Stipendisti već odavno znaju da je Charles Dickens bio okrutan prema svojoj supruzi Catherine. U svojim prvim pismima romanopisac joj se obraćao nježno - "moj najdraži život", "najdraža draga svinjo", napisao bi on, - ali taj se ton dramatično promijenio otprilike dva desetljeća u njihovom braku kad se sreo i započeo vezu s tadašnjom 18 -godišnja glumica Ellen Ternan. Sljedeće godine Charles je podijelio bračnu spavaću sobu na dvoje i poduzeo krajnje neobičan (za viktorijansku Englesku) korak legalnog odvajanja od Katarine, koja se, zauzvrat, morala iseliti iz obiteljske kuće.
Tada je Charles napisao pismo svom agentu sugerirajući da je Catherinina ideja da živi odvojeno i optužio je da ima "mentalni poremećaj zbog kojeg ponekad radi." Pismo nije dugo ostajalo privatno. Kao viktorijanski učenjak Patrick Leary detalji u "Kako je Dickensov skandal prošao virus" ubrzo je postao javan (vjerojatno s Charlesovim odobrenjem) i pomogao je oblikovati narativ oko razdvajanja para. Katarinina strana priče o raskidu ostala je do sada uglavnom zatamnjena iz povijesti.
Njezina rijetko čula perspektiva vraća se s osvetom zahvaljujući skupištu od 98 do sad neviđenih pisama koja pokazuju da je Charles, kako se danas koristio izrazom koji pluta u kulturnom okruženju, zapravo gasio ženu dok su se razdvajali.
Misije je otkrio profesor sa Sveučilišta York York John Bowen, koji je specijalizirao fikciju iz 19. stoljeća. Njihovo je postojanje prvi put postalo svjesno kad ih je primijetio kako su nabrojene u aukcijskom katalogu od 2014. Nedavno ih je sam razvrstao u Zbirci kazališta Harvard u Cambridgeu, gdje su slova završila. "Koliko znam, bio sam prva osoba koja ih je analizirala. Nisam našao nijednu drugu referencu", kaže on Smithsonian.com u e-poruci.
Pisma je prijatelj obitelji Dickens i susjed Edward Dutton Cook napisao kolegi novinaru, a oni uključuju detalje o razdvajanju para, koje je Catherine podijelila s Cookom 1879. godine, godine kada je umrla.
U njima Cook prepričava: "Napokon je otkrio [Charles] da mu je prerasla naklonost ... Čak ju je pokušao zatvoriti u ludnicu, jadna stvar!"
Pišući o svom otkriću u Times Literary Supplementu, Bowen kaže da vjeruje da su Catherinini navodi protiv njenog supruga "gotovo sigurno" istiniti i čini da oni daju "jači i prokletiji prikaz Dickensovog ponašanja nego bilo koji drugi."
Ovo nisu prvi Dickensovi znanstvenici koji su čuli za Charlesovo loše ponašanje dok je brak bio krvav. Istraživači su prethodno znali za račun Catherinine tetke Helen Thomson koja je izjavila da je Charles pokušao nagovoriti liječnika svoje nećakinje na dijagnozu da je psihički ne zvuči. Međutim, Thomson je zapis dugo odbačen kao krivotvorina (iako je na kraju pokazano da je vjerodostojan). Sada to dodaje još više potpornih dokaza Kukovom novoobnovljenom nizu događaja.
Bowen vjeruje da je on čak mogao identificirati liječnika koji je odbio Katarinu predati tom azilu. Identificira ga kao jednog Thomasa Harringtona Tukea, nadzornika azila i Charlesova nekadašnjeg prijatelja, koji je do 1864. godine (šest godina nakon rascjepa) dobio napadač romana, kada ga je Charles nazvao "medicinskim magarcem".
Dok Charles-ova shema priznavanja Catherine nije bila uspješna, Bowen piše da je njegov prijatelj Edward Bulwer-Lytton zapravo mogao pobjeći s istim strašnim planom; njegova otuđena supruga, romanopisacica Rosina Bulwer-Lytton, certificirana je ludnica i poslana je u privatni azil na tri tjedna.
Za Dickensove zaljubljenike, Bowen priznaje, potvrda da je Dickens pokušao da njegova supruga bude zatvorena u azilu mogla bi stvoriti "vrlo neugodno čitanje." Na kraju krajeva, Dickens je tijekom života uživao ogromnu naklonost javnosti i danas je pamti kao zagovornik socijalne zaštite reformi zahvaljujući njegovim simpatičnim prikazima neimaština britanskih siromašnih i iskorištavanih te uspostavljanju sigurne kuće za mlade beskućnike. Također je posjećivao sulude azile i na državnoj i u Britaniji i zahvalno pisao o humanijem liječenju koje su primali pacijenti, za razliku od "komora strahota" kakvih je ustanova već bilo.
Ali ništa od toga ne negira njegovo liječenje Catherine. Najavljujući otkriće tih pisama, Bowen povezuje Katarininu priču s današnjim pričama o seksualnom nedoličnom ponašanju i zlouporabi moći, pišući kako to pokazuje koliko daleko ide "moć elitnih muškaraca da prisiljavaju žene".
