Prvo stado domaćih goveda vjerojatno je živjelo prije otprilike 10 500 godina negdje u plodnom polumjesecu, ali praksa držanja krava za mlijeko ili meso zahtijevala je vremena da se širi svijetom. Do južne Afrike stigao je tek između 1.000 i 2.000 godina. Ta je vremenska linija donekle iznenadila kada su istraživači nedavno otkrili boje napravljene od oker, glinenog pigmenta i bovida (obitelj životinja koja uključuje bizone, bivole, antilope, gazele, ovce, koze i domaća goveda) mlijeko koje datira prije oko 49.000 godina iz špilje u Južnoj Africi.
Za mentalni nit, Shaunacy Ferro izvještava da su istraživači, predvođeni Paolom Vilom, kustosom Prirodoslovnog muzeja Sveučilišta u Koloradu, prvi put pronašli kazein, protein pronađen u mlijeku, u mrlju crvenkaste boje na rubu kamen. Mlijeko bi pomoglo da se prah oker spaja u pastu koju su ljudi možda koristili za slikanje kamena, drveta ili tijela. Istraživači su zaključili da je smjesa boja, a ne ljepljiva jer se mlijeko ne lijepi ako se proteini ne pomiješaju s vapnom i zagrijavaju.
Kamena pahulja poticala je iz kamenog skloništa u sjevernoj provinciji KwaZuluNatal, u Južnoj Africi, koju su ljudi okupirali tijekom srednjeg kamenog doba, otprilike prije 77 000 do 38 000 godina, i mnogo prije nego što su stoka bila udomljena na tom području. Umjesto toga, mlijeko je vjerojatno došlo od divlje životinje koja je povezana s kravom, objašnjavaju istraživači u svom radu, objavljenom u PLOS One . Detaljna analiza kazeina pokazuje da građevni blokovi proteina, peptida odgovaraju onima koji se nalaze u obitelji bovid, a ne mlijeku ljudi, ovaca ili koza.
„Iako upotreba boje i dalje ostaje neizvjesna, ovaj iznenađujući nalaz uspostavlja upotrebu mlijeka s okerima znatno prije uvođenja domaćeg goveda u Južnu Afriku“, kaže Villa u priopćenju za javnost sa Sveučilišta u Coloradu, Boulder.
Neke od divljih bovidova iz kojih je ovo mlijeko možda uključuju eland, kudu, bivol, duiker ili bushback. Kao i divlji preci stoke, auroki, ove životinje nisu baš poslušne. Malo je vjerojatno da su ih lovci iz kamenog doba uspjeli dojiti, pa bi za lov bio potreban lov.
Svi ti divlji afrički bovidi obično se odvajaju od stada u osami, a nove bi majke postale jednostavne mete lovcima, tvrde istraživači. Trud koji je potreban za pronalaženje i ubijanje dojeće krave vjerojatno bi mlijeko učinio vrijednim. "[T] on je možda tom proizvodu pripisao poseban značaj i vrijednost", kaže Villa.
