Što se događa sa starim dokumentom ako se stavi u arhivu? Sigurno se ne identificira i sortira. Umjesto toga, arhivirano osoblje ih obrađuje - identificira, katalogizira i digitalizira - ili, u slučaju mnogih institucija, marljivi volonteri koji su spremni navući svoje bijele rukavice i obaviti neke zaostale poslove. Obrada dokumenata ponekad može biti nezahvalan i dosadan zadatak. Zamislite kakav je sjaj osjetio volonter koji je, kako izvještava Washington Post Michael E. Ruane, naišao na rijetko pismo Walta Whitmana u Nacionalnom arhivu.
Catherine Cusack Wilson radila je volonterski posao na projektu digitalizacije mirovinskih dosjea udovica građanskog rata kad je naišla na pismo. Ruane piše da je na dopisivanju vidjela postpisni post "Napisao ga Walt Whitman, prijatelj", i shvatila da je pismo, koje je diktirao nepismeni vojnik u vašingtonskoj bolnici Harewood, napisao pjesnik.
Nalaz je kasnije potvrdio vještak Whitman. I nije jedino takvo pismo. Nakon što je posjetio brata u terenskoj bolnici nakon bitke za Fredericksburg, Whitman je počeo provoditi vrijeme u ratnim bolnicama, pomažući ranjenim vojnicima.
"Nekoliko traženih riječi poslato kući roditeljima, braći, suprugama i ostalim osobama, što sam i učinio za njih (poštom sljedeći dan iz Washingtona)", napisao je nakon pratnje ranjenih vojnika na putu do bojišta Fredericksburg do bolnica u Washingtonu. "Na brodu sam imao pune ruke posla. Jedan jadnik je umro uspravljajući se."
(Jeffrey Reed, Nacionalni arhiv) 
(Jeffrey Reed, Nacionalni arhiv) Odlučio je ostati u Washingtonu kako bi pomogao vojnicima u bolnicama, a ubrzo ih je zabavljao, nabavljao im zalihe i udobnosti te im pomagao u pisanju pisama kući. Njegova iskustva u bolnicama za građanski rat promijenila su ga (i njegovo pisanje) zauvijek. Whitman je 1865. objavio "Drum-Taps", zbirku poezije koju je dijelom napisao dok je sjedio pored ranjenih vojnika u bolnicama u Washingtonu.
Povjesničari znaju da postoji mnoštvo pisama koje je Whitman napisao u ime vojnika, ali nisu sigurni koliko su i nalazi rijetki. Zbog toga je pismo koje je Whitman napisao u ime Roberta N. Jaboa, umirućeg pješaštva, koji nije mogao čitati ili pisati, još dragocjenije. Whitman je posjetio Jabu u bolnici, gdje je umirao od tuberkuloze, i zamolio Whitmana da napiše kući.
Whitman je pismo napisao 21. siječnja 1866. Do kraja godine Jabo je bio mrtav, a njegova supruga je zatražila mirovinu za sebe i svoje šestero djece. "Nadam se da ćemo biti Božja volja da se još sretnemo", napisao je Whitman u ime Jaboa - riječi koje su morale utješiti njegovu ožalošćenu ženu nakon što je Jabo umro. "Napisao Walt Whitman", potpisao ga je, "prijatelj."
