Svakog ljeta leteće kraljice mravi masovno se spuštaju po Velikoj Britaniji, kupajući se u potrazi za prikladnim prijateljima, bacajući krila na utakmicu i naseljavajući se u novim kolonijama. Njihovi drugovi u međuvremenu umiru u roku nekoliko dana od zajedničkog leta - u londonskom Prirodnjačkom muzeju muški crni vrtni mravi "jedini razlog postojanja je pariti se s ... kraljicama."
Ranije ovog tjedna, skupina posebno plodnih krilatih mrava letjela je u južnoj Engleskoj, tvoreći rojeve tako guste da su se prikazale kao kiša na radaru. Prema BBC-evom vremenskom priređivaču Simonu Kingu, koji je u srijedu na Twitteru istaknuo jezivi incident, meteorolozi su primijetili disparitet jer su "znali da je na jugu Engleske suho, a ipak radar pokazuje vrlo lagane oborine."
U razgovoru s BBC Newsom, King dodaje: "Možete reći da nije kiša jer na to imaju onaj jeziv izgled. ... Ovi su mravi posebne veličine i vjerojatno lebde na određenoj visini u atmosferi prema bazi oblaka, a sam broj njih bi sugerirao da je dovoljno da se radarski sustavi pokupe. "
Iako crni vrtni mravi, ili Lasius niger, krase nebo Velike Britanije gotovo svaki dan između lipnja i rujna, na sezonski fenomen naširoko se gleda kao na jedinstvenu pojavu. Kolokvijalno nazvan Dan letećeg mrava, navodno jednodnevni događaj zapravo se odvija kroz nekoliko tjedana tijekom ljeta. Kao što je Adam Hart, entomolog sa Sveučilišta u Gloucestershireu koji je bio autor studije iz 2017. godine koja je oborila popularnu percepciju, piše za BBC News, javno objavljeni podaci otkrivaju da su leteći mravi „mnogo manje koordinirani kroz svemir i mnogo manje usklađeni“ nego što većina vjeruje.
Hart napominje, "Možda ćete jednog dana imati leteće mrave u svom vrtu, a vaš susjed ih može dobiti tjedan, ili čak mjesec, nakon toga."
U intervjuu za Guardian 'Aaron Walawalkar, entomolog dalje kaže da vrijeme letenja mrava ovisi o vremenskim uvjetima širom Velike Britanije. Insekti se insekata upuštaju u svoj godišnji ritual parenja kada vruće i vlažno vrijeme prati kišu.
Prema Lisi Hendry iz britanskog Nacionalnog povijesnog muzeja, manji krilati mužjaci poznati kao dronovi i veće krilate kraljice odlaze iz gnijezda kako bi mogli formirati nove kolonije. Kako objašnjava Walawalkar, kraljica nakon poletanja emitira feromone, potičući bespilotne letjelice da ih prate i natječu se u čast parenja s njom. Na kraju, nekoliko najjačih mužjaka izađe pobjednički, dok ostali postaju plijen grabežljivcima poput ptica.
Jednom kada se kraljica mrav uspješno spoji, ona žvače krila, vraća se na zemlju i započinje s pokretanjem kolonije. Sperma razmijenjena tijekom ovog početnog susreta dovoljna je za oplodnju kraljičinih jajašaca do kraja života (do 15 godina u divljini i 28 u zatočeništvu), osiguravajući rast i dugovječnost kolonije. Nakon što kolonija dosegne svoj maksimalni kapacitet, nove kraljice ukrcaju u vlastite noćne letove i započinju ciklus iznova.
Unatoč svom polu-apokaliptičnom izgledu i ponašanju, crni vrtni mravi ne predstavljaju prijetnju ljudima. (Wimbledon na stranu, naravno: Dok je tenisačica Caroline Wozniacki komentirala na prošlogodišnjem turniru, "Oni su mi u ustima, u mojoj kosi i svugdje - moramo nešto poduzeti. Ima li spreja? Želim biti ovdje da se usredotočim na tenisu, ne jedu bube. ")
Zapravo, piše Hendry, aktivnosti tuneliranja insekata igraju ključnu ulogu u poboljšanju kvalitete tla, a njihova godišnja izletavanja rova pružaju stalni izvor hrane za mnoge vrste ptica. Galebovi, međutim, možda se žele suzdržati od grickanja krilatih mrava. Hart kaže Guardianu da se ptice mogu pojaviti pijane nakon što pojedu samo nekoliko insekata, možda kao rezultat mravlje kiseline koja se nalazi u tijelima mrava.
Razgovarajući s Walawalkar-om, Hart kaže da je ovotjedno satelitsko snimanje vjerojatno rezultat sve naprednije tehnologije, a ne naglog skoka populacije mrava.
"Ako se povećava, mislim da je to potencijalno dobra stvar", zaključuje on. "Ali bio bih oprezan da to protumačim."
