Puno 1839. godine, nitko nije imao pojma kako izgledaju tragovi dinosaura. U stvari, riječ dinosaurusa još nije postojala - taj je termin skovao britanski anatom Richard Owen 1842. Stoga nije čudo da su ove pjesme sada lako prepoznate kao pripadnost dinosaurusa nekad pripisane ogromnim pticama i drugim stvorenja.
Edward Hitchcock, geolog i teolog iz Nove Engleske, uspostavio je istraživanje tragova dinosaura u Sjevernoj Americi zahvaljujući obilju fosila u tragovima koji se nalaze u dolini Connecticut-a. Ljudi su dugo znali za ove zapise - pleme Lenape Indijanca čak je imalo legende o njima - ali tek su sredinom 1830-ih našli pod budnim nadzorom prirodoslovca koji su željeli znati kako su nastali i što vrsta životinja koje su predstavljali. Ali Hitchcock i drugi američki prirodnjaci nisu bili jedini zainteresirani za ove fosilne dojmove.
1839. godine, dok je Hitchcock razmišljao o svojim tragovima iz Nove Engleske, njemački geolog Carl Degenhardt otkrio je kako izgledaju veliki otisci ptica koji su ostali u crvenom pješčenjaku kolumbijskog planinskog lanca. Nikad nije objavljena ilustracija staza, ali s obzirom na to da su tragovi dinosaura često zbunjeni s tragovima velikih ptica, čini se da je Degenhardt doista pronašao tragove koje su ostavili dinosauri. Prema paleontologu i povjesničaru Ericu Buffetautu, ovo su vjerojatno bili prvi zabilježeni tragovi dinosaura pronađeni u Južnoj Americi.
Unatoč važnosti Degenhardtovog otkrića, vijesti o njegovom pronalasku brzo su potonule iz vida. Razlozi zbog kojih je Buffetaut pretpostavio da su povezani s načinom priopćavanja otkrića. Opis otkrića bio je uključen u izvještaj zemljopisnog, a ne geološkog, časopisa i kasnijeg magnetskog lista o nalazu koji su tragove pogrešno postavili u Meksiku umjesto u Kolumbiji. Ove su čudne publikacije učinile Degenhardtovo otkriće nejasnim - trebalo je više od jednog stoljeća i vijesti o tragovima za koje je našao da su ponovno otkriveni.
Reference:
Buffetaut, E. 2000. Zaboravljena epizoda u povijesti inologije dinosaura: Izvještaj Carla Degenhardta o prvom otkriću fosilnih otisaka u Južnoj Americi (Kolumbija 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
