Kasni jur bio je vrhunac sauropodnih dinosaura u prapovijesnoj Sjevernoj Americi. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus i Brachiosaurus bili su među Titanima pronađenim u Morrison-ovu formaciju od 156. do 146 milijuna godina. Ali nakon ovog razdoblja geološkog vremena, sjevernoamerički sauropodi gotovo samo nestaju.
U Sjevernoj Americi samo je nekoliko otkrića krednih sauropoda. Nedavno opisani Abidosaur pronađen je u cedarskom planinskom obliku nacionalnog spomenika dinosaura, starom od 127 do 98 milijuna godina, a postojanje sauropod kasnog krede Alamosaurus poznato je već gotovo cijelo stoljeće, ali postjurski zapis o Sjevernoamerički sauropodi su rijetki i diskontinuirani. Sauropodi su uspijevali u Južnoj Americi i drugdje, ali u Sjevernoj Americi njihova se raznolikost smanjivala, nestali su prije otprilike 100 milijuna godina, a Alamosaur se pojavio na kontinentu oko 30 milijuna godina kasnije, baš na vrijeme za poziv zavjese ne-ptičarskih dinosaura, U studiji koja je upravo objavljena u časopisu Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, znanstvenici Michael D'Emic, Jeffrey Wilson i Richard Thompson vratili su se zapisu ovih životinja u pokušaju da bolje ocrtaju njihovu povijest na ovom kontinentu.
Pravilna identifikacija ostataka sauropoda ključna je za otkrivanje uspona i padova evolucije sauropoda u Sjevernoj Americi. Kao što D'Emic i njegovi kolege predlažu, neke primjerke za koje se prije mislilo da pripadaju sauropodima zapravo treba pripisati drugim vrstama dinosaurusa i na taj način proširiti jaz između vrsta koje su objesile tijekom rane krede i onih koje su se na kontinentu ponovno pojavile prema blizini razdoblja. Konkretnije, autori nove studije razmotrili su navodne sauropodne fosile kampanskog doba - vremensko razdoblje neposredno prije Alamosaurusa - kako bi vidjeli postoji li u Sjevernoj Americi još nepoznata vrsta sauropoda.
Uzorci koje su istraživali znanstvenici bili su dva kralješka vrata i jedan kralježak jedne životinje otkrivene u oko 75 milijuna godina staroj stijeni Arizonskih planina Santa Rita. Ne sliče baš na kralježnice sauropoda. Umjesto toga, oni najviše nalikuju kralježnjacima hadrosaura, poput Gryposaurusa, vrste koja je u tom vremenskom razdoblju već dobro poznata s juga Sjedinjenih Država. Isto se može reći za slične djelomične kralježake koje su pronađene iz istog razdoblja na cijelom jugozapadu. Ako je ova nova studija ispravna, onda nema znakova da su je sauropodi vratili u Sjevernu Ameriku sve do dolaska Alamosaura nekoliko milijuna godina kasnije.
Kako su istakli autori studije, postojao je jaz od 30 milijuna godina u kojem sauropodi nisu postojali u Sjevernoj Americi. Ostaje pitanje odakle dolazi Alamosaurus . Autori predlažu da je njezina loza mogla putovati Sjevernom Amerikom iz Azije zahvaljujući povezanosti istok-zapad između kontinenata tijekom posljednjih 35 milijuna godina krede koja je omogućila širenje tiranosaura, rogova dinosaura, hadrosaura i drugih rodova prisutnih na obje kontinenata za vrijeme krede. Međutim, s obzirom na sinoćnji nastup Alamosaurusa, to se čini malo vjerojatnim. Vjerojatnije objašnjenje može biti da je migrirao sjeverno iz Južne Amerike kada se kopneni most sjever-jug otvorio oko pet milijuna godina prije kraja krede. Bilo kako bilo, dolazak Alamosaura nije bio toliko trijumfalni povratak koliko prolazni nagovještaj krajolika kojim su nekoć dominirali divovi s dugim vratima.
Reference:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Kraj hiatusa sauropodnog dinosaura u Sjevernoj Americi Paleogeography, Palaeoclimatology, Paleeoecology, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
