Gerda Weissman Klein ima nevjerojatnu priču. Nakon što je 1942. godine otrgnuta od obitelji i kuće u Bielsku, Poljska, preživjela je tri godine u koncentracijskim logorima i marš smrti 350 kilometara prije nego što su je američke snage spasile 1945. godine iz napuštene tvornice bicikala u Češkoj. Kao šansa, udala se za časnika koji ju je oslobodio. Zatim se uselila u Sjedinjene Države i postala američki državljanin.
Njezin memoar All All My Life bio je okosnica na listama za čitanje u srednjim školama od kada je prvi put objavljen 1957. HBO, u suradnji s Memorijalnim muzejem holokausta Sjedinjenih Država, adaptirao ga je 1995. godine u Akademiju i nagradu Emmy. pobjednički dokumentarac "Jedan preživjeli sjeća."
Ali to ju je podijelilo na ceremoniji naturalizacije održanoj u srednjoj školi izvan Cincinnatija u Ohiju prije manje od desetljeća, što ju je dovelo do njezinog posljednjeg nastojanja. 2008. godine, u dobi od 84 godine, Klein je osnovao Građansko građanstvo, neprofitnu organizaciju koja mlade studente u zajednicama širom zemlje podučava građanskim pravima i odgovornostima tako što ih aktivno sudjeluje u ceremoniji naturalizacije. Za ovaj i drugi humanitarni rad predsjednik Obama joj je dodijelio predsjedničku medalju za slobodu prošle veljače, zajedno s drugim svjetiljkama, uključujući Georgea HW Busha, Mayu Angelou, Jasper Johnsa i Warrena Buffetta.
Ovog utorka Klein je glavni govornik na ceremoniji naturalizacije Dana zastave za 20 novih građana u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsonian. Zahvaljujući dijelovima državljanstva, pohađalo je 160 učenika iz Oklahome, Kalifornije, New Yorka, Teksasa, Washingtona, Djevičanskih otoka i Djevičanskih otoka.
Mnogi Amerikanci uzimaju svoje slobode zdravo za gotovo, ali, znajući kako je to biti uskraćen za tvoje, ti to ne činiš. Možete li podijeliti malo o onome što ste pretrpjeli za vrijeme holokausta?
Imao sam 15 godina, a bio je sličan cunamiju kad mi je nepovratno oduzet život koji sam poznavao i volio. Prvo sam živjela u podrumu našeg doma s roditeljima. Mog brata odmah su odveli, a kad sam imao 18 godina odvojio sam se od roditelja da više nikada ne vidim niti jednog člana moje obitelji. Bio sam u nizu robova i koncentracijskih logora. Na kraju, kako je Njemačka gubila rat, naši su se uslovi, naravno, pogoršali. Mi smo bili na maršu prisilne smrti.
Otac me natjerao da nosim skijaške cipele kad sam u lipnju otišao od kuće. Sjećam se svađe. Rekao sam: "Tata, skijaške cipele u lipnju?" Moj otac je rekao, "Želim da ih nosiš", i, naravno, ti se s tim ocem nisi svađala tih dana. Tako da sam ih nosio, a oni su bili presudni u spašavanju mog života na onom zimskom maršu. Počeli smo s 2.000 djevojaka. Na dan oslobođenja ostalo je 120, što je bilo 7. svibnja 1945. godine.
Koja su vam živopisna sjećanja na dan oslobođenja?
Noć prije smo čuli američke avione iznad njih, znajući da ćemo, ako ćemo imati sreće, preživjeti. Odvedeni smo u napuštenu tvornicu bicikala, a u prilogu je bila tempirana bomba. Znam, zvuči kao jeftin triler. Blagoslovljeno, bomba nije pala. Vrata su se otvorila, a ljudi su trčali i dovikivali: "Ako je netko tu, izađite. Rat u Europi je završen. "
Nemoguće je uzeti nešto o čemu ste sanjali šest dugih godina i moliti se za svaki budni trenutak i odjednom bi to trebalo biti stvarno. U tom se trenutku ne sjećam nikakvih emocija. Kad su se vrata otvorila, pojurio sam prema vratima i vidio sam nešto nevjerojatno. Vidio sam, na obližnjim brdima, kako se silazi čudan auto. Više nije bila zelena, a haubica joj nije bila svastika, već bijela zvijezda američke vojske. U tom su vozilu sjedila dva muškarca. Jedan je iskočio i potrčao prema meni. Još sam bio zabrinut, pa sam učinio ono što smo, naravno, natjerali da kažemo. Pogledao sam ga i rekao, "Židovi smo, znate?" Jer ono što mi se činilo jako dugo, nije mi odgovorio. I konačno, rekao je: "Tako je i mene." Bio je to, nepotrebno reći, nevjerojatan, nevjerojatan trenutak. Pitao me može li vidjeti ostale dame, adresu koja nam je očito nepoznata. Rekao sam mu da je većina djevojaka unutra. Bili su previše bolesni da hodaju.
Da bih vam dao sliku tog trenutka, težio sam 68 kilograma. Kosa mi je bila bijela. Bio sam u krpama. Idući dan ću biti 21. Učinio je nešto što ja, u početku, nisam razumio. Jednostavno je držao vrata otvorena za mene i pustio me da mu pređem. Ovom nevjerojatnom gestom vratio me je u čovječanstvo.
Nikada nisam mogao zamisliti da ću se godinu dana kasnije u Parizu udati za njega (američki obavještajni oficir Kurt Klein), a on će me dovesti kući u ovu zemlju. Volim ovu zemlju s ljubavlju koju može razumjeti samo onaj koji je usamljen i gladan.
Preživjela holokausta Gerda Weissmann Klein održala je ključnu adresu na ceremoniji naturalizacije ovog dana zastave u Nacionalnom muzeju američke povijesti. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, osnivačica državljanstva, obraća se novim građanima i studentima na ceremoniji naturalizacije u Maryland School u Phoenixu u Arizoni. (Kathryn Deschamps) 
U studenom 2008. godine pet ljudi je naturalizirano kao američki državljani u Nacionalnom muzeju američke povijesti. Evo, recitiraju zakletvu Svevišnosti. (Ljubaznošću Nacionalnog muzeja američke povijesti) Vi ste se sa suprugom 1946. preselili u Buffalo u New Yorku, gdje ste postali američki državljanin. Kakva je bila vaša vlastita ceremonija naturalizacije?
Imao sam veliku sreću. Obično je potrebno pet godina. Ako se udate za Amerikanca, potrebne su tri godine. Ali moj muž je bio u službi, pa sam ga dobio nakon dvije godine. Za mene je to bio povratak kući, osjećaj pripadnosti. Kada kao građanin niste imali nikakva prava, a oni vam oduzimaju sve, i odjednom vam sve ovo date, nevjerojatno je.
Kako je sada gledati kako drugi imigranti postaju građani?
Znam da se puno ljudi u tom trenutku nadalo i molilo. Dosta ljudi je došlo iz mjesta u kojima, naravno, nisu imali slobodu. Mogu to suosjećati. Znam što moraju osjećati.
Povlačim se u svoj vlastiti trenutak, kad mi je to dato. Zakletva na vjernost prema meni je vrlo emocionalna - također i zastava. Vidio sam kako se zastava uspinje tamo gdje je svastika letjela godinama.
Kako ste reagirali kada ste saznali da ste primatelj predsjedničkog odličja za slobodu, najviše civilne časti u zemlji?
Nisam vjerovao u to. Osoba je nazvala i kad je rekla, "Zovem se iz Bijele kuće u ime predsjednika", rekla sam, "Molim vas, dajte predsjedniku moje najbolje želje." Rekla je: "Ne vjerujete mi?" Rekao sam: "Gledajte, ja sam stara dama slabog srca. Uživam u šali, ali to nije dobra šala. "
Nisam Majka Tereza. Nisam se dala u slamovima Kalkute. Nisam izmislila lijek za rak. Nisam bogata žena. Ja sam prosječna osoba. Vodila sam blagoslovljen život, divan muž i djecu i unuke. Sve što sam učinio je da samo učinim ono za što smatram da je moja obveza.
Sjećam se, nažalost, moj suprug i ja bili smo u Washingtonu 11. rujna. Za mene je to bilo nešto najgušće. Otišli smo i stali na Kapitolu. Bilo je takvog jedinstva. Istu sam stvar doživio i u Washingtonu kad sam imao privilegiju da dobijem nagradu. Nisi znala tko je republikanac, a tko demokrata. Svi smo bili Amerikanci. Svi smo bili oduševljeni što smo bili u Bijeloj kući.
Za vas, što znači biti Amerikanac?
Svako toliko često odstupim i kažem: „O, Bože, pogledaj gdje sam“, posebno kad gledam televiziju ili čitam vijesti i vidim što se događa u drugim zemljama.
Kad sam došao u ovu zemlju, nisam poznavao niti jednu osobu, osim svog muža. Nisam mogao govoriti engleski, a ono što mi je ova zemlja pružila u životu je nešto nevjerojatno da želim posvetiti ostatak svog života, što god preostalo, da svojoj zemlji vratim ono što mi je dala i naučiti naše mlade o veličini Amerike. Možda mislite da previše lutam zastavom, ali ponosan sam na to.
Ni na kakvoj mašti nisam mogao pomisliti na sve stvari koje su mi date. Mislim, zašto ja? Samo u Americi. Mislim da se to nije moglo dogoditi u bilo kojoj drugoj zemlji.
