U noći 14. siječnja 1766. John Adams ušao je u malenu sobu u bostonskoj destileriji kako bi se sastao s radikalnim tajnim društvom. "Proveli smo večer sa sinovima slobode u njihovom stanu na trgu Hannover, blizu Drveta slobode", napisao je Adams.
Preko udara i vina, keksa i sira te duhana, Adams i sinovi slobode razgovarali su o svom protivljenju britanskom Zakonu o mrznjivoj marki, koji je zahtijevao od američkih kolonista da plaćaju porez na gotovo svaki dokument koji su stvorili. Hipoteke, dokumenti, ugovori, sudski papiri i otpremnice, novine i pamfleti - sve je moralo biti tiskano na papiru s poreznim markicama.
Kolonisti su bili bijesni, ali kako se boriti protiv parlamentarne akcije bilo je prijeporno. Između Adama i njegovih domaćina metode su se razlikovale. Budući američki predsjednik odupirao se porezu peticijama, govorima i esejima. Njegovi domaćini, poznati i kao Lojalni devetor, prijetili su linčom kraljeva pečata.
Odbacivanje Britanaca i stvaranje nove nacije zahtijevalo je kombinaciju Adamskog pristupa i lojalnih devetorica: obje vrlo oštre argumente o prirodnim pravima i prijetnje i nasilje gnjevne gomile. Nakon posjete, Adams je uvjeravao svoj dnevnik da je čuo "Nema zavjere, nema mahinacija" od lojalne Devetorice, već samo džentlmenski razgovaraju o njihovim planovima za proslavu nakon ukidanja Zakona o žigovima. "Volio bih da ne budu razočarani", napisao je Adams.
Tijekom ovih prvih godina prije revolucije, drevni brijest preko destilerije postao je Massachusettsov najmoćniji simbol pobune. U desetljeću prije revolucionarnog rata, slike sa stabla slobode, kako je postalo poznato, proširile su se po Novoj Engleskoj i šire: kolonisti su krstili druga stabla slobode u znak poštovanja izvorniku.
Ipak, za razliku od ostalih revolucionarnih znamenitosti Bostona, poput Stare sjeverne crkve i Faneuil Hall, drvo Liberty danas je gotovo zaboravljeno. Možda je to zbog toga što je britanska vojska srušila stablo 1775. Ili je to možda zato što Stablo slobode simbolizira nasilnu, ustašku mafijašku, katranu i perjevu stranu američke revolucije - stranu naše povijesti koja je još uvijek previše radikalna za utjehu,
Stablo je posađeno 1646., samo 16 godina nakon osnivanja Bostona. Svi koji putuju u grad i iz grada kopnenim putem prošli bi ga, jer je stajao uz jedini put izvan grada, Orange Street. (Boston je sjedio na uskom poluotoku sve do 1800-ih, kada je bio smješten zaliv Leđa.) Iako nije bilo mjerenja stabla, jedan Bostonian opisao ga je kao "vrsnog brijesta ... čije visoke grane izgledaju kao da dodiruju nebo."
Drvo je bilo gotovo 120 godina u ožujku 1765., kada je britanski parlament donio Zakon o žigovima. Nakon nekoliko godina, uključujući poreze Zakona o šećeru i razvrstavanje 10.000 britanskih vojnika u Sjevernoj Americi, kolonije su odoljele. U Bostonu je oporbu predvodio Loyal Nine, bend trgovaca i zanatlija s kojim se Adams susretao. Urotnici, uključujući destilarne, slikare, tiskare i draguljare, htjeli su nadići naučene argumente o neotuđivim pravima Engleza koji se odvijaju u novinama i dvoranama za sastanke. Dakle, upriličili su trenutak političkog kazališta sa simbolima i radnjama koje je itko mogao razumjeti.
U ranim jutarnjim satima 14. kolovoza Bostonijani su otkrili šipar koji visi sa stabla. Inicijali prikovani za špalir „AO“ identificirali su ga kao Andrew Oliver, bostonski trgovac koji je pristao naplatiti porez na markicu. Pored njega je objesio čizmu, referencu na lorda Butea, bivšeg britanskog premijera kojeg su mnogi kolonisti krivili za taj čin. Mali vražji lik zavirio je iz prtljažnika, držeći primjerak zakona. "Što je veća radost ikad vidjela u Novoj Engleskoj", pročitao je znak koji je visio s jedne od ruku lika, "nego žig koji visi na drvetu!"
Stotine Bostonaca okupilo se pod brijegom i izbila je svojevrsna stranačka atmosfera. "Nije pretrpio seljaka da prijeđe na tržište, neka ima ono što bi mogao prodati", sve dok se nije zaustavio i stavio svoj pečat Effigy ", izvijestio je Boston Gazette . Šerif je došao smanjiti imidž, ali mnoštvo ga nije pustilo.
Tog dana u 17 sati, obućar Ebenezer McIntosh - poznat po vodećim svađama South Enda u godišnjim neredima protiv Katoličkog dana pape - vodio je nekoliko prosvjednika dok su lijepljenje stavljali u lijes i paradirali ga bostonskim ulicama. "Sloboda, imovina i nikakve markice!" Razveselile su nekoliko stotina ljudi dok su prolazili na sastanku guvernera i vijeća Massachusettsa u Gradskoj kući (danas Old State House). Na dokovima su neki ljudi pronašli ovnova i uništili zgradu koju je Oliver nedavno sagradio. Ostali su se okupili ispred Oliverove kuće. "Oni su obezglavili Effigyja; i razbio sve prozore pored [do] ulice, "napisao je Francis Bernard, prestravljeni guverner Massachusettsa, " [tada] spalio Effigy u vatri napravljenoj od drveta koju su srušili sa zgrade. "Mafija je također olujila ušao u kuću, razbacao namještaj, razbio džinovsko ogledalo i upustio u Oliverovu zalihu pića. Oliver, koji je pobjegao baš na vrijeme, sljedećeg je dana poslao vijest da će podnijeti ostavku na mjesto povjerenika za markice.
Lojalni devetor udružio se s McIntoshom zbog njegove vještine stvaranja gomile. Ali nakon što je 26. kolovoza izveo sličan napad na kuću potpukovnika Thomasa Hutchinsona, odlučili su da je otišao predaleko. Gradski sastanak u Faneuil Hallu jednoglasno je izglasao negiranje nasilja. Zalažući se za višu simboliku, Lojalni devetorica nekoliko je tjedana kasnije pričvrstila bakrenu ploču na brijest. "Drvo slobode", glasilo je.
Potentnost stabla kao mjesta okupljanja i simbola rasla je. Prosvjednici su na svom prtljažniku objavili pozive na akciju. Gradovi u Novoj Engleskoj i šire nazvali su svoja stabla slobode: Providence i Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, Južna Karolina. Paul Revere je u svoj ugravirani politički crtani film o događajima iz 1765. godine uvrstio stablo slobode, efige i sve ostalo.
Kad su vijesti o ukidanju Pečata u ožujku sljedeće godine stigle do Bostona, na Drvetu slobode okupile su se gomile. Zvonilo je crkvu u blizini stabla, a Bostonijanci su s drveta objesili zastave i potoke. Kako je dolazila večer, pričvrstili su lampione na njegove grane: 45 prve noći, 108 sljedeće noći, zatim onoliko koliko su grane drveća mogle držati.
Kako su desetljeće rasle tenzije između kolonija i Britanije, na drvetu slobode održavale su se najstrašnije i najgorije demonstracije u Bostonu. "Ovo je drvo", požalio se vjerni Peter Oliver (brat Andrewa Olivera), "posvećeno za idola za mafiju u bogoštovlje". čamac carinskog povjerenika, odvukao ga s pristaništa do Stabla slobode, osudio ga na tamošnjem sudu, a zatim ga spalio na Boston Commonu. 1770. pogrebna povorka za žrtve Bostonskog masakra uključivala je skretanje pored stabla. 1774. godine, bijesni kolonizatori upalili su i pernatog kapetana Johna Malcoma, britanskog carinskog službenika, jer je obukao cipela, a zatim su ga odveli do stabla slobode, gdje su mu oko vrata stavili omču i prijetili da će ga objesiti ako ne proklinju guvernera. (Nije, a nisu.)
Nakon što je izbio rat, Thomas Paine proslavio je Stablo slobode u pjesmi objavljenoj u Pensilvaniji, slaveći njegovu važnost za sve Amerikance, uključujući i običnog čovjeka:
Ne obazirući se na imena ili razlike zbog kojih su došli,
Za slobodne ljude kao što su braća suglasni,
S jednim duhom trpeo, jedno prijateljstvo nastavilo,
A njihov hram je bilo Stablo slobode ...
Napokon, u kolovozu te godine, četiri mjeseca nakon Lexingtona i Concorda, britanske trupe i lojalisti srušili su drvo. (Navodno se radilo za 14 vrpca drva za ogrjev - oko 1800 kubika.)
Nakon što su Britanci evakuirali Boston 17. ožujka 1776. godine, revolucionarni Bostonijani pokušali su vratiti mjesto. Tamo su postavili "stup slobode" 14. kolovoza, 11. godišnjicu prvog prosvjeda. U godinama koje su slijedile bostonske novine povremeno su spominjale mjesto Puna slobode. Ali nije potrajalo kao znamenitost - iako ga je markiz de Lafayette uvrstio u svoju turneju Bostonom 1825. godine. "Svijet nikada ne bi trebao zaboraviti mjesto na kojem je nekoć stajalo Stablo slobode, toliko poznato u vašim zapisima", izjavio je Lafayette.
Thomas Jefferson učinio je najviše da stablo slobode postane trajna metafora, u svom pismu iz 1787. u kojem je bilo navedeno: „Drvo slobode mora se povremeno osvježavati krvlju rodoljuba i tirana.“ Od tada, Boston i svijet su obavio tačan posao slijedeći Lafayettove savjete.
Danas je to mjesto na kojem je stajalo Stablo slobode, na ulicama Washingtona i Essexa u Bostonu, obilježeno brončanom pločom koja je ležala u razini tla na podlozi ispod cigle. Preko ulice drvena rezbarena stabla iz 1850-ih još uvijek krasi zgradu. Web mjesto je izostavljeno iz Bostonovog Traga slobode. Povjesničar Alfred F. Young smatrao je da to nije slučajno. "[Bostonova] brahmanska elita poticala je svjesno zaboravljanje na radikalne strane revolucije", tvrdio je u svojoj knjizi iz 2006. godine " Stablo slobode: Obični ljudi i američka revolucija". Jedna je stvar, u ovom pripovijedanju, slaviti Bitku na Bunker Hillu i dopustiti Boston Tea Partyu da simbolizira revolucionarnu zabludu, druga stvar je slaviti mafijaše koji su prijetili okačenima, opljačkanim kućama, pljačkali i pernate. Srebrno aluminijsko stablo slobode visoke 23 metra, stvoreno za svjetski sajam 1964. godine, kasnije se preselilo u Boston Common, gdje nije uspjelo jadno postati znamenitost; 1969. godine bostonski su se dužnosnici sukobili da nađu novi dom za široko prezirane oči s malo povijesnim kontekstom. Postoji, međutim, demokratski argument za pamćenje stabla slobode. "Revolucija ima drugačije značenje ako počnete ovdje", rekao je Nathaniel Sheidley, direktor javne povijesti Bostonskog društva, za Boston Globe u 2015. "Nije sve bilo u vezi s momcima u bijelim perikama."
Danas muzej Old State House u Bostonu prikazuje dio zastave koja je letela iznad stabla slobode. U njoj se nalazi i jedan od fenjera koji su ukrasili stablo na svečanoj ponovnoj proslavi Zakona o žigu 19. ožujka 1766. - 250 godina ovog mjeseca. Prošlog kolovoza, na 250. obljetnicu prvog prosvjeda drveća slobode, nekoliko povijesnih i aktivističkih skupina okupilo se u Washingtonu i Essexu noseći lampione. I sljedeće godine, grad Boston nada se da će započeti izgradnju nadograđenog parka Liberty Tree na tom mjestu - i tamo posaditi novi brijest.
