Drevni čovjek poznat kao "Hobit" poveo je evolucijske biologe na vrlo neočekivano putovanje. Još 2004. godine, tim pod vodstvom arheologa Mikea Morwooda i Petera Browna najavili su otkriće kostura hominina visokog tri metra s izuzetno malim stasom i lubanje, pronađenog u pećini Liang Bua na otoku Flores u Indoneziji. U nizu radova objavljenih 2009. godine opisano je još više fosila s tog mjesta, uključujući još osam Hobbita.
Povezani sadržaj
- Podrijetlo "Hobita" može biti mnogo starije nego što se mislilo
- "Hobiti" nestali su mnogo prije nego što se mislilo
- Flores "Hobit" uopće ne može biti nova vrsta
- Jesu li hobiti mornari predaka?
Poznat znanstvenicima kao Homo floresiensis , Hobit nema običan kostur. Iako su dijelovi njegove anatomije nalikovali onima drevnih ljudi, analiza datiranja postavlja kostur star oko 18 000 godina. To znači da su naizgled primitivne vrste živjele u isto vrijeme kao i moderni ljudi ( Homo sapiens ), a pojavile su se prije otprilike 200 000 godina. Drugim riječima, čini se da je Hobit najnovija preživjela ljudska vrsta, osim naše.
Ovaj tjedan obilježava se obljetnica prvih publikacija u Natureu koje opisuju Hobbit, a čak i nakon desetljeća rasprava, maleni kostur i dalje izaziva kontroverzu. Neki stručnjaci tvrde da kostur ne predstavlja vlastitu vrstu i da je jednostavno bolestan moderni čovjek. Lako se izgubiti u konkurentskim teorijama odakle dolazi H. floresiensis i kako je stigao do Indonezije, pa evo našeg vodiča što znanstvenici znaju, a što ne znaju o ovom neobičnom otkriću:
Zašto je Hobit tako čudan?
U početku su arheolozi sumnjali da gledaju kosti modernog ljudskog djeteta. Ali bliža analiza promijenila je njihov ton. Stariji hominini, poput 3, 2 milijuna godina starog Australopithecus afarensis , poznatog s glasovitog fosila „Lucy“, imaju ojačane čeljusti, iskrivljene kukove i kratke noge. Iste osobine pojavljuju se u H. floresiensis . Mala lubanja Hobita ukazuje na to da je vrsta imala mozak veličine naranče, nalik drugoj drevnoj vrsti Homo habilis, koja je živjela prije 2, 4 do 1, 4 milijuna godina. Hobit posjeduje i brazdaste rubove obrva, debelu lubanju i mozak Homo erectus, koji su se pojavili prije gotovo dva milijuna godina. Kako su istraživači dublje kopali, postalo je jasno da H. floresiensis ima znatiželjnu mješavinu modernih i primitivnih osobina. "Izgleda da je odjednom postojala ova laboratorija ljudske evolucije koja se dogodila na planeti Zemlji za koju nismo ni znali", kaže Rick Potts, paleoantropolog koji upravlja programom Nacionalnog muzeja prirodne povijesti o ljudskom podrijetlu,
Forenzička rekonstrukcija onoga što bi Flores Hobbit moglo izgledati trenutno je izložena u Prirodoslovnom muzeju prirode. U ovom trenutku, istraživači malo znaju o tome što je možda razlikovalo muškarce od žena. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Karen Neoh) Jesmo li sigurni da Hobit nije samo kratki moderni čovjek?
S obzirom na mladu dob skeleta, neki stručnjaci sugeriraju da H. floresiensis predstavlja modernog čovjeka s patuljastim, Downovim sindromom ili drugim patologijama koje bi mogle objasniti mali stas i mozak. Ali niti jedna suvremena ljudska patologija ne može objasniti sve značajke Hobbita. Značajno da zglobovi kosti H. floresiensis ne sadrže određene karakteristične značajke stopala, lica i zapešća modernih ljudi, poput trapezoidne kosti u zglobovima. To nije zaustavilo znanstvenike u raspravi je li H. floresiensis doista jedinstvena vrsta.
Pa odakle (evolucijski gledano) potječe Hobit?
Ne Shire. Možda je najprihvaćeniji scenarij to što je H. floresiensis evoluirao iz verzije H. erectus . Slučajno su ostaci H. erectus pojavili na indonezijskom otoku Javi. Najraniji H. erectus fosili pronađeni izvan Afrike, u Dmanisiju u Džordžiji, također su pokazali da ti hominini nisu uvijek bili veliki primjerci vezanih za koje smo sumnjali da su. Kosti dmanisija su manji i zadržavaju neke primitivne značajke. To sve nagovještava da je skupina ranog H. erectusa mogla krenuti prema kopnu jugoistočne Azije, a ropstvo je moglo biti nasukano na Floresu i stvoriti Hobit.
Može li njegovo podrijetlo biti još starije?
To bi sigurno učinilo zanimljive stvari. S obzirom na sličnosti u anatomiji i s Lucy i s Homo habilis, moguće je da je Hobit imao starijeg pretka. Da je to slučaj, trebali bismo preispitati širenje drevnih ljudi izvan Afrike. "To bi značilo da je čitava grana ljudskog evolucijskog stabla u Aziji nedostajala sve do onih sudbonosnih otkrića u Liang Buau", piše Chris Stringer, antropolog iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, u komentarskom dokumentu objavljenom u časopisu Nature, danas. Međutim, vrsta Australopiteka poput Lucy vjerojatno nije mogla krenuti od Afrike, preko Azije do Indonezije - tek kada uspon Homo erectusa vidimo noge dovoljno snažne za hodanje na velike udaljenosti.
Iskopavanja u spilji Liang Bua još uvijek traju i mogla bi dati dodatne tragove o podrijetlu Flores Hobbits. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Bryn Pinzgauer) Homo erectus nije baš sitan. Kako je Hobit postao tako malen?
Ukratko, smanjio se. Vodeće teorije sugeriraju da je predak H. floresiensis možda bio podložan otočnom ili otočkom patulju. Na otoke dolazi jedinstveni skup evolucijskih pritisaka, među kojima su ograničeni i ponekad nepouzdani resursi. Da bi se to nadoknadile, neke životinje razvijaju manje tjelesne veličine kojima je potrebno manje energije za održavanje. "Ako želite preživjeti na otoku, morate u osnovi smanjiti sve skupocjene organe u tijelu", kaže Potts. Životinja je ostala nepoznata s H. floresiensis u Liang Buau, uključujući patuljastu vrstu primitivnog slona zvanog Stegodon, zajedno s zmajevima Komodo normalne veličine. Morwood i Brown smatrali su da je, budući da se otočki patuljasti oblik igrao na Floresu, mogao oblikovati Hobita i možda objasniti ponovno pojavljivanje primitivnih osobina skeleta.
I zašto je njegov mozak tako mali?
Zagovornici modernijeg podrijetla H. floresiensis povezali su malu veličinu mozga s poremećajima u razvoju poput mikrocefalije, što zaustavlja rast mozga. U početku su istraživači postavljali pitanje može li otočni patuljasti mozak doista smanjiti mozak do stupnja opaženog u H. floresiensis . Međutim, studija iz 2009. objavljena u časopisu Nature otkrila je da mozak kod morskog ostrva na Madagaskaru, na mozgu, postaje neproporcionalno manji od tijela. Veliki mozak zahtijeva mnogo skupog održavanja, tako da ima smisla da mozak bude podložan jačim evolucijskim pritiscima.
Kako je Hobit stigao do Flores?
Ni tijekom posljednjeg ledenjačkog maksimuma, kada se razina mora drastično spustila, Flores ne bi bila dostupna s drugih indonezijskih otoka ili kopna jugoistočne Azije. Preci H. floresiensis trebali bi brod ili splav. Iako nije izvan mogućnosti, nema dokaza da je H. erectus gradio brodove. Vjerojatnije je da je populacija ranog H. erectusa nasuknuta na komadu vegetacije ili zemlje, mikrootoku vrsta, koji se odvojio od kopna i naleteo na Flores - što zapravo nije neuobičajeno u obalnim područjima tijekom tajfuna ili tsunami.
Flores leži oko 310 milja od Jave. (Gunnar Ries / Wikimedia Commons) Kada je Hobit stigao do Floresa?
Početno datiranje vulkanskog pepela u sedimentu oko fosila H. floresiensis stavlja kosti između 38 000 i 18 000 godina. Ali drugi arheološki dokazi, poput kamenog alata u špilji Liang Bua, protežu se od 94.000 do 13.000 godina. Smithsonski istraživači izvode analize datiranja na kosturima u nadi da će precizirati Hobbitovo doba. Najstarija kamena oruđa pronađena na Floresu datiraju prije 1, 02 milijuna godina i možda su pripadala H. floresiensis, ili vjerojatnije njihovim precima.
Koje će odgovore donijeti sljedećih deset godina?
Bilo koji budući kostur iskopan u Liang Buau ili negdje drugdje na Floresu mogao bi popuniti neke praznine i vjerojatno riješiti milionsko pitanje podrijetla Hobita. Taj bi odgovor mogao utjecati na to kako zamišljamo ljudsku evoluciju na kopnu Azije, pa čak i kako razmišljamo o ljudskoj migraciji iz Afrike.
Ovaj je članak ažuriran kako bi odražavao najnoviju procjenu starosti za najstarije kameno oruđe na Floresu. Ranija verzija izjavila je da datiraju iz 880.000 godina.
