Svi znaju da je žvakanje hrane pažljivo dio načina na koji trebate koristiti stol. Nitko to nije rekao Shastasaurusu . Ovaj morski gmaz od 27 stopa, vjerojatno je bio usisavač, koji je u kasnim trijaznim morima uspavao male glavonožce.
Shastasaurus nije bio dinosaurus. Umjesto toga, ovo stvorenje bio je ihtiozaur, član skupine morskih gmazova u obliku ribe koji su se lijepo prilagodili životu provedenom u potpunosti na moru. Zahvaljujući novim primjercima pronađenim u Kini od 228 do 216 milijuna godina, paleontolozi P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng i Xiaofeng Wang otkrili su da se Shastasaurus na neobičan način razlikuje od ostatka svoje obitelji, Dok je većina drugih ihtiozaura imala duge puževe ispunjene malim, stožastim zubima pogodnim za hvatanje riba i glavonožaca, Shastasaurus je imao skraćenu, bez zubiju čeljust.
Sander i kolege izvijestili su o svojim nalazima u časopisu PLoS One ranije ovog tjedna. Iako je nekoliko vrsta Shastasaurusa već poznato iz Kine, Britanske Kolumbije i zapadnih Sjedinjenih Država, nova studija temelji se na fosilima prethodno opisanim pod imenom Guanlingsaurus liangae . Ispostavilo se da su ti fosili bila druga vrsta Shastasaurusa, a primjerci ilustriraju da je anatomija lubanje ovog ihtiozaura bila drugačija nego što se ranije pretpostavljalo.
Na primjer, u knjizi Richarda Hiltona iz 2003. godine Dinosaurusi i drugi mezozojski gmazovi iz Kalifornije, dvije vrste Shastasuaurusa rekonstruirane su dugim zubnim njuškama tipičnim za druge ihtiozaure. Budući da kompletni njušci tih sjevernoameričkih vrsta nisu bili poznati, a djelomični fosili dodijeljeni Shastasaurusu iz Meksika i Kanade izgledali su kao da su dugonogi, iktiosaur je dobio uobičajeni, zubasti profil. Kako ističu Sander i koautori, sada se smatra da ti dugonoži fosili uopće ne pripadaju Shastasaurusu, a uzorci iz Kine govore da je Shastasaurus imao kratku njušku bez zuba.
Naravno, ovaj revidirani oblik lubanje ima posljedice na način na koji se Shastasaurus hranio. Čini se da su kitovi modernog dana dobri analozi. Kao i Shastasaurus, kitovi s kljunom imaju kratke lubanje koje su, s izuzetkom jednog ili dva para malih zuba u donjoj čeljusti, funkcionalno bez zuba. Umjesto da zagrizu hranu, ovi kitovi brzo se povlače za jezik, stvarajući mali džep za usisavanje koji uvlači mali plijen. Budući da Shastasaurus ima općenito sličnu anatomiju lubanje, kao i ekvivalentna mjesta za pričvršćivanje mišića koja bi im omogućila izvođenje sličnih jezičnih manevara, Sander i kolege predlažu da ihtiozaur bude prilagođen za hranjenje usisavanjem mnogo, mnogo milijuna godina prije kitova,
Nakon preispitivanja anatomije i navika Shastasaurusa, Sander i koautori također sugeriraju da postojanje višestrukih vrsta ihtiosaura, hranjenjem usisom, tijekom milijuna godina tijekom kasnog trijasa, ukazuje na neke temeljne okolišne uzroke. Znanstvenici primjećuju da su razine atmosferskog kisika padale za vrijeme Shastasaurusa . Populacije riba, zadavljene smanjenim kisikom u morima, mogle su se smanjiti, ali glavonožci poput lignji - koji su podnošljiviji u okruženju s niskim kisikom - mogu se širiti. Budući da se čini da se hranjenje usisavanjem prilagođava konzumiranju malih, brzog plijena i glavonožaca mekog tijela koji su bili važan dio ihtiozaurske prehrane, znanstvenici nagovještavaju da bi se razvoj Shastasaurusa mogao pripisati porastu lignji što je i sam bio uzrokovan padom razine kisika u oceanu. Ova hipoteza nije detaljno razrađena i oslanja se na pretpostavke o velikim evolucijskim obrascima, a za njezino testiranje bit će potrebna detaljna proučavanja prapovijesne atmosfere, trojanskih glavonožaca, prapovijesnih riba i ihtiozaura.
Bez obzira na poticaj za razvoj Shastasaurusa, priznanje da je ova životinja bila hranilica za usisavanje doprinosi raznolikosti vrsta ihtiozaura za koje se znalo da postoje tijekom trijasa. Bilo je drobilica, rezača i sisara, koje su punile različite ekološke uloge kada su se mora vrlo razlikovala. Neke vrste kitova danas zauzimaju iste ekološke uloge, a način na koji plivaju i hrane se, neizraziti su odjeci davno izgubljene trijadske prošlosti.
Reference:
Sander, P., Chen, X., Cheng, L., & Wang, X. (2011). Ktiokraki ihtiozaur bez zuba iz Kine predlaže kasnu trijaznu raznolikost usisnih hranjenja ihtiozaura PLOS ONE, 6 (5) DOI: 10.1371 / journal.pone.0019480
