Paloontolozi su 1986. opisali dinosaura za razliku od bilo kojeg ranije viđenog. Nazvani Baryonyx walkeri, bio je toropod s dugom njuhom poput krokodila i rukama prekrivenim ogromnim kandžama. Neki sačuvani želučani sadržaji potvrdili su da je riječ o jedu ribe. Pokazao je neke sličnosti s drugim dinosaurima koji je pronađen desetljećima prije, Spinosaurusom, a kako su se pojavili slični dinosauri, svi su se pokazali prilagođavajući jesti ribu. Nisu imali ponovljeni puknuti zubi drugih velikih grabežljivih dinosaura, ali su umjesto toga imali više konusnih zuba koji su bili pogodniji za hvatanje plena prije gutanja, baš kao i kod živih krokodila. Unatoč tim anatomskim tragovima, međutim, teško je pronaći više dokaza o tome kako su živjeli ti dinosaurusi, ali nova studija objavljena u časopisu Geology sugerira da su možda većinu svog vremena provodili u vodi.
Često smo u strahu od skeleta dinosaura, ali lako je zaboraviti da su osnovni materijali za izgradnju njihove koštane arhitekture nastali iz njihove okoline. Živi dinosaurusi uzimali su kisik, ugljik i druge elemente, a izotopi tih elemenata postali su dio njihovih tijela. Životinja koja primarno jede travu imat će drugačiji znak izotopa ugljika od onog koji jede lišće, a životinja koja veći dio svog vremena provede u vodi imat će različite razine izotopa kisika od one koja cijelo svoje vrijeme provodi na suhom zemljište. U nekim slučajevima ovi izotopi mogu ostati sačuvani u dijelovima fosilnih kostura, najčešće zuba, a paleontolozi su koristili ove istope za proučavanje stvari poput vrsta biljaka koji su prapovijesni konji jeli i koliko vremena su rani kitovi proveli u vodi. Istraživači koji stoje iza novog geološkog rada sada su proširili ove tehnike na dinosauruse u pokušaju da otkriju koliko vremena spinosauridi provode u vodi.
Da bi testirali hipotezu o poluvodnoj spinosauridi, istraživači su pogledali razinu izotopa kisika u zubima spinosaurida, drugih velikih teropoda i krokodila (kao i nekih kostiju kornjačevih školjaka). Ako bi spinosauridi proveli veći dio svog vremena u vodi, tada bi njihovi izotopski kisikovi potpisa bili bliži onima poluvodnih kornjača i krokodila i najviše se razlikovali od theropodova koji žive na kopnu. To je zato što su vrijednosti izotopskih kisika u poluvodnim životinjama manje sklone fluktuacijama jer redovito dolaze u kontakt s kisikom u okolnoj vodi; životinja koja mora naći vodu za piće vjerojatnije je da ima veće vrijednosti.
Rezultati ispitivanja pokazali su da su spinosauridi imali izotopske vrijednosti kisika bliže kornjačama i krokodilima nego drugim velikim teropodima. To podupire hipotezu da su oni bili poluvodni, oportunistički grabežljivci koji su se vjerojatno specijalizirali za lov na ribu, ali ne bi odbacili veći plijen dinosaura, jer bi ga mogli dobiti. O preciznim detaljima njihova života na rubu vode još se raspravlja i raspravlja, ali ako je ta nova studija točna, tada su spinosauridi bili još čudniji nego što se prije mislilo.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Dokaz izotopskog kisika za poluvodne navike među spinosauridnim teroidima Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
