U ponedjeljak u 7:47 sati EST, asteroid je prošao pored Zemlje na otprilike pola udaljenosti između našeg planeta i Mjeseca - otprilike 119.500 milja, izvijestio je Mike Wall iz Space.com. Svemirska stijena, nazvana 2017. AG13, bila je "malene" veličine što se tiče asteroida, prenosi Wall, za koji se mislilo da je širok između 36 i 111 stopa.
Ali najzanimljivija stvar ove blizine je da astronomi nisu uočili svemirsku stijenu do subote. Toliko je dugo uspio letjeti ispod radara jer je asteroid bio prilično prigušen i brzo se kreće (otprilike deset milja u sekundi). Ali samo nekoliko dana prije nego što su nas prošli, istraživači sa Sveučilišta Arizona u istraživanju neba Catalina ugledali su se na vidjelo.
Prema astronomu Ericu Edelmanu iz opservatorije Slooh, 2017. AG13 je asteroid Aten ili svemirska stijena s orbitalnom udaljenosti od sunca sličnom onome od Zemlje. AG13 također ima posebno eliptičnu orbitu, što znači da dok kruži suncem, on također prolazi kroz orbite i Venere i Zemlje.
Srećom po nas, 2017. AG13 nije bio ubojica planeta; prema Wallu, asteroid se nalazio u rasponu veličina svemirske stijene koja je eksplodirala u Zemljinoj atmosferi nad Čeljabinskom u Rusiji u veljači 2013. Prema Deborah Byrd iz EarthSky-a, taj meteor je eksplodirao 12 kilometara u atmosferi, ispuštajući 30 puta energije nuklearne bombe Hiroshime. Ne samo da je razbio prozore u šest gradova, već je poslao i 1500 ljudi u bolnicu. Taj je meteor također izašao iz vedrine, a istraživači još uvijek pokušavaju ustanoviti njegovu orbitu i utvrditi njegovo porijeklo.
Dok bi 2017. AG13 nanio malu štetu ako bi pogodio Zemlju, bliski poziv naglašava opasnosti od asteroida. Zapravo, Rebecca Boyle iz NBC News piše da NASA ovih dana posvećuje posebnu pozornost prijetnji asteroida. U rujnu je agencija lansirala sondu Osiris-Rex za uzorkovanje velikog asteroida Bennu koji, prema Boyleu, ima šansu da se upadne u Zemlju oko 200 godina od sada. NASA je također nedavno najavila da će sonda Lucy proučavati trojanske asteroide u orbiti oko Jupitera, a sonda Psyche će istražiti metalni asteroid koji je možda bio jezgra planete.
Agencija je također osnovala Ured za koordinaciju planetarne obrane prošle godine radi praćenja potencijalno štetnih svemirskih stijena, što je još jedan znak pokušaja poboljšanja otkrivanja. "Bilo je vremena kada nismo imali program za traženje predmeta, a to je učinjeno privatno", rekao je Boyle Bill Bottke, istraživač asteroida na jugozapadnom istraživačkom institutu. „Sada imamo 50 milijuna dolara godišnje da ih potražimo. Sada imamo ozbiljne znanstvene misije koje ćemo ih tretirati. "
U isto vrijeme, Bottke kaže da javnost ne bi trebala gledati na asteroide samo kao prijetnju. Iako je vjerojatnost razornog utjecaja mala, on kaže da je potencijal za učenje o svemiru iz svemirskih stijena vrlo velik.
Orbita 2017 AG13 (SLOOH)
