Kad je Constant Vecht prelistao katalog iz listopada 2013. iz pariške aukcijske kuće, lot broj tri odmah je iskočio. Nizozemski slikar iz 17. stoljeća, Barend Graat, identificiran je kao djelo iz 1666. godine, a neopisan je naslov "portret čovjeka ispred skulpture." No Vecht je odmah pozvao sittera kao slavnog nizozemskog filozofa Barucha Spinoza.
Više od 350 godina nakon njegove smrti Spinoza je još uvijek utjecajan. Enciklopedija filozofije Stanforda napominje: „Od svih filozofa iz 17. stoljeća, možda danas nitko nema veću važnost od Spinoze.“ Kao rani lik prosvjetiteljstva, Spinoza je odbacio neka prevladavajuća vjerska uvjerenja svoga vremena, uključujući apsolutna istinitost Biblije kao i besmrtnost duše. Zbog percipiranih krivovjerstava Amsterdamska je židovska zajednica ekskomunicirala 1656. Danas ga često nazivaju ranim zagovornikom ateizma, iako su njegovi spisi bili panteističniji, a cijenjen je i zbog svog znanstvenog rada kao proizvođača leća.
Vecht, direktor prodavaonice umjetnina u Amsterdamu sa sjedištem u Amsterdamu, Kunstzalen A.Vecht, odrastao je vidjevši Spinozino lice na nizozemskoj novčanici od 1000 guldena. (Euro je zamijenio tu valutu.) "U Nizozemskoj smo upoznati sa Spinozom, ali u Francuskoj ne. Nitko nije imao iskaznicu ", kaže Vecht.
Pa je odletio u Pariz i kupio djelo za 3000 eura, što je cijena pri kraju niske procjene aukcije. Nakon što je naložio Hollandova dva najveća forenzička instituta za usporedbu portreta s poznatim, posthumnim prikazima Spinoze, Vecht je zaključio da u ruci ima jedini poznati prikaz filozofa stvoren za vrijeme Spinoze. Svi se detalji usana, obrva i nestabilnih očiju podudaraju. (Drugo djelo za koje je rečeno da je bio Spinoza tijekom svog života, u zbirci jevrejskog muzeja u New Yorku, drukčije je pripisano.)
"Ovo je sigurno Spinoza", kaže Vecht. "To je sigurno."
Prema Vechtu, brkovi lika sukladni suvremenom opisu mladog Spinoze, a skulptura preko lijevog ramena subjekta prikladna je alegorija istine koju je Spinoza, poput bezbrojnih filozofa prije i poslije, nastojao definirati i objasniti. Obožavatelji Spinoze bili su vlasnici Graatovih djela, pa su njih dvojica imali mreže koje se presijecale. Vechta ne smeta nedostatak dokumentacije o podrijetlu djela jer je Spinoza bio disonant koji je holandska židovska zajednica već ekskomunicirala. Ne bi se moglo buniti ako je u spisima portret Spinoze, kaže Vecht.
"Normalno su ti dokumenti vrlo površni", kaže on. "Navode" jednu sliku "ili" dvije šalice zemljanog posuđa. "
Vecht je portret donio na Europskom sajmu likovnih umjetnosti (TEFAF) prošlog ožujka, gdje je priložio zgodnu cijenu od 2, 5 milijuna dolara. Gledanje Spinoze, očito, obećava više od 700 posto dobiti. No nekoliko mjeseci kasnije slika je još uvijek u Vechtovom inventaru. Čini se da u njegovu identifikaciju još uvijek ima puno sumnjičavih.
Najveće je pitanje skraćena provenijencija, najvažnija briga Erica Schliessera, profesora politologije na Amsterdamu koji je kritički napisao sliku na svom blogu. "Moje je srce potpuno uvjereno, ali glava ne", napisao je.
"Želim vjerovati da nije lažna", kaže on u intervjuu. "Moj mozak prepoznaje da bi to lako mogao biti krivotvorina." Da je slika bila donedavno nepoznata i da nigdje na slici nema zapisa u zapisima koji detaljno govore o njenom dolasku u Francusku ili o fiksaciji u zbirci jedne obitelji za stoljeća, sadašnji povod za skepticizam.
"Pod pretpostavkom da su forenzički stručnjaci u pravu koliko je lik sličan posthumnim portretima Spinoze, sasvim je moguće da je glava modelirana na ovim posmrtnim slikama i dodana slici", kaže on.
Schliesser je jedan od nekoliko kritičara koji postavljaju pitanje je li sjedenje za portret bilo u skladu sa Spinozinom ličnošću ili je li poganski prizor u pozadini (skulptura u djelu je žena koja drži sunce) bio u skladu sa Spinozinim spisima.
"Voljela bih pomisliti da je to originalan Spinoza, ali bez obzira na to, " kaže Rebecca Newberger Goldstein, profesorica i autorica knjige Betraying Spinoza: Renegade Židov koji nam je dao modernost .
"Osjetljivi mladi ljudi iz snova sigurno odgovaraju na naše ideje o tome kako bismo željeli da Spinoza izgleda", kaže Goldstein. Ali bilo bi prilično iznenađujuće, s obzirom na ono što se zna o Spinozi, kad bi on sjeo za portret. (Oči najbolje opisuju kao iščekivanje crtanog lika Droopy.)
Njegova filozofija, objašnjava Goldstein, uglavnom se odrekla usredotočenosti na osobni identitet. "Od nas se traži da se toliko identificiramo sa svime što nismo sami", kaže ona. "Da se uopće nećemo brinuti o vlastitoj smrti."
U filozofu bi bila prisutna "krajnja ironija", koji je noću bio zauzet brušenjem naočala za naočale, noću je pisao revolucionarne knjige i "prepisanu prepisku", sjedeći za portret "kao da taj vanjski prikaz predstavlja suštinu čovjeka, - kaže Goldstein. A Spinoza je bio siromašan. Jedan od njegovih bogatih pristaša možda je naredio portret, ali čak i tada, filozof se vjerojatno ne bi usprotivio takvoj ispraznosti, dodaje ona.
Prema Goldsteinu, rimski gradski pejzaž u pozadini slike također predstavlja dokaze koji su u suprotnosti s Vechtovom identifikacijom. Arhitektura bi mogla simbolizirati Spinozinu pouzdanost u njegovom pisanju i razmišljanju o rimskoj i grčkoj filozofiji, ali pojava Panteona, simbola carske moći, neobičan je izbor, kao i skulptura koja visi o suncu.
"Kad bi netko želio simbole Spinoze, oni bi najvjerojatnije bili oni koji sugeriraju geometrijsku metodu", Goldstein kaže o stilu u kojem je Spinoza iznio svoje dokaze. (Česti prekidi između elemenata potiču film ili dramski scenarij.) "Zamislio bih da bi Spinoza imao nekih kritika na ovu pozadinu."
Vecht odbacuje argumente o oslikanoj skulpturi i rimskom gradskom pejzažu, sugerirajući da se ti elementi obično pojavljuju u Graatovoj pozadini. A za zaštitnika koji je mogao naručiti djelo, Vecht ukazuje na Spinozin učitelj Franciscus van den Enden, koji je bivši isusovac i možda je i sam postao ateist ili panteist. Nakon što je preselio u Francusku da osnuje školu, van den Enden je obješen zbog sumnje da je umiješan u zavjeru protiv Luja XIV. Da je naručio Graatov portret Spinoze, država bi ga zaplijenila i nestala bi zajedno s ostalim stvarima van den Endena, rekao je Vecht.
"Ovo je čisto hipotetičko", kaže on. "To je razlog što smo ovu sliku pronašli u Francuskoj."
Ali kad gurne gurnuti, Goldstein ostavlja vrata malo otvorena. "Bilo bi izuzetno zanimljivo ako je to istina", kaže ona. "Bilo bi fascinantno upravo zato što se tako uklapa u naše shvaćanje kakav je čovjek takav."
S tim se slaže i Steven Nadler, profesor na Sveučilištu Wisconsin-Madison koji je opširno pisao o Spinozi. "Dvojim sumnju da bi Spinoza naručio ili čak sjeo za svoj portret. Nazovite to samo intuicijom, ali to se ne čini u skladu s njegovim karakterom ili vrijednostima ", kaže on. "Ali ako je to Spinoza, to bi bilo zaista zanimljivo, jer bi to bilo učinjeno iz života
Istinski portret Spinoze, iako zanimljiv, neće otkriti mnogo više od onoga što je filozof izgledao. "To nam sigurno ne pomaže da razumijemo njegovu misao ili ne ponudi bilo kakve tragove o tom pitanju", kaže Nadler.
Tom Morris, predsjednik Morrisovog instituta za ljudske vrijednosti u Wilmingtonu, NC, i bivši profesor filozofije, star 15 godina, na Sveučilištu Notre Dame, vidi više potencijalne veze između mislioca Spinoze i Spinoze subjekta portreta.
"Slika Spinoze tijekom njegovog života zaista bi bila posebna. Jednostavno bi bilo nešto lijepo u misliocu, koji je uzemljivao leće i pomagao drugima da, fizički i metafizički, vide sebe nakon svega ovoga ", kaže on.
