Znanost može biti slavna; može unijeti jasnoću u kaotičan svijet. Ali velika znanstvena otkrića po prirodi su kontratužna i ponekad šokantna. Evo deset najvećih prijetnji našem duševnom miru.
1. Zemlja nije središte svemira.
Imali smo više od 400 godina da se naviknemo na tu ideju, ali to je još uvijek malo uznemirujuće. Svatko može jasno vidjeti kako se Sunce i zvijezde dižu na istoku, pomiču se po nebu i zalaze na zapadu; Zemlja se osjeća stabilno i nepomično. Kad je Kopernik predložio da Zemlja i drugi planeti umjesto toga kruže oko Sunca,
… Njegovi suvremenici smatrali su da je njegov ogromni logički skok „očigledno apsurdan“, kaže Owen Gingerich iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku. "Trebalo bi nekoliko generacija da potonu u njih. Vrlo malo znanstvenika je to shvatilo kao pravi opis svemira."
Galileo je dobio više tuge zbog ideje nego Kopernik. Pomoću teleskopa pružio je dokaze za heliocentričnu teoriju, a neke su njegove suvremenike toliko uznemirilo otkriće novog izuma - krateri na navodno savršeno sferičnom mjesecu, dok su drugi mjeseci kružili Jupiterom - da su odbili pogledati uređaj. No, opasnije od prkosa zdravom razumu bilo je Galilejevo prkosanje Katoličkoj crkvi. Sveto pismo kaže da se Sunce vrti oko Zemlje, a Sveti inkvizicijski ured proglasio je Galilea krivim za herezu jer je rekao drugačije.
2. Mikrobi nas uvećavaju.
Antibiotici i cjepiva spasili su milijune života; bez ovih čuda suvremene medicine mnogi od nas bi umrli u djetinjstvu od polio, zaušnjaka ili malih boginja. Ali neki se mikrobi razvijaju brže nego što možemo pronaći načine kako se boriti protiv njih.
Virus gripe mutira tako brzo da je prošlogodišnje cijepljenje obično neučinkovito protiv ovogodišnje bube. Bolnice su zaražene bakterijama bakterija Staphylococcus -a rezistentnih na antibiotike koje mogu maleni rez pretvoriti u infekciju opasnu po život ili život. A nove bolesti neprestano skaču s životinja na ljude - ebola od majmuna, SARS iz maskiranih cvetova palme, hantavirus od glodavaca, ptičji grip od ptica, svinjska gripa od svinja. Čak je i tuberkuloza, bolest koja je ubila Frederic Chopina i Henryja Davida Thoreaua, povratak, dijelom i zato što su neki sojevi bakterije razvili otpornost na više lijekova. Čak je i u 21. stoljeću sasvim moguće umrijeti od konzumacije.
3. U prošlosti je bilo masovnih izumiranja, a vjerojatno smo u jednom sadašnjem.
Paleontolozi su identificirali pet točaka u Zemljinoj povijesti kada su iz bilo kojeg razloga (udar asteroida, vulkanske erupcije i atmosferske promjene glavni osumnjičeni) masovnim izumiranjem uklonjene mnoge ili većina vrsta.
Koncept izumiranja potrajao je neko vrijeme. Thomas Jefferson je, primjerice, vidio kosti sa mastodonom iz Kentuckyja i zaključio da divovske životinje i dalje moraju živjeti negdje u unutrašnjosti kontinenta. Zamolio je Lewisa i Clarka da ih pripaze.
Prema mišljenju mnogih biologa, danas smo usred šestog velikog izumiranja. Mastodoni su možda bili neke od najranijih žrtava. Kako su se ljudi kretali s kontinenta na kontinent, velike životinje koje su napredovale milijunima godina počele su nestajati - mastodonti u Sjevernoj Americi, divovski klokan u Australiji, patuljasti slonovi u Europi. Bez obzira na uzrok ovog ranog vala izumiranja, ljudi pokreću moderna izumiranja lovom, uništavanjem staništa, unošenjem invazivnih vrsta i nenamjernim širenjem bolesti.
4. Stvari dobrog ukusa su loše za vas.
Godine 1948. u Framinghamovoj studiji srca upisano je više od 5000 stanovnika Framinghama u državi Massachusetts, kako bi sudjelovali u dugoročnom istraživanju čimbenika rizika za srčane bolesti. ( Vrlo dugoročno - studija sada uključuje unuke izvornih volontera.) I naknadne ambiciozne i mukotrpne epidemiološke studije pokazale su da se rizik od srčanih bolesti, moždanog udara, dijabetesa, određenih vrsta raka i drugih zdravstvenih problema povećava u ovisi o dozi nakon izlaganja ukusnoj hrani. Biftek, slani pomfrit, jaja Benedikt, brašno s trostrukim nadjevom sa šlagom - ispada da su ubojice. Naravno, neke ukusne stvari su zdrave - borovnice, snježni grašak, orašasti plodovi i možda čak (oh, molim) crno vino. Ali u ravnoteži, ljudske ukusne sklonosti razvijale su se u doba oskudice, kada je imalo smisla da su naši preci lovci i sakupljači kladili na što više soli, masti i šećera. U doba kolača domaćina i sjedilačkog načina života, ta žudnja nije tako prilagodljiva.
5. E = mc²
Einsteinova poznata jednadžba zasigurno je jedno od najbriljantnijih i najljepših znanstvenih otkrića - ali je i jedno od najnemirnijih. Snaga objasnjena jednadžbom zaista počiva na c², odnosno brzini svjetlosti (186.282 milje u sekundi) koja je sama po sebi, a koja iznosi 34.700.983.524. Kad vam je to množitelj, ne treba vam mnogo mase - nedostaje plutonija - da biste stvorili dovoljno energije da uništite grad.
Azteci su zaklali desetine tisuća ljudi kako bi otvorili Veliku piramidu Tenochititlan. Najnovija arheološka otkrića sugeriraju da je uobičajeno da ljudi širom svijeta ritualno ubijaju - a ponekad i jedu - druge ljude. (Arhiv sjevernih vjetrova / Alamy) 
Posljedice sagorijevanja fosilnih goriva već su očite. Tek smo počeli uočavati učinke klimatskih promjena izazvanih čovjekom. (AlaskaStock / Corbis) 
Kopernikovi suvremenici smatrali su njegov prijedlog da Zemlja i drugi planeti kruže oko Sunca "očigledno apsurdnim". (INTERFOTO / Alamy) 
Posljednjih 151 godina otkad je objavljeno O podrijetlu vrsta, ljudi se svađaju oko evolucije. (Prirodoslovni muzej / Alamy) 
Godine 1948. u Framinghamovoj studiji srca upisano je više od 5000 stanovnika Framinghama u državi Massachusetts, kako bi sudjelovali u dugoročnom istraživanju čimbenika rizika za srčane bolesti. Studija trenutno upisuje unuke originalnih volontera. (Mark Peterson / Corbis) 6. Vaš um nije vaš.
Freud možda nije u krivu u pojedinostima, ali jedna od njegovih glavnih ideja - da je puno našeg ponašanja i uvjerenja i emocija vođena od strane čimbenika kojih nismo svjesni - ispada da je tačna. Ako ste u sretnom, optimističnom, ambicioznom raspoloženju, provjerite vrijeme. Sunčani dani čine ljude sretnijima i korisnijima. U testu ukusa vjerojatno ćete imati jaku prednost prema prvom uzorku koji okusite - čak i ako su svi uzorci identični. Što češće vidite osobu ili predmet, više će vam se svidjeti. Odluke o parenju dijelom se temelje na mirisu. Naši kognitivni nedostaci su legija: uzimamo nekoliko anegdota i pogrešno generaliziramo, pogrešno tumačimo informacije kako bismo podržali naše predrasude, a lako nas ometaju ili se zbog njih ne podvlače nebitni detalji. I ono što mi mislimo kao sjećanja su samo priče koje iznova izgovaramo svaki put kad se prisjetimo nekog događaja. To vrijedi čak i za uspomenu na bljeskalice, ona koja osjećaju kao da su im izgorjeli u mozgu:
Kao i milijuni ljudi, [neuroznanstvenica Karim] Nader ima živopisna i emotivna sjećanja na napade i njihove posljedice 11. rujna 2001. godine. No, kao stručnjak za pamćenje i, posebno, za pokvarivost pamćenja, on zna i bolje nego u potpunosti vjerovati svojim sjećanjima ... Koliko god ta jasna i detaljna sjećanja osjećala, psiholozi smatraju da su iznenađujuće netočna.
7. Svi smo majmuni.
Neka vrsta ispuhavanja, zar ne? Darwinova teorija evolucije prirodnim odabirom može biti nadahnjujuća: možda vas strahuje nepreglednost geološkog vremena ili se divite raznolikosti Zemljinih bića. Sposobnost uvažavanja i razumijevanja prirode samo je nešto što bi nas trebalo učiniti posebnima, ali umjesto toga omogućilo nam je da shvatimo da smo tek nedavna varijacija na tjelesnom planu primata. Možda imamo veći kapacitet za apstraktnu misao nego šimpanze, ali slabiji smo od gorila, manje okretni u krošnjama od orangutana i neugodniji od bonoba.
Charles Darwin započeo je život kao kreacionist i tek je postepeno shvatio značaj varijacije koju je opazio tijekom svojih putovanja na brodu. Posljednjih 151 godina otkad je objavljeno O podrijetlu vrsta, ljudi se svađaju oko evolucije. Naše predaje majmuna sukobljavaju se s mitom o stvaranju svake kulture i nisu osobito intuitivne, ali sve što smo od tada naučili - u biologiji, geologiji, genetici, paleontologiji, čak i kemiji i fizici - podupire njegov sjajan uvid.
8. Kulture u povijesti i širom svijeta uključene su u obredne ljudske žrtve.
Recite da ćete umrijeti i spakirate neke zalihe za zagrobni život. Što poduzeti? Nekoliko kovanica za trajekt? Možda nešto cvijeća ili uspomena vaših najmilijih? Da ste bili drevni egipatski faraon, vaše bi sluge bile zaklane i pokopane pokraj vaše grobnice. Konkinovi su žrtvovani u Kini kako bi bili vječni drugovi; neke indijske sekte tražile su ljudske žrtve. Azteci su zaklali desetine tisuća ljudi kako bi otvorili Veliku piramidu Tenochtitlana; nakon svetih majskih kugla, momčad koja je izgubila ponekad je žrtvovana.
Teško je otkriti činjenice iz fikcije kada je riječ o ovom posebno groznom običaju. Ritualna žrtva opisana je u Bibliji, grčkoj mitologiji i norveškim sagama, a Rimljani su optuživali mnoge ljude koje su osvojili da su se uključili u obredne žrtve, ali dokazi su bili vrlo tanki. Nedavno nakupljanje arheoloških nalaza iz cijelog svijeta pokazuje da je bilo iznenađujuće uobičajeno da ljudi ritualno ubijaju - a ponekad i jedu - druge ljude.
9. Klimu smo već promijenili do kraja ovog stoljeća.
Mehanika klimatskih promjena nije tako složena: sagorijevamo fosilna goriva; nusprodukt tog sagorijevanja je ugljični dioksid; ulazi u atmosferu i zadržava toplinu, zagrijavajući površinu planeta. Posljedice su već vidljive: ledenjaci se tope brže nego ikad, cvjetovi cvjetaju ranije (samo pitajte Henryja Davida Thoreaua), a biljke i životinje kreću se na ekstremnije zemljopisne širine i visine kako bi se ohladile.
Još uznemirujuće je činjenica da ugljični dioksid stoluje u atmosferi stotinama godina. Tek smo počeli uočavati učinke klimatskih promjena izazvanih čovjekom, a predviđanja za ono što slijedi kreću se od groznih do katastrofalnih.
10. Svemir je sačinjen od stvari koje jedva možemo i zamisliti.
Sve na što vjerojatno mislite kada razmišljate o svemiru - planete, zvijezde, galaksije, crne rupe, prašina - čini samo 4 posto onoga što je vani. Ostatak dolazi u dva okusa "tamne" ili nepoznate stvari: tamna tvar, u 23 posto svemira, i tamna energija, na nevjerojatnih 73 posto:
Znanstvenici imaju neke ideje o tome što bi mogla biti tamna tvar - egzotične i još uvijek hipotetske čestice - ali oni jedva imaju pojma o tamnoj energiji. ... Kozmolog sa Sveučilišta u Chicagu Michael S. Turner ocjenjuje tamnu energiju kao "najdublju misteriju u čitavoj znanosti".
Pokušaj da se to riješi mobilizirao je generaciju astronoma u promišljanju fizike i kosmologije da bi se nadmetali i možda nadmašili revoluciju koju je Galileo pokrenuo u jesenskoj večeri u Padovi. ... [Tamna energija] potakla nas je da prvi put pitamo: Kako se zove ovaj kosmos?
Ali astronomi znaju da se zahvaljujući ovim tamnim dijelovima, svemir širi. I ne samo širenje, nego i širenje sve brže i brže. U konačnici, sve se u svemiru odvaja sve dalje i dalje, sve dok svemir ne bude jednolično hladan i pustoši. Svijet će završiti u cviljenju.
