Čudno je pomisliti da su se prije desetaka tisuća godina ljudi palili s različitim vrstama - ali jesu. To nam govore analize DNK. Kada je 2010. godine sekvencioniran neandertalski genom, pokazalo se da bi čak 1 do 4 posto DNK neafrikanci moglo biti naslijeđeno od neandertalaca. (S obzirom na to da nije poznato da afrička populacija nema neandertalsku DNK, sazrijevanja su se trebala dogoditi kako se moderni ljudi preselili u Europu i Aziju). Znanstvenici su također objavili prošle godine da su se naši preci palili s drugom izumrlom vrstom, a ovaj tjedan pokazuje više dokaza koliko je to križanje rašireno.
O ovoj izumrloj vrsti znamo malo. Zapravo nemamo ni znanstveni naziv za to; zasad je grupa jednostavno poznata kao Denisovani. Denisovani su otkriveni nakon što je skupina znanstvenika pod vodstvom Johannesa Krausea, sada na Sveučilištu Tübingen, u Njemačkoj analizirala DNK izvađen iz vrha djetetove kosti prsta. Kost je pronađena 2008. godine u Denisinoj spilji u planinama Altai u Sibiru, a datirana je prije 30 000 do 50 000 godina. U to vrijeme očekivali biste da ćete naći ili moderne ljude ili neandertale koji žive u Euroaziji. Ali DNK kosti prsta nije odgovarao ljudskoj DNK ili neandertalskoj DNK. Neka druga vrsta hominida također mora živjeti u regiji.
Naknadno istraživanje Denisovan DNA, u Natureu, dodatno je analiziralo DNK kosti prsta i DNK molarnog zuba odrasle osobe također pronađeno u Denisovoj spilji. Na temelju fizičkih karakteristika zuba, izgledalo je da nije iz čovjeka ili neandertalca, a DNK je bio sličan onome iz prsta. David Reich sa Sveučilišta Harvard i njegovi kolege uspoređivali su nadalje Denisovan DNK s modernom ljudskom DNK i zaključili da je čak 5 posto DNK ljudi koji žive u Melaneziji moglo biti iz Denisovanaca - dokaz više križanja. Drugo istraživanje potvrdilo je da su australski podrijetli, Polinezijci i drugi ljudi Oceanije također imali Denisovsko nasljeđe. Sada se čini da to rade i jugoistočni Azijci. Ovaj tjedan Pontus Skoglunda i Mattias Jakobsson, sveučilište Uppsala u Švedskoj, izvijestili su u PNAS-u da bi Denisovan DNA mogao činiti oko 1 posto moderne DNK jugoistočne Azije.
Ideja da su se naši preci parili s drugim vrstama možda i nije previše šokantna. Danas će se vrste pariti s drugim srodnim vrstama ako se međusobno nađu u prirodi (ili zatočeništvu). To se događa kod maslinovih babuna i hamadryas babuna koji se prekrivaju u Etiopiji. Ideja se vjerojatno čini iznenađujućom jer je teško zamisliti da smo nekad dijelili planet s toliko sličnim nama bićima. Kako je bilo upoznati druge ljude slične čovjeku koji nisu baš bili ljudi?
Priča o našim prošlim među-vrstama sazrijevanja je daleko od kraja. Još uvijek ne znamo tko su zapravo bili Denisovani. Danas su fragment kosti prsta i molarni zub jedini fosili koje su znanstvenici svrstali u skupinu. Nemoguće je reći koje su fizičke karakteristike razlikovale vrstu. No moguće je da smo već pronašli druge Denisovanove fosile. Denisovani bi mogli pripadati vrsti čiju DNK nikad nismo uspjeli analizirati, poput Homo heidelbergensis . A u Kini ima nekoliko fosila hominida koji se teško uklapaju u bilo koju od poznatih vrsta. Ako bismo mogli pročitati njihov DNK, možda bi se otkrilo da su i oni Denisovani.
