Kakva građanska prava imaju veze s profesionalnim igračima? Kakve veze ima ekonomska recesija s Olimpijskim igrama? Sve, kaže Dave Zirin, autor nove knjige Game Over: Kako je politika preokrenula sportski svijet naopako . Prvi sportski urednik u povijesti Nacije, Zirin je proveo više od desetljeća pišući o sjecištu sporta i politike. On tvrdi da su politička i društvena pitanja prožimala sport na svim razinama, od mladih do velikih liga - i da je vrijeme da se sport prepozna kao pokretač i odraz društvenih promjena.
Podnaslov vaše knjige je "Kako je politika preokrenula svijet sporta naopako." Kako je politika promijenila sport i je li to bilo na bolje ili gore?
Vrlo je drugačije nego prije samo pet godina. Mnogo je sportskih zajednica pisalo ovo i promaklo je. Svijet sporta koji gledamo u 2013. samo je drugačiji od svijeta sporta iz 2008. Puno je razloga zbog kojih je to tako, no postoje tri koja su, po mojem mišljenju, transformativna - i tu su pozitivni i negativni da se možemo izvući iz sve tri.
Prva je ekonomska kriza 2008., najveća recesija u 80 godina u ovoj zemlji. Ekonomija sporta okrenula je glavu - u četiri su godine postojala četiri prekida rada (uključujući NFL suce), jer su vlasnici različitih sportova pokušali vratiti profitabilnost. Bilo je manje javnih subvencija za stadione, koji su bili jedan od stupova sportske dobiti posljednje generacije. Bilo je kriza u svakoj zemlji u kojoj je odlučila sletjeti olimpijski ili svjetski kup.
Drugi je rast LGBT pokreta u ovoj zemlji. Krenuli smo od 2008. godine - gdje je svaki kandidat koji se kandidirao za predsjednika govorio o jednakosti braka kao da je to kuga - do 2013. godine, kada ste u svom uvodnom govoru Barack Obama spomenuli "Stonewall". I to se odrazilo na svijet sporta. To ima posebno moćan učinak, jer su sportovi - posebno sportski muški spojevi - način na koji je definirana muškost, tačnije vrsta muževnosti koja ne pokazuje ranjivost, ne pokazuje bol i izjednačava bilo kakvu osjetljivost sa slabošću i s gayom. To se odnosi na Teddyja Roosevelta, koji je popularizirao izraz 'sitan' za ljude koji nisu igrali nasilne sportove.
Dakle, kad vidim ljude poput Stevea Nash-a, Michaela Strahana, Brendana Ayanbadejoa, Scotta Fujita, koji se zapravo zalažu za LGBT prava, to ima vrlo moćan kulturni učinak. Vancouver Canucks upravo je objavio javnu službu o svjesnosti o transrodnim osobama, a u NCAA-i je čovjek po imenu Kye Allums igrao za žensku košarkašku ekipu Georgea Washingtona - prvi otvoreni transrodni igrač u NCAA-i. To su ogromne promjene u našem shvaćanju da smo različiti, kako rasno, tako i s obzirom na svoju seksualnost i spol.
Treća stvar koja je eksplodirala u posljednjih pet godina je pitanje NFL-a i potresi i priznanje da igra najpopularnijeg sporta u zemlji legitiman je zdravstveni rizik. Vi [bivši] NFL igrači se ubijate - bilo je četiri samoubojstva u posljednjih godinu dana - i to je nešto što bi NFL mogao zanemariti. Na dan medija u Super Bowlu pitani su svi igrači - a ja to pitam i kada razgovaram s NFL igračima - „Da li biste htjeli da vaš sin igra nogomet?“ Neki kažu da, neki kažu da ne, ali svi misle o tome. To su ogromne promjene u načinu na koji gledamo na sport i nasilje.
Drugi je dan Baltimore Ravens-ove sigurnosti Bernard Pollard rekao da ne misli da će NFL postojati za 30 godina zbog ovakvih problema. Što vidite kako se događa?
Ne slažem se s Bernardom Pollardom - mislim da igra neće biti značajno drugačija nego što je to sada slučaj. Ali mislim da će biti manje popularan, na isti način na koji je danas boks mnogo manje popularan. Prije pedeset godina, ako ste bili prvak u teškoj kategoriji, bili ste najpoznatiji sportaš u Sjedinjenim Državama. Kladim se da velika većina ljubitelja sporta nije mogla imenovati tko je prvak. Jednostavno nije tako popularno.
Tako da mislim da će to biti manje popularno, a također mislim da će se talent talent smanjiti jer sve više roditelja drži djecu bez igranja. Vidjet ćete kako NFL ulaže milijune dolara u gradsku infrastrukturu i mlade nogometne lige, a to će biti najsiromašnija djeca koja igraju nogomet kao ulaznicu iz siromaštva. Ove su godine četvorica najboljih mladih napadača - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson i Colin Kaepernick - svi četvorica izvrsno igrali u više sportova i dolazili iz stabilnih domova srednje klase. To su točno oni igrači koji neće igrati nogomet za 30 godina.
Poklopac knjige Igra Zvijera Davida Zirina : Kako je politika preokrenula sportski svijet naopako . (Ljubaznošću Novog tiska) 
Predsjednik Barack Obama uručio je dres momčadi od napadača Green Bay Packersa Aarona Rodgersa tijekom ceremonije u Bijeloj kući nakon Super Bowla XLV. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) Napisali ste da se takva pitanja - tamnija strana sporta - često previdje u sportskom izvještavanju. Zašto je ovo?
To se vraća do činjenice da mnogi od najboljih reportera koji se nalaze vani sada rade u poslovnicama poput NFL mreže, NBA.com - oni zapravo rade za ligu. S ESPN-om imate hegemonskog partnera za emitiranje s ligama. To bi se u bilo kojoj drugoj industriji moglo smatrati sukobom interesa, ali u sportu nije, jer se sport vidi kao zabava i igra. Ali problem je što je za mnoge ljude sport na način na koji razumiju svijet - oni su nama najbliži zajedničkom jeziku u ovoj zemlji. Kad to upotrijebite s činjenicom da su ljudi koji bi trebali biti "čuvari" sporta, mediji, u krevetu s ljudima koje bi trebali prikriti, tako dobivate skandale poput Lancea Armstronga i Mantija Te „O. Uz ove skandale koje vidite, toliko se vremena troši radeći ono što Bob Lipsyte naziva „pobogu“ sportaše - pretvarajući ih u bogove. A onda kad bogovi ne uspiju, novinari ih uništavaju, pojedinačno, kao način da im se učini da izgledaju poput odmetnika ili loših jabuka i zadrže senzibilitet i profitabilnost sporta u zraku.
Jedan od trendova koji spominjete je da se u posljednje vrijeme sportaši čini spremniji koristiti svoju platformu kako bi se zalagali za svoja politička uvjerenja. Zašto se to događalo?
Pa, u šezdesetim godinama sportaši bili su na čelu borbe za socijalnu pravdu. I ne samo sportaši, već najbolji sportaši: Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Billie Jean King, Martina Navratilova, Arthur Ashe. No, 90-ih, kako se korporativna kontrola stvarno učvrstila nad sportom, bila je pustinja bilo kakve hrabrosti u sportu. Ono što danas vidite je da, zbog širih kriza u društvu i zbog društvenih medija, vidite skretanje od onoga što se naziva „jordanska era“. Ljudi pronalaze svoj glas.
Zapravo pišete o tome kako bi u doba Twittera to zapravo moglo biti od koristi za sportaše, u smislu kultiviranja njihovog "branda".
To je istina. Svi igrači za odnose s javnošću (PR) igrača, poslovni menadžeri, čak i PR-ovci tima, žele igrače u zajednici, žele ih vani, žele da se ljudi iskoriste za igrače kao pojedince. Povećava prodaju karata i povećava gledanost. Ali kad to učinite, također riskirate da ćete otkriti da netko ima određene ideje o svijetu koji će dijeliti - a ponekad su te ideje odvratne. Kao kada je tadašnji napadač Baltimore Oriolesa Luke Scott govorio o svojim "podvezanim" teorijama o predsjedniku Obami, ili kad je Denard Span, napadač koji sada radi s državljancima, tvitnuo da je gledao te videozapise zavjere u Newtownu. Meni osobno to su odvratna uvjerenja, ali i ona su važna. Sportaši ulaze u javnu raspravu o određenim pitanjima, pa sada hajdemo raspravljati o njima.
Za vas osobno - nekoga kome se čini da stalno kritizira i ukazuje na uznemirujuće aspekte modernog sporta - zašto ste se uopće upustili u sportsko pisanje?
Prije nego što sam se bavio politikom, volio sam sport i još uvijek ga imam. Odrastao sam u New Yorku 1980-ih, a moja je soba bila svetište zvijezda tog doba - Daryl Jagode, Dwight Gooden, Lawrence Taylor, Keith Hernandez. Igrao sam košarku, igrao bejzbol, pamtio sam poleđine bejzbol kartica, čitao sam čitave sportske knjige i apsolutno sam sve volio. Bio sam na utakmici 6 svjetske serije 1986. kada je lopta prošla kroz noge Billa Bucknera, a ja još uvijek imam ubod karte. Dakle, ja sam veliki uvjeren da je sport poput vatre - možete ga koristiti za kuhanje jela ili zapaliti kuću.
Razlog zašto o tome kritički pišem je taj što sebe smatram tradicionalistom kada je u pitanju sport. Želim ga spasiti od njegovih jezivih viškova i načina na koji ga ljudi na vlasti koriste za svoja politička sredstva. Kad mi kažu ljudi, „pokušavaš politizirati sport“, kažem mu, „zar ne vidiš da je sport već ispolitiziran?“, Želim da sport bude odvojen od politike, ali sve dok to nije, to moramo istaknuti.
Je li vam teško korijeniti sportaše ili vlasnike s čijim se političkim uvjerenjima ne slažete? I slažete li se više s igračem ako se slažete s njima?
Kad sretnem igrače i zaista poštujem njihovu politiku, i mislim da su oni hrabri ljudi - da, ja ih podvlačim malo teže. Djelomično zato što sam ih upoznao, ali i zato što znam kako funkcioniraju sportski mediji, da što su uspješniji, to će više ljudi čuti što žele reći i što više mogu iskoristiti ovu platformu. Naravno, želim da ljudi koji su hrabri i koji će koristiti tu platformu rade više od prodaje sportskih pića, želim da imaju najsvjetliju moguću svjetlost.
Što se tiče sportaša čiju politiku ne volim, teško je iskorijeniti ih? Valjda sam zahvalan samo što znam kakva je njihova politika i što su izgovorili. Nikada se nisam aktivno ukorijenio protiv nekoga zbog njegove ili njezine politike. Čak i netko poput Tima Tebowa, zapravo ga volim. Slučajno pomislim da on ne može učiniti tako važnu stvar koju trebaju napraviti napadači - a to je bacanje nogometa.
