Lako je zamisliti zašto je botaničar iz 19. stoljeća William Jameson vjerovao da guste šume doline Quijos u Ekvadoru moraju biti lišene ljudskog života. Formirajući prirodni koridor između planina Anda i rijeke Amazonke, planinska prašuma u dolini ima netaknut krajolik koji se odlikuje postojanim oblakom niske razine i obiljem mahovine razasute po krošnjama i granama drveća.
Ali 300 godina prije Jamesonovog dolaska, oko 35 000 autohtonih Quijosa živjelo je u dolini, gradeći poljoprivredna naselja, vodeći trgovinu i održavajući neovisnost od prevladavajućeg stanovništva Inka u regiji. Zatim, u 1580-ih, ovo autohtono stanovništvo je nestalo, desetkovano dolaskom španjolskih istraživača i obiljem bolesti i nasilja koje ih prati. Ljudi Quijosa iza sebe su ostavili malo dokaza o svojoj civilizaciji, utvarajući put Jamesonu i kasnijim dolascima da popuste od postojanja. Zahvaljujući novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature Ecology and Evolution, njihova se priča konačno pripovijeda.
Alejandra Borunda iz National Geographic -a izvještava da su istraživači s Otvorenog sveučilišta u Milton Keynesu u Engleskoj koristili izgrađeni sediment na dnu jezera Huilla u dolini 1.000 godina kako bi stvorili vremensku traku stanovništva tog područja - i depopulaciju.
Najstariji slojevi otkrili su pelud kukuruza i drugih kultura uzgajanih u regiji, kao i tragove drvenog ugljena koji sugeriraju da su starosjedilačke skupine zapalile vatre na čistim poljima, kuhale i pekle keramike, napominje Kiona N. Smith iz Ars Technice. Nejasno je kada su Quijosi prvi put razvili poljoprivredu, ali nalazi sedimenata ukazuju na to da su dolinu naseljavale pre-hispanoameričke skupine više od 500 godina.
Sljedeća faza vremenskog rasporeda sedimenata obilježava dolazak Europljana, predstavljajući geološki zapis katastrofe. Prema studiji, španjolski kolonizatori osnovali su grad Baeza pored naselja Quijos Hatunquijos 1559. godine. Do 1577. godine, starosjedilačke su skupine bile žrtva španske brutalnosti ili su se raspršile. u cijeloj regiji, bježeći od svojih ugnjetavača, da bi napustili samo 11.400 - dole od 1541. od 35.000 stanovnika - koncentrirano oko Baeze.
Otprilike u isto vrijeme, Quijosi, opustošeni bolešću i prisilnim radom, izveli su niz ustanka protiv Španjolca. Visoka razina ugljena pronađena u jezgrama sedimenata oko 1588. godine upućuje na ishod ovih pobuna, što je rezultiralo vatrenim uništenjem dvaju obližnjih naselja te napuštanjem doline Španjolaca i domorodaca. Do sredine 1800-ih od Baeze su ostale tri izolirane kolibe.
Prema BBC Newsu, Mary Halton, naknadno povećanje polena trave pokazuje povraćaj šume doline nakon stoljeća sukoba i raščišćavanja poljoprivrednog polja. Do 1857. godine, kada je Jameson istraživao to područje, naselili su ga ne ljudi, već mnoge biljne i životinjske vrste koje su nastanile dolinu Quijosa prije dolaska čovječanstva, nekih 40.000 godina ranije.
Jameson je pogriješio u svom opisu Quijosove netaknute veličanstvenosti, za koju je zamišljao da je "od stvaranja [ljudski rod] ostao netaknut". Međutim, njegov račun nudi uvjerljive dokaze o držanju prirode nad zemljom koja je monopolizirala. Ipak, bilješka studije, ljudi su brzo izmijenili dolinu još jednom, vraćajući se u 1800-te sa poljoprivrednim naseljima i stadima velikih ispaša. Iako su te manje skupine imale manje dugotrajan utjecaj na dolinu u odnosu na prethodne latinoameričke dijelove, "čak i utjecaj male ljudske populacije pokreće promjene u sastavu i strukturi vegetacije oblačne šume", pišu autori.
Nalazi Quijo doline imaju mnoštvo implikacija, neke pozitivne a druge ne. Revitalizacija regije nakon 16. stoljeća sugerira da se šume mogu oporaviti od štete koju nanose ljudi; brzina i razmjera Quijosova nestanka govori o neistraženim dugoročnim ekološkim posljedicama europskog kontakta.
