Saturn ima dvije glavne vrste Mjeseca: prva su redovita mjeseca, poput Enceladusa, koja su slična mjesecima oko drugih divovskih planeta i orbiti u Saturnovoj ekvatorijalnoj ravnini. Ostali su maleni, ledeni mjesečevi koji se nalaze na vanjskim rubovima Saturnovih prstenova. Otkriveni su tek prije otprilike šest godina, kada je svemirska letjelica Cassini počela slikati Saturn, i bili su neočekivani nalaz.
Redoviti Mjeseci stari su koliko i planet; nastale su prije otprilike 4, 5 milijardi godina od istih stvari koje čine Saturn. No, manji "prstenasti mjesečevi" stari su manje od 10 milijuna godina, daleko su manje gusti i izgledaju drugačije, poput letećih tanjura s krpastim površinama. Kako su se formirali?
U novom istraživanju objavljenom prošlog tjedna u časopisu Nature, znanstvenici iz Francuske i Engleske stvorili su računalni model kako bi simulirali Saturn sustav. Taj model potvrđuje prevladavajuću teoriju o porijeklu mjesečeve da su nastale iz nakupljanja materijala u planetama. Kad se materijal iz prstena pomiče preko određene udaljenosti od planete - zvane Rocheova granica - postaje gravitacijski nestabilno i skuplja se u obliku malenih mjeseci. Gravitacijske sile, zamah momenta i sile plima tada djeluju na način da odstranjuju mjesečinu od prstenova i prisiljavaju stezanje prstenova.
Znanstvenici kažu da bi više Saturnaca moglo biti u budućnosti Saturna. Mjesec prstena Janus trenutno drži prstenove u provjeri, ali kako se odmiče što dalje od planete, prstenovi bi se mogli širiti i pružiti više materijala za nove mjesečeve.
