Ovdje je gotovo ponoć sjeverno od Arktičkog kruga, ali vani izgleda da dan tek počinje. Upravo sam stigao na poljsku stanicu Toolik, istraživački centar smješten u podnožju raspona Brooksa, dugačak 700 kilometara, gdje - tijekom leta na Aljasci, dvomjesečno ljeto - sunce nikad ne zalazi.
Zajedno s devet drugih znanstvenih novinara, sudjelujem u Polarnom Hands-On laboratoriju (MBL) Marine Biological Laboratory koji omogućuje novinarima iz prve ruke promatranje znanstvenika koji istražuju promjene polarne okoline na Arktiku. MBL je ove godine poslao novinare u Toolik u čast programa Međunarodne polarne godine, dvogodišnje istraživačke kampanje za proučavanje polarnih regija.
Kao novinara koji ima pozadinu izvještavanja o okolišu, intrigantno polarno istraživanje potaknulo me da se prijavim za ovo zajedništvo: Još uvijek toliko toga ne znamo o najudaljenijim dosezima našeg planeta i kako klimatske promjene utječu na ova oštra okruženja.
Da bismo stigli do Toolika, izdržali smo živahno 11-satno putovanje primitivnom autocestom Dalton, koja se proteže 414 milje od Fairbanksa sjeverno, do naftnih polja u zaljevu Prudhoe. Trans-Aljaski naftovod dug 800 kilometara, najveći privatni građevinski projekt u povijesti Amerike, pružio je stalnog pratitelja uz cestu, probijajući se uz autocestu na putu prema sjeveru prema Arktičkom oceanu.
Vozili smo se pejzažima koji su bili crni od aljaških požara 2004. godine, koji su spalili 6, 6 milijuna hektara. Kako smo stizali sve dalje prema sjeveru, golemi pramenovi od divlje crne smreke - neumoljivo tlo nudi biljkama malo soka - na kraju su ustupili mjesto impresivnim vrhovima snijegom zasađenih vrhovima Brooksa, najviši raspon sjeverno od Arktičkog kruga, a zatim napokon do ravnih, zelenih proteza tundre, gdje sjedi Toolik.
Sama stanica, kojom upravljaju Sveučilište na Aljasci, Fairbanks, i nalazište Arktičkog područja za dugoročna ekološka istraživanja Nacionalne zaklade za nauku (LTER) predstavlja snažan asortiman zgrada koje se uzdižu na rubu jezera Toolik, a koje je ime dobilo po autohtona riječ za "loon", domaću pticu.
Sada, tijekom ovog kratkog prozora toplog vremena, priroda oslobađa bijesan rast produktivnosti. Iako postoje određene nedostatke - rojevi divovskih komaraca, za jedan - plodnost omogućuje 110 znanstvenika da se spuštaju na Toolik i provode eksperimente svako ljeto.
Većina znanstvenika ovdje istražuje kako promjenjiva klima utječe na arktički led, tlo, potoke i divlje životinje. Na primjer, neki istraživači proučavaju koliko nestaje permafrost - tlo koje ostaje smrznuto dulje od dvije godine i kakve bi to posljedice mogle biti za arktičku ekologiju.
Sljedeća dva tjedna radit ću sa znanstvenicima, prikupljati, analizirati i prezentirati vlastite podatke o polarnim promjenama okoliša. Zabilježit ću ovdje neke od najvažnijih događaja i nadam se da ćete ih slijediti. Za razliku od mene, neće vam trebati sprej protiv bugova.
