Katapulisan u središtu pozornosti posljednjih godina, jaz između bogatih Amerikanaca i siromašnih Amerikanaca bio je neprekidna bolest i tema kroz povijest Sjedinjenih Država. I dok se ovo može činiti kao posebno problem 21. stoljeća, korijeni nejednakosti dohotka kontinuirano rastu već desetljećima. Prema Institutu za ekonomsku politiku, između 1979. i 2007., Donjih 99 posto kućanstava vidjelo je da su njihovi prihodi u prosjeku rasli za 18, 9 posto, dok je prvih 1 posto balona dohotka povećalo za 200, 5 posto. U 2008. Dohodak u cijeloj zemlji našao se na udaru, ali kako se gospodarstvo počelo oporavljati, najbogatija kućanstva ponovno su zabilježila najveći dobitak. Do 2012. nejednakost u prihodima popela se na razine koje su se gotovo podudarale s onima uočenima prije Velike depresije.
Ne postoji niti jedan uzrok nejednakosti dohotka. Nacionalni biro za ekonomska istraživanja naziva ga „jednim od najvećih socioekonomskih pitanja u Americi danas.“ No, iako njegovi uzroci i dalje zbunjuju nastavnike i kreatore politika, njegov se utjecaj može vidjeti svaki dan širom zemlje, iz javnog gradskog prijevoza u Bostonu na kvalitetu javnih škola u Los Angelesu.
Karte u nastavku su studije slučaja, od kojih svaki identificira jedan od mnogih uzroka nejednakosti dohotka i kako se manifestira u odabranom gradu. Iako karte naglašavaju upečatljive podjele današnjice, one se ne mogu dotaknuti mnogih povijesnih čimbenika (uključujući prekrajanje i ostale rasističke ili loše osmišljene javne politike) koji su utjecali na trenutnu podjelu između bogatih i siromašnih. Ali oni, nadamo se, nude višestruki pogled na to kako društvo danas produbljuje nejednakost u dohotku.
Boston
Boston ima treću najveću stopu nejednakosti u dohotku u zemlji, s tim da je prvih 5 posto kućanstava ostvarilo 15 puta više od donjih 20 posto najviše zarađenih kućanstava u 2013. Geografski gledano, bogatstvo je relativno koncentrirano u centru grada, a malo ih je obitelji s niskim prihodima žive u gradu: većina živi u sjevernom ili južnom predgrađu ili u bostonskim četvrtima poput Roxburyja ili Dorchester-a.
Obiteljima s niskim primanjima posjedovanje automobila često može biti vrlo skupo, zbog čega se mogu pouzdati u javni prijevoz. U centru grada to nije problem - stanice podzemne željeznice obiluju i često ih poslužuju više linija. Ali u četvrtima poput Roxburyja, javni prijevoz često je manje pouzdan - 1980-ih je glavna linija podzemne željeznice koja se kretala tim područjem pomaknuta pola milje zapadno, a zamijenjena je autobusnom linijom, što je imalo izrazit utjecaj na prosječno putovanje puta za stanovnike područja s niskim primanjima.
Studija iz 2012. otkrila je da su vozači crnih autobusa širom grada najduže vozili bilo koju demografsku kategoriju u Bostonu, trošeći prosječno više od 48 minuta na posao u jednom smjeru - bijeli vozači su, nasuprot tome, imali najkraća putovanja, manje od manje 27 minuta u jednom smjeru. I dok su prometne rute obično vrlo učinkovite u premještanju ljudi u grad, većina poslova s niskim plaćanjem - posao koji imaju radnici s niskim primanjima - nalaze se izvan središta javnog prijevoza. Kada se linija podzemne željeznice preseli na neko područje, vrijednosti imovine često se povećavaju, što može dovesti do toga da obitelji s malim dohotkom cijene cijene izvan svojih domova.
Chicago
U 1970-im godinama jaka srednja klasa činila je oko polovice stanovnika Chicaga; Grad je danas na osmom mjestu u zemlji po nejednakosti dohotka. U Chicagu je razlika između prihoda kućanstava imala posebno snažnu geografsku komponentu - između 2008. i 2012. prihodi u gotovo svakom kvartu uz jezero povećavali su se, dok su dohodci u ostalim četvrtima opadali. Četvrti sa niskim prihodima uglavnom su gomilani zapadno i južno od grada, daleko od centra grada, a također su relativno udaljeni od najbolje plaćenih poslova u gradu - onih u znanosti, tehnologiji, zdravstvu i poslovnom sektoru. Ti se poslovi uglavnom nalaze u središtu Chicaga, kao iu njegovim neposrednim predgrađima - područjima koja su posljednjih godina privlačila novu i visoko plaćenu radnu snagu grada. Područja s najboljim poslovima također se podudaraju s najvišim gradovima sveučilišta - Sjeverozapadno, Sveučilište u Chicagu i Sveučilište Illinois u Chicagu.
Houston
Unatoč malim predjelima kuća s visokim dohotkom zapadno i jugozapadno od centra grada, u centru Houstona uglavnom žive obitelji s niskim prihodima. Siromaštvo je rašireno: oko 156.000 kućanstava u gradu zarađuje manje od 18.759 dolara. A kad je riječ o segregaciji po dohotku, Houston vodi zemlju - podjela između bogatih koji žive s drugim bogatim obiteljima i siromašnih koji žive s drugim siromašnim obiteljima najgora je u državi. I premda je Houston možda najraznolikije rasprostranjeno gradsko područje u državi, to je također jedno od rasno segregiranih. Novija prigradska područja Houstona imaju tendenciju da imaju manje rasne i ekonomske raznolikosti u odnosu na središte grada. Često su ta predgrađa počela kao planirane zajednice koje su zabranile manjinama da žive tamo, najprije izričito, a kasnije implicitno.
Los Angelesu
Los Angeles - područje koje obuhvaća i Beverly Hills i Compton - zemlja je velikih gospodarskih razlika. Unatoč granicama rasprostranjenosti, područja s visokim dohotkom i područja s malim dohotkom pojavila su se rame uz rame: u zapadnom Hollywoodu, medijani dohotka mogu prelaziti 200 000 USD - manje od dvije milje, srednji prihodi jedva probijaju 17 000 USD. Uz nejednakost bogatstva, stanovnici Los Angelesa također su suočeni s velikim razlikama u pristupu kvalitetnom obrazovanju. U četvrti s visokim primanjima djeca često imaju pristup školama koje nacionalno rangiraju 80. postotak; u južnom i središnjem Los Angelesu škole se često svrstavaju u 20. postotak. U četvrtima s visokim prihodima, bogatstvo obrazovnih mogućnosti često se pretvara u veće mogućnosti zarade - na plaži Redondo, gdje više od 61 posto stanovnika ima fakultetsku diplomu, srednji prihod kućanstva u 2012. iznosio je 62 624 dolara. Međutim, u južnom središnjem Los Angelesu, gdje samo 5 posto stanovnika ima fakultetsku diplomu, srednji dohodak u 2012. iznosio je 17 803 dolara. Obrazovni jaz u gradu ogleda se u nacionalnom trendu - od 1960-ih godina razlika u standardiziranim testovima između bogatih i siromašnih učenika porasla je za 40 posto.
New York
Manhattan - područje malo više od 33 četvornih milja - ima najbrojniji jaz u prihodima u cijeloj zemlji. U 2013. godini, prema američkom Birou za popis stanovništva, prvih 5 posto kućanstava zaradilo je 864.394 dolara - 88 puta više od najsiromašnijih 20 posto. U cijelom gradu oko 1, 7 milijuna Njujorčana živi u siromaštvu. Ali, nedostatak New Yorka nije samo pristup javnom prijevozu ili visokim učilištima: oni također nemaju jednak pristup internetu - i to ne samo putem osobnih računala, već putem javnih knjižnica, pametnih telefona ili drugih osobnih ili javna sredstva. Kroz skoro cijeli grad Bronxa - područje prosječnih prosječnih dohodaka znatno ispod nacionalnog prosjeka - manje od 85 posto stanovnika ima pristup internetu, a trećina kućanstava nema širokopojasnu mrežu kod kuće. U današnjem međusobno povezanom društvu nedostatak pristupa internetu može spriječiti stanovnika da ispuni domaći zadatak ili se prijavi za posao.
San Francisco
Los Angeles je možda najgori grad u državi Kalifornija kada je riječ o nejednakosti dohotka, ali San Francisco ubrzano dobiva na metropolama na jugu. Jačina bogatstva San Francisca potaknuta priljem tehnološkog novca iz Silicijske doline raste brže nego bilo koji drugi grad u zemlji. U gradu koji je definiran visokotehnološkom inovacijom, mnogi najbolje plaćeni poslovi zahtijevaju visoko obrazovanje - prema saveznoj banci San Francisca, fakultetska diploma znači 830.000 USD više zarađenih tijekom života nego oni koji imaju samo srednjoškolsko obrazovanje,
Washington DC
Proteklih deset godina u Washingtonu, DC, bio je slučaj slučaja gentrifikacije - osim Portlanda, Oregon (koji nikada nije započeo mnogo rasne raznolikosti) DC je najbrži gentrificirajući grad u zemlji. Grad ima velike granice prihoda - bogat na zapadu i siromašan na istoku i preko rijeke. Ali posljednjih godina, priliv dobro obrazovanih mladih stručnjaka počeo se slijevati u povijesno susjedna naselja s malim primanjima, oživljavajući područja na štetu obitelji s malim primanjima koje ne mogu priuštiti da idu drugdje. U jednom popisnom traktu na sjeveroistoku DC-a, srednja vrijednost kuće u 2013. godini dosegla je 414.100 USD - 158 posto, nakon inflacije, od prosječnih kućnih vrijednosti u istom području 2000. godine.
