Kad bi samo globalno zagrijavanje bilo tako jednostavno kao što taj izraz podrazumijeva. Temperature bi se stalno povećavale širom svijeta, zime bi postale blaže, snijeg rjeđi. Jedine žrtve bile bi skijaške staze i polarni medvjedi.
Ali klimatske promjene - poželjni pojam za naš globalni fenomen - su najsitnije. Sva ta dodatna energija zarobljena u našoj atmosferi stakleničkim plinovima utječe na prirodne cikluse i događaje da proizvede niz učinaka, često oprečnih našim logičkim umovima. Naravno, na nekim mjestima ima suša i viših temperatura. Ali drugi dobivaju više oborina, uključujući više snijega zimi ili jače oluje. Velike snježne oluje poput one koja je upravo plamtila diljem Sjedinjenih Država ili bacila tone snijega na Istočnu obalu prošle godine mogu zapravo biti indikatori klimatskih promjena u djelovanju, a ne dokaz da ne postoje.
Iako se atmosfera zagrijava, to ne znači da će snježne oluje uskoro prestati, Charles Rice, profesor sa Sveučilišta Kansas State University i autor klimatskih promjena.
To je zato što topliji zrak znači i više vlage, u kratkom roku.
"Klimatske promjene ne znače da neće biti hladnih čarolija i snijega", rekla je Rice u utorak. "To je promjena vremenskog obrasca, intenziteta vremenske pojave - svi oni dolaze u igru."
Trenutno se čini da klimatske promjene tijekom zima u Sjedinjenim Državama same po sebi izgledaju kao niz intenzivnih, iako rijetkih snježnih oluja. To će se, međutim, možda promijeniti, jer i dalje ispuštamo ugljični dioksid i druge stakleničke plinove u atmosferu i pojačavamo situaciju. U nekom se trenutku prosječne temperature mogu popeti toliko visoko da su zime u Chicagu obilježene pljuskovima nego pljuskovima.
Nepredvidivost klimatskih promjena jedan je od strašnijih aspekata. Znanstvenici znaju da će se neki događaji češće događati - jake suše i poplave, jake oluje koje bjesne po krajoliku, toplinski valovi koji ubijaju - ali ne mogu predvidjeti kada i gdje drugačije nego u najopćenitijim uvjetima. Taj nedostatak specifičnosti gotovo čini nevoljkost shvaćanja trenutnih klimatskih promjena razumljivim. No kako se srednji zapad i Nova Engleska iskopavaju iz svoje najnovije oluje, a Queensland Australia presušuje nakon poplave i tropskog ciklona Yasi, podsjećamo da se čini da se naš svijet ponaša čudnije nego inače, i možda bismo trebali nešto poduzeti prije nego što se promijeni izvan prepoznavanja.
