Ako ikad posjetite Spitsbergen, Norveška, jedan od otoka Svalbardskog arhipelaga u Arktičkom krugu, nailazite na rudnike ugljena, promet motornih snijega, glečere, polarne medvjede i gmazove. Ili divovska metalna kutija koja strši iz planine.
Prije četiri godine ovaj tjedan, istraživači su postavili čvrsti, ako ne i domaći, okvir nazvan Svalbard Global Seed Vault, ili manje formalno, Doomsday Vault, za spremanje raznih smrznutih sjemenki u slučaju katastrofe. U ovu će se špilju ovaj tjedan dodati gotovo 25.000 novih uzoraka, čime će ukupni inventar biti veći od 740.000 uzoraka. Prekriven kamenom i permafrostom, trezor će ostati hladan čak i ako nestane struje. To su, tvrde njezini zagovornici, "krajnja polica osiguranja za svjetsku opskrbu hranom."
Zašto tako masivan napor? Istraživači su dugo zabrinuti zbog gubitka raznolikosti usjeva, iz više razloga. Klima koja se brzo mijenja u cijelom svijetu znači da usjevi koji su nekada bili uspješni mogu iznenada propasti. Slično tome, sve veći interes za očuvanjem znači da istraživači pokušavaju pronaći sorte usjeva za koje nije potrebno toliko zemlje ili štete prirodnim resursima. Uz to, kako se globalno stanovništvo povećava, tako raste i potražnja za hranom.
Amaranth, alternativa pšenici bez glutena, ide u Svalbardski globalni trezor sjemena. Slika korisnika Flickr * daveeza *
Velika zbirka sjemena (u Svalbardu i drugdje), zajedno s živim bankama sjemenskih gena širom svijeta, pomoći će znanstvenicima budućnosti da oblikuju nove sorte s korisnim osobinama, bilo da je riječ o izdržljivosti u suhim čarolijama ili obilnim berbama.
Sorte koje su ovog tjedna dodane Svalbardu ilustriraju širok raspon kolekcije. Jedan je prilično crveni amarant, visokoproteinsko i bez glutena zrno koje su bili omiljeni Azteci i Inke. Drugi, ječam iz planine Pamir Tadžikistana, uspijeva u vrućim ljetima i snježnim zimama. Iznenađujuće čitatelje Science- a možda su najpoznatiji ječmenom sladu koji se danas uzgaja na sjeverozapadu Sjedinjenih Država. Zrno, poznato kao Klages, popularan je sastojak u zanatskim pivima.
