Naš hod kroz vrijeme započinje seoskom stazom u selu Kingston Saint Mary, na jugozapadu Engleske. Ovo je svojevrsno hodočašće, uspon koji je ujedno i metaforičko putovanje unatrag 3, 5 milijuna godina evolucije. Dok se krećemo niz put, mali puhački orkestar nas vidi, stvarajući radosnu buku svima koji slušaju - vjerojatno nije Gospodin, jer je nedjelja ujutro i on vjerojatno misli da bismo trebali biti u crkvi.
Ali ovo je nevjerničko hodočašće nadahnuto biologom i polemičkim ateistom Richardom Dawkinsom. Konkretno, oživljavamo zamišljenu šetnju kroz vrijeme opisanu u Dawkinsovoj knjizi Priča o precima, povijest života koja uzima uobičajenu metaforu evolucije, drvo s korijenjem u predkambriju i grane za sve glavne phyle, i skrete to naopako. Dawkins započinje svoj račun u sadašnjosti i prati ljudsku lozu do hipotezirane pojedine stanice koja je pokrenula čitav proces dijeljenjem na dva dijela.
Naš vođa, Chris Jenord, preuzeo je Dawkinsovu vremensku traku i preokrenuo je na doslovnoj mapi Quantock Hillsa, popularnog planinarskog područja u Somersetu. U znak poštovanja prema Dawkinsu, on ga naziva "Trag predaka". Podružnica koju ćemo slijediti dugačka je oko 14 milja, a završava se na kaldrmi, fosili bogatoj plaži u Kilveu. 40 ili više njih koji počinju ovdje su ljudi. Putem ćemo susresti grupe planinara koji počinju s drugih točaka, koji predstavljaju druge vrste.
"Vratite se unatrag i, bez obzira gdje započeli, na kraju ćete slaviti jedinstvo života", kaže Richard Dawkins u Priči o predajama, osnovu trapije kroz evoluciju. (Kim Cox) Većina zanimljivih događaja u evoluciji - ionako zanimljivi kralježnjacima - prepuna je posljednjih pola milijarde godina, oko tri milijarde godina tijekom kojih su se evolucijske promjene odvijale relativno sporo. Prema tome, Jenord je nacrtao kliznu skalu koja se odnosi na udaljenost koju ćemo pregaziti prema evolucijskom vremenu. Na kraju našeg hoda jedan korak će stajati milijun godina, ali kao što smo postavili, jedan korak odgovara 10 000 godina. Ova vremenska traka nema nikakve veze sa stvarnom poviješću - geološkom ili biološkom - Quantocks, koji su uglavnom brežuljci pješčenjaka i vapnenca, datirani prije otprilike 350 milijuna godina. Posljednje mjesto igralo je značajnu ulogu na svjetskoj pozornici tijekom pobune Monmouth protiv Jamesa II, prije 328 godina. Na vremenskoj skali našeg pohoda, to je djelić inča.
S našim prvim korakom pokrivamo svu zabilježenu ljudsku povijest.
***
Prije šest milijuna godina: Pješačili smo se manje od 10 minuta, stazom koja lagano vijuga uzbrdo kroz rijetke šume. Zaustavljamo se na rubu polja, gdje se s jedne strane ulazi blatnjava staza i nakon nekoliko minuta iz stabala izranja polusatno "šimpanze". Ovo je prvo u nizu susreta koje ćemo imati s drugim planinarima, od kojih mnogi nose maske ili kostime koji prikazuju svoje mjesto u velikom mnoštvu vrsta. Izletnici koji nose maske čimpanze daju događaju svojevrsnu ćudljivost, poput križa između Stephena Jaya Goulda i Montyja Pythona.
Ipak ovdje stojimo, metaforično, u sakralnom trenutku podrijetlo ljudske vrste (ili, točnije, roda), kada se naša loza razlikovala od one druge majmune prije šest do osam milijuna godina. Naravno, ništa posebno nije obilježilo trenutak: majmun je rodio u šumi, predajući svoje potomstvo nemilosrdnom poznavanju prirodne selekcije. Dvije linije spuštanja razilazile su se i vodile, tijekom oko 300 000 generacija, do čimpanza koje su nastanjivale ljudske zoološke vrtove, umjesto (među beskonačnim brojem evolucijskih mogućnosti) obrnuto.
Nazdravimo događaju vodom i nastavimo hodati.
Izletnici na evolucijsku šetnju poznatu pod imenom Sindrom predaka vode se na brda Quantock u Somersetu u Engleskoj. (Stuart Conway) 
Planinari su čuli od prirodnjaka Alfreda Russela Wallacea (glumac Ioan Hefin), koji je koncept prirodne selekcije najavio istovremeno s Charlesom Darwinom 1858. (Stuart Conway) 
Glumci duž staze predstavljaju ulogu koju gmazovi igraju u priči o evoluciji. (Stuart Conway) 
Na evolucijskom tragu možete uočiti primata prerušenog u drugu vrstu primata. (Stuart Conway) 
U pohodu je sudjelovao fizičar po imenu Rob Lambert (u sjeni), igrajući ulogu gmaza. (Stuart Conway) 
Apiarist Paddy Wallace prodao je pčelinju bradu u znak poštovanja prema AR Wallaceu. (Stuart Conway) 
Obojen kako bi pokazao svoju spiralnu školjku, otprilike 200 milijuna godina stari amoniks nagovješćuje na fosilna bogatstva koja su pronađena duž obale Jurja u Engleskoj. (Stuart Conway) 
Među krajolikom uz stazu nalaze se i ova prekrasna stabla. (Stuart Conway) 
Ogrnuvši se Bristolskim kanalom, Ian Hencher na tijelu s tijelom predstavlja izumrli labirintodonti, koji nije bio jedini gmaz na planini. (Stuart Conway) 
Živa mlada kornjača. (Stuart Conway) 
Organizator pješačenja bio je Chris Jenord (u plavom dresu). Autor Jerry Adler (sa bilježnicom) bio je čak i skeptičan. (Stuart Conway) 
Glumac Ioan Hefin, portretist prirodnjaka iz 19. stoljeća Alfred Russel Wallace, svoj je šešir ljubiteljima prirodne selekcije. (Stuart Conway) 
Geolog Andy King, koautor nedavne knjige o močvarnim područjima, tiče se fosilnih amonita na obali Somerseta. (Stuart Conway) 
U blizini Bristolskog zaljeva, koji je poznat po bogatim fosilnim naslagama, mladi planinar stupa u kontakt s milijunima godina evolucije. (Stuart Conway) 
Fosilizirani nakrilni amonit, koji datira prije oko 200 milijuna godina, prvi je put opisan 1824. (Stuart Conway) 
Umjetnica Victoria Guggenheim (u kostimu) naslikala je jedan model kao izumrli "labirintant", stvorenje koje predvodi vodozemce. (Stuart Conway) 
Uzorci izloženi u dvorcu Halsway u Somersetu postavili su prirodni ton tonovima planinarskih staza predaka. (Stuart Conway) 
Povremeno se tijekom pješačenja od 14 kilometara pojavila bića iz druge, ranije evolucijske loze, poput ovog mrava. (Stuart Conway) Prije 140 milijuna godina: Prema Jenordovom planu sada smo na prolaznoj ljestvici, u kojoj je jedan korak ekvivalentan 100 000 godina. Čak i tom brzinom moramo poduzeti 10 000 koraka, otprilike pet milja, da bismo pokrili milijardu godina. Izlazimo na krajolik valjanih brežuljaka i nježno kosim, intenzivno zelenim pašnjacima. Ova je priroda naseljena i obrađivana već tisućljećima, ali osim povremene seoske kuće ništa ne govori da smo u jednoj od najgušće naseljenih nacija na svijetu. Goveda i ovce (prave četveronožne) zamorno nas promatraju dok koračamo odlučno ispred i između obilnih dokaza o njihovoj izvrsnoj prehrani. U jednom trenutku naša kolona šetača nekako se nađe između ovce i janjetine koja trči pored nas, blebetajući, sve dok joj otvor u našim redovima ne dopušta prijelaz.
Kolovozski dani u Quantockima mogu biti vrući, ili smo tako upozoreni, ali danas nije jedan od njih, zasigurno nije ni onaj tko je planinario na američki zapad. Ali kad uđemo u policajca, drhtavi Englez hodajući sa mnom uzdahne, izražavajući olakšanje što nije iza sunca - ili, kako bismo ga mi nazvali u Sjedinjenim Državama, „oblaka“.
Na niskom grebenu nalazimo se u živoj grmini kupine. Trisha Rogers, jedna od onih bezvjernih i neuništivih Engleza koja uvijek rješava ubojstva na javnoj televiziji, poseže za nekolicinom, ali smatra ih kiselima. Put se skreće nizbrdo i, kako se ispuhne, bobice sazrijevaju, a ona joj posoli nekoliko usta. "Pretpostavljam da me zbog toga čini lovac-sakupljač", kaže veselo.
Na našoj vremenskoj traci prošli smo kroz jedan od posljedica događaja u povijesti života, izumiranje krede, prije oko 65 milijuna godina, koji je uništio dinosauruse i otvorio ekološku nišu za velike sisavce. Naš označeni minstrel, znanstveni srodnik Jonny Berliner, to ovako opisuje u pjesmi pod nazivom "Evolucija čovjeka":
Jednog dana silan meteor siđe s neba,
I ubili te gadne dinosaure kako bi jadne stvari mogle napredovati,
Sve sisavce, raslo je gotovo svakodnevno i ...
Ubrzo su se naši krzneni preci ljuljali drvećem ...
Zastajemo ovdje da čekamo Marsupiale. Prema Dawkinsu, zajednički predak dijelimo s kengurima, opossumima i drugim sisavcima, otprilike 80 milijuna generacija. Vjerojatno je ova veza bila mala i impresivna četveronoška koja se ukorijenila u prljavštinu od insekata - naizgled malo vjerojatni kandidat da izbaci gigantske gmazove koji su dominirali u trijasu. Ali, primjećuje Dawkins, to su često vrste čiji potomci nasljeđuju zemlju. "Čini se da je pravilo, " piše on, "da velike i specijalizirane životinje ... nemaju dugoročnu evolucijsku budućnost, ali pripadaju 99 posto vrsta namijenjenih izumiranju." Ostavljeno je nesigurno da je "veliko i specijalizirana životinja ”prilično je dobar početak opisa Homo sapiensa.
Sinovi predaka privlače vrste ljudi koji brinu ne samo o sljedećoj generaciji, već o vrstama koje će obitavati u zemlji nakon što izumremo. To je Jenordov pogled. Ima 50 godina, diplomirao je ekologiju, i bivši rendžer divljih životinja, koji je sada srednjoškolski učitelj znanosti i član svog lokalnog humanističkog društva, kroz koji je regrutovao mnoge današnje polaznike - učitelje, knjižničari, inženjeri i gospodarstvenici. Što se tiče uvjerenja, oni se kreću u rasponu od humanističke, preko agnostičke do ateističke, i izgledaju poznato u literaturi "New Ateista". Manju slavnost postižem kad spominjem kako sam jednom prilikom proveo tri sata razgovarajući s pokojnim piscem Christopherom Hitchensom (autor Godine nije sjajan ) za profil časopisa.
"Oh! Kakav je on bio? ”Pita Ian Wallace, snažno zgodan pčelar koji je imenovao svog mladog sina Darwina.
Nadao sam se da me neće pitati, jer smo se Hitchens i ja sreli u njegovom stanu preko boce viskija i nemam ni sjećanja ni bilješki ničega što je rekao. Ali to ispada samo da bi dodalo sjaj susreta.
"Pričekajte dok ne kažem prijateljima da sam upoznao momka koji se naljutio kod Hitchena!" Wallace pojuri.
Ponavljajuća tema u ateističkom pisanju je da je u konkurenciji svjetonazora znanost religiji u nepovoljnom položaju, jer ne zadovoljava univerzalnu ljudsku potrebu za zajedništvom i udobnošću poznatog obreda. Zapravo, Jenord je dobio ideju o Sinovima predaka nakon što je svjedočio slavnom kršćanskom hodočašću El Camino de Santiago de Compostela širom sjeverne Španjolske. Čini mi se da bi ovaj evolucijski put, sada već u četvrtoj godini, mogao postati prototip neteističkog oblika rituala - čak i procesa koji je upravljao razvojem života na zemlji i stvorio bića koja mogu komunicirati preko boca - je li to bio Jameson? Kasnije spominjem ovaj pojam Dawkinsu, koji je sebe opisao kao agnostičkog o Bogu, "na isti način na koji sam agnostic prema postojanju vila u mom vrtu." Odbacuje ideju obožavanja kao smeće. "Mislim da nam takvo nešto ne treba", kaže on. "Ne treba vam izgovor da biste šetali šumom." Brzo dodaje: "Zapravo nikad nisam mislio da će to netko htjeti učiniti." Iako sam presretna što ih imaju. "
Grane staze pokazuju nastanak vrsta. (Gilbert Gates) Prije 310 milijuna godina: Dok se ručamo za ručak, prolazimo kroz škrilje i vapnenačka brda otprilike iz razdoblja karbona, tako da stvarne stijene ispod naših stopala odgovaraju mjestu gdje smo na evolucijskoj ljestvici, dajte ili trebate samo 50 milijuna godina. Ovdje se družimo sa Reptileima, koji nose dinosauruske maske, a susrećemo i s nekoliko stvarnih gmizavaca, u obliku nekoliko kornjača veličine dlana, koje nabavlja Eleanor Chubb, uzgajivačica i entuzijasta. Obavještava nas da Britanci izuzetno vole ljubimce gmazova, za koje se sada kaže da na otočićima nadmašuju pse.
Jedan od gmazova, Rob Lambert, nosi kožni ovratnik obložen nejasnim reptilskim šiljcima, za koje pogrešno pretpostavljam da su dio njegove nošnje. Zapravo, nosi ga cijelo vrijeme, osim na poslu, iako u svom poslu fizičara čestica ne vjeruje da bi se njegove kolege brinule ili možda čak i primijetile. Za večerom je prethodne večeri ogrnuo crnu kožnu kravatu ukrašenu oštrim čeličnim kalemama. "Ja sam veliki prijatelj dinosaura", objašnjava Lambert, koji živi u Amsterdamu i doputovao je za vikend sa suprugom Magenta, Helen. "Nismo sigurni u ljude."
Momak s bujnom sivom bradom, kaputom od širokog oboda i crnim šeširom širokog oboda, velški je glumac po imenu Ioan Hefin, koji je karijeru napravio iz portretiranja Alfreda Russela Wallacea, velikog velškog prirodnjaka iz 19. stoljeća koji je otkrio princip prirodne selekcije neovisno o Darwinu. Wallaceovo glavno pismo Darwinu 1858. uvjerilo je potonjeg da napokon objavi teoriju koju je razvijao od 1830-ih, ali držao je van javnosti, možda u strahu od razornih posljedica koje je imao na kršćanski svjetonazor. „Neki glumci sanjaju o Learu ili Hamletu“, skromno kaže Hefin, „Uvijek sam želio biti Wallace.“
Iako je Wallaceova teorija bila u osnovi ista kao i Darwinova, a istovremeno je predstavljena u Londonu, Darwin je najpoznatiji (i odvratni) znanstvenik 19. stoljeća, dok je Wallace poznat uglavnom studentima i stručnjacima. "Uvijek sam za Wallace imao svojevoljno mjesto", kaže Jenord. "To je pomalo britanska stvar nedopuštenosti, pitanje fair playa. A činjenica da je toliko postigao potječući iz nerazvijene pozadine ”- suprotno Darwinovom podrijetlu u zemlji. Dan prije našeg pohoda, grupa predaka tragova organizirala je u Bristolu konferenciju povodom stote obljetnice Wallaceove smrti, koja je dijelom bila namijenjena prikupljanju novca za Wallaceov kip u Prirodoslovnom muzeju, projekt koji je trajao posljednjih stotinu godina. (Skulptura je postavljena u studenom.) Dawkins je govorio na konferenciji, a pred velikom je publikom priznala Wallacea kao ko-otkrivača prirodne selekcije. Ali Dawkins je također objasnio zašto Wallace nikada nije postigao Darwinovu veličanstvenost. "Nitko nije primijetio papire iz Darwina i Wallacea pročitane u Linnean Society 1858.", istaknuo je. Zatim, godinu dana kasnije, Darwinova knjiga "Podrijetlo vrsta " pogodila je viktorijanski solarni pleksus poput parnog čekića ", rekao je Dawkins. Doista, u prvom svesku novog Dawkinsovog memoara, Apetit za čudom: Stvaranje znanstvenika, nalazi se 28 referencija na Darwina - čiji inicijali, CRD, Dawkins dijeli - ali se naziv „Wallace“ nikada ne pojavljuje.
***
Prije 590 milijuna godina: Grupa se širi dalje dok jači šetači stupaju na korak, a drugi umore. Jenord je pažljivo odredio put koji se postepeno penje s nadmorske visine od oko 250 stopa do oko 1.200, a zatim završava na plaži Kilve, poznatoj po fosilima amonijaka, morskom beskralješnjaku u obliku spirala iz doba jure, 146 milijuna do 200 milijuna prije nekoliko godina. Na jednom raskrižju, gdje se silazna staza čini skretanjem pod pravim kutom, nekoliko sudionika nastavlja blistavo ravno nizbrdicom, zahtijevajući Jenord da se povuče natrag i pastira ih na stazu. "O, ne, ne želite ići tim putem", kaže genijalno. "To vodi do izumiranja."
Na grebenu popločenom u obliku ruža, drena i paprati susrećemo se s Protostomi, kategorijom koja obuhvaća većinu vrsta na zemlji, uključujući mekušce, ravne gliste, okrugle gliste i crvokoše, kao i člankonožaca: rakove, pauke, medvjedići i insekti, među ostalim. Za ovu ogromnu kategoriju života stoji pola šetnje šetača s antenama na glavi. Mravi.
Sada smo u dubokom evolucijskom vremenu, gdje biolozi sjeku stablo života iz kojih se dokaza može dobiti iz DNK. Pred nama su meduze, a iza njih samo biljke i alge i jednoćelijski organizmi. Put se strmo spušta prema Bristolskom kanalu i ondje ćemo završiti put tamo gdje je život započeo prije 3, 5 milijarde godina, u toplom morskom mlazu, čija sol još uvijek zatira naš znoj. Kako bi nas pozdravila na rubu vode, umjetnica po imenu Victoria Gugenheim naslikala je tijelo modela nalik labirintantu, davno izumrlom vodozemcu koji stoji u liniji spuštanja riba do zemaljskih kralježnjaka. Gugenheim ima teoriju da je umjetnost pomogla u pokretanju evolucije ljudskog mozga podjednako ili više od lova, što obično zaslužuje.
A mi imamo muziku. Dok se provlačimo kroz prilično selo Kilve, opet nas je dočekao duvački orkestar, koji nas je grčio i gnjavio na putu do ruba vode. Žena se zaustavlja na njenim koracima i promatra nas kako prolazimo. "Što slavite?"
"Život!", Odgovaramo.
