Herman Melville posvetio je cijelom poglavlju Moby Dicka ovoj tvari. Kinezi su vjerovali da se radi o zmajevom pljusku očvrsnutom uz more. Ambergris (to je francuski za sivi jantar) je neprozirna, otvrdnuta kugla koja mjesecima ili godinama pluta u moru, sve dok njena voštana masa ne ispliva na obalu. Nekada je opisano, netočno, kao povraćanje kitova sperme. Ambergris izlazi s drugog kraja - kitova aproksimacija ljudskog kamena iz žučnih mjehura, formirana u kitovom želucu kao zaštitna pregrada oko oštrih, neprobavljivih kljunova lignje, a zatim se izlučuje.
Od svih svjetskih izmeta, ambergris je možda jedini koji se smatra sastojkom u mirisima, koktelima i lijekovima. I jede se. Perzijski šerberi nekada su uključivali ambergris zajedno s vodom i limunom. Casanova ga je očito dodao u svoj čokoladni mousse kao afrodizijak. Francuski gastronome Brillat-Savarin preporučio je sjajnu ambergrisu u tonu čokolade i šećera, za koji je tvrdio da će život učiniti lakšim, poput kave bez nemirne nespavanja.
Christopher Kemp, molekularni biolog koji radi (po nameri, čini se) za stolom „prepunim marginalije“, eksplicitne je sitnice u svojoj novoj knjizi Lebdeće zlato: Prirodna (i neprirodna) povijest Ambergrisa . On uključuje nejasne recepte pronađene u fusnotama uz napomenu o izdanju John Milton-a Paradise Regained, u kojem se „siva jantar“ topila poput maslaca na pečenoj divljači zapečenoj u peciva.
Kemp također kuha s komadićem bijele ambergrise: "Raspada se poput tartufa. Pažljivo je prebacim u jaja vilicom. Dižući se i miješajući se s kovrčama pare iz jaja, poznati miris ambergrisa počinje mi ispunjavati i začepiti grlo, gust i nepogrešiv miris koji mogu okusiti. Stanuje u stražnjem dijelu mog grla i ispunjava mi sinuse. Aromatična je - i drvenasta i cvjetna. Miris me podsjeća na lišće lišća na šumskom dnu i na nježne, svježe donje strane gljiva koje rastu na vlažnim i zasjenjenim mjestima. "
Enigmatično, da. Pravno, ne - barem ne u Sjedinjenim Državama, gdje je samo posjedovanje ambergrisa nezakonito prema Zakonu o zaštiti morskih sisavaca, kao što je i jedenje samog kitovog mesa. Okus je i dalje uglavnom nepoznat, možda prikladna metafora za misterije sadržane u našim oceanima u cjelini.
