Kad sam bio novi za DC, mnogi su mi ljudi davali isti savjet: "Izbjegavaj Anacostiju."
Odijeljen od srca Distrikta rijekom Anacostija, jugoistočni dio grada slabo poznat kao Anacostija odavno je povezan s visokim stopama nasilnog kriminala i siromaštva.
Ali nakon što se ovaj tjedan napokon upustio preko rijeke, umjesto toga ga povezujem s prekrasnim novim organskim vrtom - zajedno s voćkama, 18 uzgojenih kreveta s povrćem, staklenikom i slivom kišnice - koji uspijeva u javnom školskom dvorištu.
Veliki vrt Anakostije, kako su ga učenici prozvali, bio je vidljiv kroz visoku metalnu ogradu čim sam izašao sa stanice metroa. Povrće, sezonsko bilje i bobice bobičastog bobica sunčali su se u pravougaonim krevetima od recikliranog drva, ispunjavajući ono nekad obilno polje u koje je klinalo ulica, Thurgood Marshall Academy i Osnovna škola Savoy. Dva kreveta podignuta su dovoljno visoko da se vuku s invalidskih kolica, a posebno ljepilo na šljunčanoj stazi učinilo je površinu gotovo glatkom poput kolnika, a opet poroznu.
Privlači puno pažnje.
"Većina ljudi prolazi pored nas i vide nas kako radimo ovdje i kažemo:" Što radite u svoj toj prljavštini ? ! ", rekao je Kijon James, 15-godišnji drug iz Thurgooda Marshall-a. "Ali sviđa mi se da je to organsko. Zdravije je i pomaže okolišu."
Krenuo sam u obilazak sa Seanom Millerom i Joshom Volinskim iz Mreže Dana planeta Zemlje, koja je do sada financirala i koordinirala stvaranje vrtova 100 škola širom zemlje u sklopu inicijative Zelenih škola. Grupa obično troši oko 3.000 do 5.000 dolara po vrtu, ali je u to uložila bliže 15.000 dolara jer je to zamišljeno kao "izlog", objasnio je Miller.
"Željeli smo obasjati svijetlo DC-a jer su oni usvojili ovo najvažnije zakonodavstvo, pružajući neke od najvažnijih temeljnih vodstava o zdravim školama u zemlji", rekao je, pozivajući se na Zakon o zdravim školama, koji se želi baviti pretilošću i poboljšati zdravlje djece obnavljanjem programa školskog obroka, postavljanjem ciljeva vježbanja i uspostavljanjem školskih vrtova i drugih programa zaštite okoliša.
"Ovo bi trebalo biti uobičajeno", dodao je Miller, napominjući da je vidio manje, jednostavnije vrtove izgrađene za samo nekoliko stotina dolara s daranim materijalima. Procijenio je da trenutno postoji oko 2.000 školskih vrtova u cijeloj zemlji, uključujući 70 u okrugu, koji ima program ekološkog zelenjarenja.
"Mnoga djeca ne znaju odakle im hrana dolazi i to ih može uvesti u novo povrće koje ne bi probali da ga sami ne uzgajaju", rekla je Gilda Allen iz Schoolyarda Greeninga. "A izlazak u vrt, ponovno povezivanje s prirodom zaista mogu koristiti djeci - čak mogu pomoći da se hiperaktivna djeca smire."
Studenti iz Thurgooda i Savoyja su vrt izgradili preko ljeta uz pomoć volontera iz zajednice, Schoolyard Greening, DC Farm and School Network i drugih grupa. Tijekom školske godine učenici će zalijevati, korati i njegovati biljke, koristeći staklenik za njegovanje sadnica tijekom zime.
Zgodna uključenost znači da učenici "shvaćaju vrt vrlo osobno", kaže Imani Scriber, 16 godina, učenica Thurgooda koja mi je s ponosom pokazala krevete koje je pomogla posaditi u sklopu naučne nastave o okolišu.
"Imamo salatu, kupus, bosiljak, vlasac, peršin, bijelu malinu ... Grmlje borovnice bilo je najteže jer smo morali duboko kopati. Upali smo u cigle i stvari iz starih kuća koje su nekada bile ovdje, "Rekao je Scriber. "Cilj nam je jesti naše vlastite proizvode. Kuhat ćemo ih u razredu ... Veoma sam nestrpljiv da vidim kako sve ispadne. I u ovom vrtu postoje stvari koje nikad prije nisam jela, kao npr. squash.”
Dok smo razgovarali, narančasti leptir lepršao je među biljkama nekoliko metara dalje.
"Pogledajte tog monarha!" - uzviknuo je Scriber. "Vidjeli smo bugove koje nikad prije nismo vidjeli - zapravo smo vidjeli bumbara. Pravi, mutni, izrazito crno-žuti bumbar!"
U međuvremenu, njen razrednik Kijon James nije mogao prestati zuriti u voćke.
"Nikada prije nisam vidio stablo jabuke, pa je to uzbudljivo", rekao je. "Naravno, bit ću na fakultetu kad naraste jabuka, ali vratit ću se i vidjeti."
Kasnije toga dana, u gimnaziji, pomoćni kuhar Bijele kuće Sam Kass i kuhar slastičarne Bill Yosses bili su slavni gosti na događaju koji slavi DC Farm do School Week i Tjedan školskog vrta DC (koji se također podudaraju sa tjednom Nacionalnog školskog ručka). Ako je Kassovo nasumično uzorkovanje stavova učenika o povrću bilo reprezentativno, preostaje još posla.
"Koje je tvoje omiljeno povrće?" pitao je studente.
"Brokula!" viknuo je jedan, ali drugi je rekao da ga nema.
"Hajde, morate mi nešto dati", rekao je Kass držeći mikrofon pred djevojčicom osnovnoškolskog uzrasta. Napravila je komična lica dok je on predložio nekoliko povrća.
"Dobro, dobro. Mrkva. Ali ja volim bezvrijednu hranu", obavijestila ga je.
Pa, svejedno je dobar početak.
