Malena boginja bila je možda jedna od najopasnijih bolesti na Zemlji. Jedna varijanta bolesti ima stopu smrtnosti od 30%; vjeruje se da su boginje u Europi odnele oko 400 000 života godišnje do kraja 18. stoljeća, a širom svijeta je od malih boginja umrlo 300 milijuna ljudi samo u 20. stoljeću. Bolest ima grozne fizičke simptome - mrlje ispunjene neprozirnom tekućinom koja curi i prekriva se, a preživjeli su ožiljčani ostacima izrazitih oštećenja kože i nagnječenja.
Povezani sadržaj
- SAD skladište lijekove za hipotetski bio-napad malih boginja
- Plemenska groznica
- Borbena boginja; Renoviranje Pariza
Ovog mjeseca Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) sastat će se kako bi odlučila hoće li ili ne uništiti posljednje žive sojeve virusa variole, koji uzrokuju male boginje. Otkako je WHO proglasio bolest iskorijenjenom 1979., znanstvena zajednica raspravljala je o tome hoće li uništiti žive uzorke virusa ili ne, koji su konsolidirani u laboratorijima u Rusiji i u američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) u Atlanti. Male zamrznute epruvete čuvaju preživjele sojeve, a većina je sakupljena u vrijeme iskorjenjivanja, iako neke datiraju od ranih 1930-ih.
Inger Damon, koja vodi ogranak za poxvirus i bjesnoću na CDC-u, i njezini kolege tvrde danas u uredništvu PLoS Pathogens da bi virus spasio od potpunog izumiranja. Prema Damonu, zadržavanje živih uzoraka omogućit će istraživačima da prodiru u neodgovorena pitanja o virusu variole i testiraju bolja cjepiva, dijagnostiku i lijekove. "Treba učiniti više posla prije nego što međunarodna zajednica bude uvjerena da posjeduje dovoljnu zaštitu protiv svih budućih prijetnji od malih boginja", pišu oni.
Mlada djevojka u Bangladešu zaražena boginjama 1973. (Foto: CDC / James Hicks) Napominje da se živi virus već koristio za pronalaženje spojeva koji se prirodno bore protiv malih boginja i za ispitivanje kandidata za cjepivo s manje nuspojava, poput IMVAMUNE. "Ako nemamo virus, nećemo moći ponovo testirati neke od tih spojeva ili testirati serum cjepivima na sam virus", kaže Damon.
No, jesu li nam zaista potrebna sva ova cjepiva protiv bolesti koja kod ljudi više nema? Posljednji prirodni slučaj dijagnosticiran je 1977. godine, a danas je rizik od izbijanja malih boginja nizak. Međutim, znanstvenici ne znaju točno koliko dugo variola virus može preživjeti u mrtvom tkivu.
Istraživači su uspješno oživjeli drevne viruse kada pravi okolišni okoliš čuva uzorak. Dakle, živi oblici virusa mogu potencijalno poticati od smrznutih mumija i starih uzoraka tkiva. A kad se takvi primjerci pojave, podignu valjane uzbune: Njujorški građevinski radnici otkrili su ženu iz 19. stoljeća koja je umrla od malih boginja 2011. godine i odmah su je pozvali u CDC, samo da bi otkrili da njezin leš nije prijetio ljudima, Krasta malih boginja sačuvana u pismu iz 1876. godine, nedavno izložena u muzeju u Virginiji, podigla je strah, ali ispostavilo se da nije bezazlena.
Dakle, tvrdi Damon, možda je bolje biti siguran nego zažaliti. Uz to, cjepiva i lijekovi testirani protiv virusa variole mogli bi se pokazati korisnima i u drugim poxvirusima - srodnici malih boginja neprestano iskaču.
Koristeći žive uzorke virusa, istraživači su se udubili u njegovu evolucijsku genetiku i saznali da su boginje stare između 8.000 i desetaka tisuća godina. Dio onoga što male boginje čini toliko zanimljivim istraživačima je činjenica da samo inficira ljude, ali vjerojatno je skočio s životinjskog domaćina na ljude tisućama godina.
„Pokušaj razumijevanja onog što je jedinstveno u ovom virusu oduvijek je bilo zanimljivo znanstveno pitanje“, kaže Damon, koji smatra da još uvijek postoje nedostaci u znanju o evoluciji malih boginja i kako virus djeluje na ljudski imunološki sustav.
Ali ne misle svi da je za postizanje ovih ciljeva istraživanja apsolutno neophodno imati živi virus. "Ne slažem se s tim da je potrebno učiniti više što se ne može učiniti bez virusa žive", kaže Gregory Poland, imunolog koji razvija cjepiva na klinici Mayo u Minnesoti. Istraživači bi mogli testirati cjepiva i lijekove protiv srodnika malih boginja poput majmunskih boginja i vakcinije - soj kravlje osme koji se izvorno koristio za razvoj cjepiva protiv malih boginja, kaže on. Ističe da su fragmenti genoma malih boginja sekvencionirani, a istraživači bi ih mogli spojiti kako bi sintetizirali približni genio variole.
Nažalost, isto znanje i znanstvena tehnologija mogu omogućiti bioterroristima da male boginje pretvore u oružje. "Napredak koji je postignut u sintetskoj biologiji u posljednjih pet godina prilično je fenomenalan, tako da mislim da to povećava spektar da postoji veća mogućnost da netko to pokuša", kaže Damon. Moguće je da su se neki sojevi provukli i kroz pukotine ili bili sakriveni kad su se uzorci konsolidirali.
Iako bi se rizik od upotrebe boginje kao oružja mogao smatrati napetim, ako povijest pokazuje da bi sintetička verzija mogla nanijeti veliku štetu. Ali, SAD skladište antivirusne lijekove u slučaju da bio-napad malih boginja postane stvarnost. Da li bi i dalje bilo važno imati uzorke virusa variole?
Poljska ne misli, jer većina javnih zdravstvenih ustanova širom svijeta ima sredstva za izoliranje, liječenje i cijepljenje pacijenata. Ali Damon ističe da bi posjedovanje virusa uživo moglo naučnicima brzo osigurati da novi lijekovi, cjepiva i dijagnostika djeluju onako kako bi se trebali suočiti s takvom prijetnjom.
Bočica sadrži virus vaccinia, koji je dobiven iz teleće limfe, koristi se kao cjepivo protiv malih boginja. (Foto: © CDC / PHIL / CORBIS) WHO je već bio na tom raskrižju, a isti su igrači iznjedrili slične znanstvene i političke poteškoće. Na primjer, kada je SZO posljednji put raspravljao o tom problemu 2011. godine, Poljska je tvrdila da bi samo postojanje živog virusa moglo stvoriti lažnu percepciju da bi ga SAD mogle koristiti za razvoj biološkog oružja. Održavanjem uzoraka postoji opasnost od slučajnog oslobađanja, kao i kod bilo kojeg drugog visokog rizika.
Poljskoj su takvi rizici krajnje nepotrebni; u stvari, on tvrdi da imamo etički teret da uništimo virus ili barem ograničimo njegovu istraživačku upotrebu i pristup. "Slučajno puštanje, bez obzira na to koliko je mali rizik neprihvatljiv rizik, s obzirom na nedostatak bilo koje moguće korisnosti u zadržavanju virusa", rekao je u 2011.
Dakle, držimo li virus variole na istraživanjima ili ga osuđujemo na smrt autoklavom, uređajem koji stvara ekstremne temperature i pritiske za sterilizaciju bioloških uzoraka?
WHO će svoju raspravu otvoriti kasnije u svibnju. Oni imaju mogućnost odlučiti o sudbini virusnih uzoraka ili odložiti - opciju koju su odabrali svaki put kada se problem pojavi. Dakle, više je nego vjerojatno da će posljednji svjetski uzorci malih boginja vidjeti novi zamrzivač laboratorija za biološku sigurnost i da će rasprava nastaviti.
Što biste učinili - zadržati ili uništiti virus? Javite nam svoje misli.
