Za moderne ljude Velika piramida u Gizi, Stonehengeu, Machu Picchu i drugi drevni spomenici zadivljujuće su pozadine za selfie. Ali nisu bile izgrađene samo zato da bi bile lijepe; većina arheologa vjeruje da je izgradnja drevnih spomenika bila igra moći. Uključivanje čitavog društva u izgradnju masovnog javnog posla bilo je način da elite poput kraljeva, poglavara, faraona i svećenika mogu kontrolirati niže slojeve. Posao nije samo društvo i ekonomiju zapetljao u izgradnju, već je povećao i status vladajućih klasa i, u nekim slučajevima, pružio prilično nevjerojatno konačno počivalište za sretnog kralja boga.
Ali u posljednjem desetljeću otkrića novih spomenika i druge interpretacije počinju osporavati taj koncept. Na nekim mjestima, uključujući Mongolijske stepe i na jugu Indije, drevni spomenici izgledaju drugačije, egalitarnije priče. Ponekad je spomenike gradila zajednica koja ne slavi vladajuću klasu, već jača socijalne veze među jednakim. Čini se da je to slučaj s nedavnim nalazom na obalama kenijskog jezera Turkana, detaljno objavljenim u Proceedings of the National Academy of Sciences .
Spomenik, nazvan mjesto Sjevernog stupa Lothagam, nije baš tako sjajan kao piramida, ali predstavlja ogromnu količinu ulaganja nomadskih stočara koji su živjeli na tom području prije 5.000 do 4.300 godina. Ti su rani pastoralisti izgradili platformu kružne prljavštine promjera 98 stopa u brdima kraj jezera. U sredini su iskopali jamu duboku tri metra i iskopali do temelja, gdje su koristili rogove i druge sprave za rezanje grobova. S vremenom su, možda tijekom generacije, možda i stotinama godina, čvrsto spakirali grobove i jamu svojim mrtvima. Na temelju radarskih skeniranja koje prodire u zemlju i 36 tijela otkrivenih u testnoj jami veličine šest stopa, istraživači vjeruju da šupljina mrtvačnice sadrži oko 580 ljudi, iako bi taj broj mogao biti i do 1.000.
"Svi su unutra", kaže Elizabeth Sawchuk sa Sveučilišta Stony Brook i Instituta Max Planck za znanost o ljudskoj povijesti, koja je radila kao bioarheolog na projektu. "Postoje bebe i starci i svi između njih. Ne postoji dio u kojem su ljudi sa izvorima pokopani tamo sa grobovima probojnika. Ne čini se da je bilo internih razlika. Ovo bi područje imalo nisku gustoću naseljenosti, a čini se da je većina njih tamo. "
Gotovo svi su ukrašeni jedinstvenim nakitom. Jedna osoba imala je pokrivač za glavu izrađen od 405 gerbilnih zuba, druga je nosila ogrlicu hippo-tuska. Bilo je na stotine živopisno obojenih perli plavo-zelenog amazonita, ljubičastog fluorita i ružičastih analima. No činilo se da niti jedan od ovih ukrasa nikoga ne označava važnim od ostalih, (iako su zubni zamci vjerojatno prilično elegantni).
Kad je šupljina mrtvačnice bila puna, ili gotovo skoro puna, zajednica je ispunila rupu i na njemu je natapala prljavštinu. Potom su ga prekrili bazaltnim šljunkom jednolične veličine. Također su potrošili puno vremena i truda povlačeći na prirodan način bazaltne stupove visoke četiri metra, gotovo milju do mjesta, podižući ih na istočnoj strani platforme, koju su okružili gromadima. U drugim manjim krugovima i karanfilima također je postavljeno mjesto oko glavne platforme.
Upečatljiva stvar Lothagama, najvećeg od nekoliko sličnih stupskih mjesta oko jezera Turkana, je da je spomenik planiran. Netko, ili neka grupa, odlučili su uložiti vrijeme i ogromnu količinu rada kako bi stvorili platformu i iskopali grobarsku jamu, posao koji bi uključio cijelu zajednicu. Društvo je također moralo naknadno odlučiti kada će u jamu napuniti i ukrasiti je bazaltom, čineći to vrlo dugim, ili čak multigeneracijskim projektom.
Pa zašto se ta skupina neolitičkih stadara, koja nemaju formalno ime, odlučila uložiti svoje vrijeme i energiju u tako masivan pothvat? Vodeća autorica Elisabeth Hildebrand sa Sveučilišta Stony Brook objašnjava da su tijekom ovog razdoblja ljudi oko jezera Turkana doživjeli ogromne promjene. Prvo, vremensko razdoblje označilo je kraj afričkog vlažnog razdoblja, kada je područje bilo vlažnije i bujnije nego danas. Nekada stabilna obala jezera Turkana počela je fluktuirati, a staništa oko jezera počela su se mijenjati, narušavajući tradicionalnu kulturu ribolova i krmljenja. Otprilike u isto vrijeme stada je došla u to područje, iako nije jasno jesu li mještani oko jezera usvojili stado iz drugih kultura, je li se u to područje doselila nova kultura stada ili je to bila mješavina obje vrste. Bez obzira na to, klimatske i društvene promjene mogle bi biti velike poremećaje za stanovnike jezera Turkana.
Kameni privjesci i naušnice s komunalnog groblja na sjeveru Lothagam. Većina je sahrana imala izrazito personalizirane ukrase, ali činilo se da niti jedan ne razlikuje jednu osobu iznad drugih. (Ljubaznošću Carle Klehm) „Zamislite cijeli društveni i ekonomski svijet u toku“, kaže Hildebrand. "To se događa. Morali su otkriti tko u obitelji ima zadatak brinuti se o kozama, tko ribi, tko se bavi kravama. Cjelokupna građa društva od svakodnevnih zadataka do rodnih uloga bila bi osporavana. Zatim dodajte u smjesu činjenicu da se jezero smanjilo i vaša omiljena ribarska rupa možda više ne postoji. A te se promjene nisu dogodile samo jednom, s tim su se bavile desetljećima do desetljećem, a možda i godinu za godinom kako se obala pomiče. "
Sav taj tok, sugerira članak, možda je doveo ljude do stvaranja nečeg trajnog, mjesta na kojem bi se povremeno okupljali kako bi ritualno pokopali svoje mrtve, razmjenjivali informacije o promjenjivom krajoliku i ponovno uspostavili veze između dalekih klanova ili obiteljskih grupa, "Ljudi su se okupili i odlučili su sagraditi mjesto stupa kao vidljivu orijentaciju i stvoriti mjesto postojanosti i tamo pokopati svoje mrtve", kaže Hildebrand. "Zaista je fascinantno što su se, suočeni sa svim tim, odlučili okupiti i napraviti nešto kreativno, a ne da se gnjave jedni s drugima."
To je u suprotnosti s tradicionalnom naracijom o tome kako obično nastaju spomenici. Općenito, arheolozi su vjerovali da je društvo, prije nego što ste mogli imati monumentalne radove, bilo poljoprivredno ili sjedeći, što često dovodi do specijalizacije u stvarima poput građevine i umjetnosti. Također dovodi do socijalne raslojenosti, pri čemu elite pokreću monumentalne projekte izgradnje kako bi ojačale svoje društvo i slavile - i ponekad obogatile - sebe.
Hildebrand kaže da je Afrika pravo mjesto za potragu za alternativnim narativima ove priče. To je zato što su se barem u istočnoj Africi pojavili stočari ili pastoralizam prije naseljavanja poljoprivrede. "U ostatku svijeta obično se ljudi počne baviti proizvodnjom hrane, a ne lovom i skupljanjem hijerarhije i razvija se socijalna nejednakost", kaže ona. "U Africi, kako pastoralizam dolazi prije uzgoja ... postoji više prilika za stvaranje različitih društvenih staza."
Iako su iskopavanja na ostalim manjim stupovima oko jezera Turkana preliminarna, otkrili su i sahrane, što sugerira da su monumentalna groblja bila dio šire kulturne prakse u regiji oko 900 godina. Hildebrand kaže da je moguće da će se druge vrste spomenika naći i u drugim područjima jer se u Africi troši više vremena i resursa za arheologiju. Kako su se klimatske promjene usporavale, a obala jezera Turkana na kraju stabilizirala prije oko 4500 godina, vjerojatno su stočari uspjeli razviti jače društvene mreže, slično složenim organizacijskim i komunikacijskim sustavima današnjih stadara u Africi. Nisu trebali graditi složena groblja kako bi ih spojili ili dobili informacije o ispaši, što je dovelo do kraja prakse.
Ima još puno toga za naučiti o ranim pastoralistima oko Turkane, kao odakle su došli i kamo su otišli (današnji mještani oko Turkane kažu da su u područje došli iz Ugande prije nekoliko stotina godina i da nisu povezani sa nalazištem stupa graditelji). Tko god bili, Sawchuk kaže da o njihovoj kulturi vrijedi razmišljati. Nedavna iskopavanja na lokalitetu na jezeru Turkana, nazvanom Naturak, nedaleko od Lothagama Sjever, pokazuju da je prije 10.000 godina skupina lovaca-sakupljača zaklana u jednom od najranijih poznatih ratnih djela. "Ti ribari koji žive uz jezero, ovaj vrlo pouzdan resurs, i još su jedni drugima udarili glave", kaže Sawchuk. „Ali u kulturi [pastoralista] kada su stvari postale prijekorne i došlo je do velikih napetosti oko resursa, ljudi su potrošili čitav gomilu rada kako bi stvorili mjesto za pokop svojih mrtvih. To je duboko činjenica da su se stvari mijenjale kad su se stvari mijenjale. “
