„Obitelj moga pradjeda nije mnogo voljela kulturu ranog 20. stoljeća na zapadu“, kaže Harvey Leake iz Johna Wetherilla, poznatog istraživača i trgovca u južnoj Utahi na prijelazu 20. stoljeća. "Nije vjerovao u dominaciju nad prirodom, ali u pokušaj da joj se prilagodi, a to je uključivalo i domaće narode."
Wetherill je sudjelovao u brojnim ekspedicijama u prekrasne, zabranjujući kanjone glatkih stijena iznad rijeke Colorado, često prelazeći liniju Arizona. On i nekolicina drugih zaslužni su za "otkriće" Rainbow Bridgea, masivne prirodne stijene visoke gotovo 300 stopa od baze, raspona od 275 stopa, koja je na vrhu debljine 42 metra. Jedno od tih putovanja 1913. godine uključivalo je i bivšeg predsjednika Theodorea Roosevelta.
U kulturama Pueblo most se stoljećima smatrao svetim. Wetherillova supruga Louisa tečno je govorila o Navajo i prvi put saznala za njegovo postojanje; obavijestila je svog supruga, čiji su podvizi 1909. godine pomogli da se to približi širokom svijetu. Sada Rainbow Bridge privlači tisuće posjetitelja godišnje jer s branama na rijeci Colorado 1956. godine i stvaranjem jezera Powell, motorni čamci mogu voziti na samo pola milje od onoga što je nekada bilo jedno od najpristupačnijih prirodnih čuda na američkom jugozapadu,
Nedavno je Harvey Leake odlučio slijediti mučenički pradjed svoga djeda 20 milja u ovoj, stoljetnoj godini Rainbow Bridgea kojeg je predsjednik William William Howard Taft imenovao nacionalnim spomenikom. Leakea prati i pet drugih entuzijasta na otvorenom, uključujući i mene, a mi u zoru držimo svoje pakete u sjeni snježne planine Navajo, prvi put prolazeći kroz proljetnu snježnu oluju za ovo preuređenje u 21. stoljeću, bez konja.
Nema nikakvih tragova, ali Leake je ponio jedinstveni navigacijski alat - paket starih fotografija iz ranih ekspedicija Johna Wetherilla. Ti će se crno-bijeli podudarati s okolnim horizontima i prepuni su ogromne sušne zemlje prošarane zelenom travom koja se zove mormonski čaj, monolitni pješčani kameni skulpturi pušeći vjetrom i vodom - dovršeni svijet duboko zasjenjenih visećih pećina stopalo iznad mnogih drenaža u koje se penjemo i izlazimo.
Ljubomorna sam na muškarce u sedlima, u njihovim velikim šeširima i čizmama. Na jednoj fotografiji Wetherill izgleda neupadljivi kauboj, ali njegov vodič Paiute, Nasja Begay, ima pravilno uspavan izraz. Roosevelt, poznati vanjski čovjek, čvrsto sjedi na svom postolju noseći prašnjave jodhpurse, platnene omote na donjim nogama kao zaštitu od kaktusa i kralježnice yucce, kao i naočale bez rukava.
Ono što fotografije ne pokazuju jest zadivljujuća kromatska živost ove žive pješčarske diorame, njezini prugasti zidovi nalik hijeroglifima isklesanim prirodnim silama, naglašenim plavo-zelenim uvijenim četinjačima i oštrim hrastovima hrastova. Tamne, gotovo ljubičaste pruge željeza koje su iscurile iz Navajo pješčenjaka poznate su kao "pustinjski lak" i blistaju na snažnom suncu.
Prolazimo napušteno Hogan - stožasto stambeno naselje s vratima okrenutim prema istoku, napravljeno od osušene trave, upletenih brvnara i blata - koje je u dalekoj prošlosti vjerojatno koristio stočar ovaca. Zaustavljamo se kako bismo pregledali fotografije, uspoređujući linije horizonta i orijentire. Svi imaju mišljenje kojim putem krenuti, ali Harvey će se još jednom pokazati kao sigurniji navigator.
John Wetherill, poznati istraživač i trgovac u južnoj Utahi na prijelazu 20. stoljeća, zajedno s nekolicinom drugih zaslužni su za "otkriće" Rainbow Bridgea. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge je masivna prirodna stijena visoka gotovo 300 stopa od podnožja, raspon od 275 stopa koji je na vrhu debljine 42 metra. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge privlači tisuće posjetitelja godišnje jer je brana rijekom Colorado 1956. brodovi mogli voziti u roku od pola milje od onoga što je nekad bilo jedno od najpristupačnijih prirodnih čuda na američkom jugozapadu. (Kerrick James) 
Harvey Leake, praunuk Wetherilla, slijedio je mučenikov pradjed 20-kilometara udaljen kopneni tok tijekom ove, stogodišnjice Rainbow Bridgea nazvanog nacionalnim spomenikom predsjednika Williama Howarda Tafta. (Kerrick James) 
Unatoč nedostatku staze, Leake se probio jedinstvenim navigacijskim alatom - paketom starih fotografija iz ranih ekspedicija Johna Wetherilla. (Kerrick James) 
Crno-bijele fotografije bile su u skladu s okolnim horizontima. (Kerrick James) 
Ono što crno-bijele fotografije ne pokazuju jest zadivljujuća kromatska živost ove žive pješčarske diorame. (Kerrick James) 
Ovo napušteno Hogan - stožasto stanište - vjerojatno je u dalekoj prošlosti koristio stočar ovaca. (Kerrick James) 
Kad je padina glatke stijene postala previše strma, Wetherill i njegovi istraživači morali su se skinuti s konja i odvesti ih dolje. (Kerrick James) 
Evo što je bivši predsjednik i jahač Rodera Theodore Roosevelt morao reći o strmoj strmoj padini Leake i drugih s kojima su se susretali: "Krenuli smo, pod nemilosrdnim suncem, kroz iskrivljenu divljinu skamenjenih vrhova ... i uz nagnutu masu lima -korak koji završava na liticama. U podnožju jedne od njih ležao je izbjeljeni kost konja. " (Ljubaznošću Harveyja Leakea) 
Roosevelt, prikazan ovdje na Glass Mountainu, posjetio je Rainbow Bridge 1913. (ljubaznošću Harveyja Leakea) 
Roosevelt, poznati vanjski čovjek, nosio je prašnjave jodhpur, platnene omote na donjim nogama kao zaštitu od kaktusa i okreta yucce, a na njemu su bile rimless naočale. (Ljubaznošću Harveyja Leakea) 
"Teddy je lebdio ispod mosta", kaže Smith, ambulantna enciklopedija informacija Rainbow Bridgea. "Na leđima, podižući pogled. Bit će mi rečeno, 'Bully.'" (Ljubaznošću Harveyja Leakea) 
S Bridge Creeka se vidi gornji potisak Rainbow Bridgea. (Ljubaznošću Harveyja Leakea) 
"[Wetherill] nije vjerovao u dominiranje prirode, ali u pokušaj prilagodbe njoj, a to je uključivalo i domaće narode", kaže Leake. (Ljubaznošću Harveyja Leakea) "Evo gdje su se morali rastaviti", kaže, držeći uz sebe fotografiju strme strmine koja se nagiba na stazu. "Morali su s ove točke voditi konje." Tačno kako je misterija, ali Leake nije zabrinut. Evo što su o istom prizoru morali reći i bivši predsjednik i Rough Rider: „Krenuli smo, pod nemilosrdnim suncem, kroz iskrivljenu divljinu skamenjenih vrhova ... i uz nagnute mase ploča koje završavaju u liticama. U podnožju jednog od njih ležao je izbijeljeni kost konja. "
Ostali odlučujemo spustiti konopce konopcem u pukotinu i penjati se za njima, stišćući se između stijenki stijene dok ne dobijemo pristup više ili manje ravnom terenu. A tu je Leake, koji je pronašao još krupniju rutu svog pradjeda, i pretukao nas do dna.
Surprise Valley lijep je hodnik od obojenog kamena, smreke i pješčanog tla, netaknut vidljivim tragovima koji se razlikuju od mule i jelenjih stadiona. Postavili smo kamp, 12 milja i isto toliko sati u 20-kilometrskom pješačenju do Rainbow Bridgea, iscrpljeni. Ostali grade vatru, ali ja sam u svojoj vreći za spavanje nedugo nakon mraka, a već sljedećeg jutra osjećam efekte hladnoće i nadmorske visine. Kerrick James, naš fotograf, nudi mi šalicu vrućeg Sierra čaja, najbolju stvar koju sam ikad okusio.
Oko osam sati i nekoliko drenaža kasnije se spuštamo Bridge Creek kad tumač službe Nacionalnog parka na putovanju, Chuck Smith, kaže: "Pogledajte preko lijevog ramena." Tamo, djelomično zaklonjen zidom kanjona, gornji je potisak Duge Most, čak i njegova kolosalna veličina umanjili su se nadvisokim stijenama iznad njega.
Gotovo sat kasnije stižemo tamo, umorni, ali ushićeni. Most je ostatak ogromne peraje od Navajo pješčenjaka, položene prije nekih 200 milijuna godina, unutrašnjim morima i jakim vjetrovima. Blokirao je protok potoka sve dok voda nije prolazila kroz propusnu stijenu, a vjetar preko eona proširio je rupu i dodao visinu raspona u tom procesu. Podnožje je od tvrđeg pješčenjaka Kayenta, starije je i tamnije boje, prekrasnog crvenkasto-smeđeg kontrasta s lakšom stijenom iznad.
Ostali poznataci od prije jednog stoljeća prošli su ovim putem, uključujući slavnog romanopisca Zanea Greya, koji je svoj šator postavio pored smreke poput one koja još uvijek stoji u podnožju mosta. Razne Wetherill zabave učinile su isto, ali danas nije dopušteno kampiranje u blizini mosta, koji se i dalje smatra vjerskim mjestom. A nikome nije dopušteno odozgo - iako bi za pristup bilo potrebno još nekoliko sati penjanja zidinama kanjona prema istoku, sad dotaknutih vrstom svjetlosti koja je inspirirala Grey-ovu najprljaviju prozu.
"Teddy je lebdio ispod mosta", kaže Smith, ambulantna enciklopedija informacija Rainbow Bridge i najvjerniji zagovornik ovog jedinstvenog mjesta. "Na leđima, podižući pogled. Kladim se da je rekao: "Bully." ”
