže se da su dokazi dovoljno jaki da himalajski vukovi barem predstavljaju podvrstu sive vukove. No, treba upotrijebiti cijeli genom da biste mogli mnogo više reći. „Bez obzira na to je li riječ o jedinstvenoj vrsti ili ne, porota je sveukupna“, kaže on.

Jedno od glavnih otkrića Werahnovog tima je da himalajski vukovi imaju genetsku prilagodbu koja je odsutna kod drugih sivih vukova što im pomaže da se bolje nose s niskim kisikovim okruženjem velikih visina, slično genetskim osobinama Tibetanaca koji također žive na tom području. Dio genoma himalajskog vuka omogućava da životinjska srca efikasnije procesuiraju kisik, rarificiranu robu u planinama.

Drugi dokazi o ponašanju podržavaju ideju da himalajski vukovi mogu biti jedinstveni od svojih sivih rođaka. Na primjer, himalajski vuk zavija drugačijim tonom od ostalih vukova. Werhahn opisuje kako vuk je kraći i nešto niži kao u noćnim pjesmama sivih vukova.

Iako vukovi mogu imati kondicijsku prednost na velikim visinama, njihovi geni im ne moraju nužno da pomažu u njihovoj najvećoj prijetnji: ljudima.

Na Himalaji ljudi love vukove sa oružjem ili koristeći otrov ili zamke. Himalajske vukove često odstranjuju mještani koji se boje da će grabežljivci napasti stoku, a tibetanski pastiri računaju na zdravlje i sigurnost stada. "Tamo je težak život", kaže Werhahn.

Himalajski vuk u planinama Himalajski vukovi vrlo su neuhvatljivi, radije izbjegavaju naseljavanje ljudi. Ali čak i u nacionalnim parkovima Nepala, sukobi vukova i pastira koji brinu svoje stado neizbježni su. (Geraldine Werhahn / Himalajski vukovi)

Tijekom ekspedicije 2016. Werhahn se osjećala primoranom sakriti činjenicu da je njezin tim promatrao obitelj vukova diljem doline kad god bi nomadi prošli kroz njihov kamp. Kad se otkriju prljavštine, kaže ona, ljudi često ubijaju sve vukove na koje nailaze, paleći vatre blizu ulaza i stavljajući kamenje da blokira njihov izlaz.

"U osnovi bi stvorili dim tako da bi se štene ugušile unutar brda", kaže ona, dodajući da su od pet rupa koje je otkrila tijekom ekspedicije 2016, tri dokaza pokazalo da su životinje pušene.

Dio šireg problema je taj što ovi vukovi nemaju prostora da izbjegnu sukobe s ljudima. Dok Nepal ima nacionalne parkove, pastirima je dozvoljeno da slobodno dovode svoja stada kroz ta područja. Werhahn kaže da himalajski vukovi više vole divlji plijen, ali stada pripitomljenih jakova koji prolaze njihovim teritorijem često će uplašiti divlje životinje, ostavljajući vukovima malo izbora, osim da u stadu love lov na mlade jakove ili koze.

Da bi pogoršali stvari, dijelovi vukova vrijede novca na tržištu tradicionalne kineske medicine, što mještanima daje još jedan razlog za ubijanje životinja. Werhahn kaže da je povećanje svijesti među lokalnim nepalcima i tibetancima pomoglo u očuvanju snježne leoparde, te se nada da bi sličan rad mogao pomoći u zaštiti himalajske vukove.

Trenutno nema dovoljno podataka da se konačno utvrdi opada li populacija vukova ili ne. Ali ako IUCN klasificira himalajske vukove kao jedinstvenu vrstu ili podvrstu, istraživači mogu prenijeti podatke kineskoj i nepalskoj vladi kako bi pokušali potaknuti napore na očuvanju.

Prema Waitsu, Werhahnovo djelo "ističe važnost očuvanja himalajskog vuka" zbog genetske različitosti životinje.

Što se tiče istraživanja, Werhahnovi dani gostovanja s njenim vučijim čoporom daleko su gotovi. Sumnja da bi Butan također mogao posjedovati populaciju himalajskih vukova, a nada se da će se tamo pothvatiti u svojoj neprekidnoj potrazi za rasipanjem vukova u visokim planinama.

Treba li himalajski vuk klasificirati kao novu vrstu?