Prije nekoliko mjeseci napisala sam o dva glavna utjecaja na individualne preferencije hrane: genetika i rano izlaganje okusima u maternici i kroz majčino mlijeko. Nedavno sam s Marcijem Pelchatom, istraživačem iz Monell Centra za kemijska osjetila u Philadelphiji, razgovarao o još jednom dijelu zagonetke: ulozi koju sociologija i kultura imaju u određivanju prehrane kroz životni ciklus.
Najjači prediktor kako će osoba jesti je mjesto na kojem odraste, kaže Pelchat. Osoba koja je odrasla u Mumbaiju daleko je vjerojatnija od one u Minneapolisu da uživa u začinjenoj hrani - osim, naravno, ako odraste u obitelji Minnesotanskih ljubitelja curryja ili indijanskih ljubitelja lutefiska. "Poznavanje je ogroman faktor", objašnjava ona.
Za izbirljive jede može biti potrebno čak 30 izloženosti novoj hrani kako bi bila prihvaćena, iako Pelchat upozorava roditelje koji prisiljavaju djecu da jedu nešto, strategiju koja lako može uzvratiti. Hrana neophobična odrasla osoba ponekad prati njihovu nevoljnost traumatičnim iskustvima hrane iz djetinjstva. Na primjer, jedna moja prijateljica pripisala je svoju veliku odbojnost prema ribi vremenu kada ju je majka navela da jede sendvič sa salatom od tune govoreći da je to salata od piletine.
Najbolji način da se nosite s djetetom koje neće nešto pojesti je reći "dobro, više za mene", a zatim ga pojesti sami, kaže Pelchat. Očito, to znači da morate biti spremni jesti ono što služite svojoj djeci; roditelji koji "modeliraju" avanturističko jedenje imaju veću vjerojatnost da će imati djecu koja nemaju strah. Pri nedavnom posjetu s dvogodišnjim nećakom, divio sam se dok je gurnuo pola tanjura prženih prstenova kalamara i tirkiša koje smo naručili - ne baš uobičajene pileće prste i pizzu na većini dječjih jelovnika.
Iako ljudi često postaju otvoreniji za nove okuse dok odrastu u odraslu dob, većina djece koja nisu hrana za hranu imaju tendenciju da budu izbirljivi u odnosu na svoje vršnjake tokom cijelog života. Ali socijalni čimbenici, poput prihvaćanja vršnjaka, također mogu snažno utjecati na to kako ljudi jedu. Prisjetila se da je, kad je njezin sin bio dijete, jednog dana stavila izrezani kivi u njegovu kutiju za ručak, a jedan od njegovih prijatelja iz razreda rekao je: "oh, ti imaš kivi! Imaš sreće." Nakon toga, očito, bio je mnogo željniji jesti kivi nego kad bi njegovi prijatelji u ručku izrazili odvratnost od vitkog zelenog voća.
Međutim, sve veći apetit Amerikanaca za nekada egzotičnim proizvodima stvara borbu u Pelchatovim istraživanjima o tome kako ljudi reagiraju na nepoznatu hranu. "Jako me nervira što su mango postali popularni", kaže ona. "Uvijek smo u potrazi za nečim romanom koji također ima dobar ukus."
Kako ljudi postaju odrasli, žive dalje od svojih obitelji i šire svoja društvena iskustva, tako se povećava i njihova spremnost za isprobavanje nove hrane. "Ljudi idu na izlaske i ne žele izgledati kao beba", kaže ona.
Avanturistička prehrana ne mora nužno nestati i nakon srednje dobi, iako promjene u osjetilima mogu utjecati na prehrambene sklonosti. Počevši od 40-ih, posebno, miris osobe počinje opadati. Ponekad to vodi preferiranju slađih namirnica, jer osjetljivost na slatki okus ostaje dulje nego kod drugih. Dobronamjerni dijetetičari za umirovljenike često uzimaju sol iz hrane, kaže Pelchat, iako samo oni s određenim medicinskim stanjima trebaju dijetu sa malo soli. "Kad izvadite sol iz hrane, činite je stvarno blagom", kaže ona. "Sol je također bolji blokator gorčine od šećera." Ta blagost, u kombinaciji s već prigušenim osjetilima, može uzeti puno užitka iz hrane starijim osobama.
Možda bi Jamie Oliver, nakon rješavanja školskog ručka, preuzeo domove umirovljenika?
