Kao što reklamiraju inane reklame za osiguranje automobila, drevni ljudi su bili pametniji od onoga za što im dajemo zasluge. Stvorili su neke iste riječi koje i danas koristimo. Čak su i kuhali pivo.
Sada dokazi govore da su i oni imali neki kulinarski njuh. Nova analiza ostataka hrane povjerenih tisućljetnim keramičkim krhotinama prikupljenim s nalazišta u Njemačkoj i Danskoj pokazuje da su pretpovijesni ljudi koristili sjeme gorušice senfa da bi začinili biljne i životinjske spajalice koje čine glavninu njihove prehrane.
U sklopu nove studije, objavljene danas u PLOS ONE, istraživači sa Sveučilišta u Velikoj Britaniji i drugih mjesta kemijski su analizirali ostatke drevnih komada keramike koji su dio zbirki trojke muzeja - muzeja Kalunborg i Holbæk, u Danskoj, zajedno s Schleswig-Holstein muzejem u Njemačkoj. Artefakti su prvotno iskopani s tri različita nalazišta u iste dvije države, stare između 5.750 i 6.100 godina, što je doba tijekom kojeg su ljudi na tom području bili usred prelaska iz lovca-sakupljača u nomadska društva.
Kada su analizirali hranu koja se stavljala u posuđe, tim je posebno proučavao fitolitne, mikroskopske granule silicijevog dioksida koje biljke proizvode i skladište u svojim stanicama nakon što apsorbiraju silicijumsku kiselinu iz tla. Različite biljke proizvode malo različite vrste fitolita, tako da su ih pomnim pregledom znanstvenici uspjeli ustanoviti koje su vrste biljaka kuhane u lončarstvu.
Otkrili su da ostaci iz unutrašnjosti posude imaju mnogo veće količine fitolita od vanjskih strana, što je potvrdilo da su granule indikativne za upotrebu u kuhanju. Kad su usporedili veličinu i oblik fitolita s bazama stotina modernih biljnih fitolita, oni su se najviše podudarali s sjemenkama senfa. Tim je također pronašao ostatke ulja i kopnenih i morskih životinja, te ostale biljne ostatke koji potječu od biljaka škrobnih vrsta - sugerirajući da su ovi prapovijesni ljudi kuhali ribu, meso i biljke u loncima i začinjavali ih senfom.
Mikroskopska slika jednog od fitolita sjemena senfa otkrivenog na krhotinama posuđa. Slika preko Hayley Saul
Za znanstvenike je najčudniji aspekt nalaza starost lonca. Do sada, najstariji jasni dokaz upotrebe začina bilo je otkriće ostataka đumbira i kurkume u 4.500 godina starim loncima povezanim s kulturom Harappa, u sjevernoj Indiji. No novo otkriće pokazuje da su ljudi koristili začine više od 1000 godina ranije.
U sjevernoj Europi to je bilo vrijeme ubrzo nakon što su uvedene domaće životinje, poput koza i goveda, dramatično preuređujući način života ovih društava. Ipak, u ovom se trenutku nije znalo da su usjevi pripitomljeni - ti su se ljudi još stoljećima udaljavali od potpuno naseljenih poljoprivrednih društava koja bi na kraju dominirala.
Ranije su stručnjaci smatrali da je upotreba biljaka u kuhanju tijekom ove ere isključivo motivirana potrebom za kalorijama. Ali prisutnost senfa, koje u osnovi ne daje ni kalorijsku ni hranjivu vrijednost, ukazuje na to da su ovi prapovijesni ljudi cijenili okus jednako kao i mi.
