Kod nekih vrsta kornjača spol se određuje temperaturom unutar gnijezda. Kada je viši od 86 stupnjeva Fahrenheita, kineski embriji kornjače s tri kele, razvijaju se kao ženke, napominje Merrit Kennedy za NPR. Ali kad je niža od 78, 8 stupnjeva Fahrenheita, inkubacija kornjače se izleguju kao mužjaci.
Zahvaljujući klimatskim promjenama, globalne temperature rastu, a određene populacije kornjača postaju pretežno ženske. Ako se ovaj trend nastavi, tvrde znanstvenici, kolonije kornjača u kojima dominiraju žene mogle bi s vremenom izumrijeti, koje je obuzeo manjak mužjaka potrebnih za reprodukciju.
Srećom, nova istraživanja pokazuju da gmazovi imaju evolucijski mehanizam za sprečavanje takvih spolnih neravnoteža. Kako znanstvenici iz Kine i Australije izvještavaju u časopisu Current Biology, embriji kornjača mogu biti u mogućnosti utjecati na svoj spol tako što će se kretati unutar jajeta tijekom inkubacije.
Prema časopisu Katie Camero iz časopisa Science, istraživači su došli do ovog zaključka nakon proučavanja gnijezda slatkovodnih trokrilnih kornjača u Jiaxingu, Kina. Tim je polovicu jaja premazao kapsazepinom - kemikalijom koja sprečava embrije da osjete temperaturu i, pretpostavlja se, premještaju u toplija ili hladnija područja - a drugu polovicu ostave neočišćene. Zatim su znanstvenici inkubirali jaja pod širokim rasponom temperatura. (Jedno jaje može osjetiti maksimalnu temperaturnu razliku do 40, 46 stupnjeva Fahrenheita.)
Embrioni u prvoj skupini razvijali su se gotovo isključivo kao jednopolni, s tim da su oni u toplijim sredinama izgledali kao ženke, a oni u hladnijim sredinama poput muškaraca. Članovi druge grupe, međutim, uspjeli su pronaći ono što koautor Richard Shine, biolog s australijskog Macquarie sveučilišta, naziva "Zona goldilocks", to je mjesto unutar jajeta gdje temperatura nije ni prevruća ni previše hladna, ali idealnih 84, 2 stupnja Fahrenheita. Među tim embrionima odabran je spolni odabir nasumično, što je dovelo do gotovo ravnomjernog rascjepa između muškaraca i žena.
U priopćenju za javnost Shine kaže da Zona goldilocks može biti obrana kornjača od toplinskih uvjeta povezanih s promjenjivim temperaturama.
Dodaje: "Ovo bi moglo objasniti kako su gmazovi s određivanjem spola ovisni o temperaturi uspjeli preživjeti prethodna razdoblja u povijesti Zemlje, kada su temperature bile mnogo toplije nego sada."
Ipak, Shine govori Science 's Camero, pronalaženje idealne temperature za slučajni odabir neće uvijek biti moguće. Embrioni se mogu kretati samo unutar postavljenog područja, a ako vanjske temperature dosegnu ekstremne razine, "nigdje neće biti dovoljno cool ... da bi se dobila zona zlatića".
Prema NPR-ovom Kennedyju, Shine i njegovi kolege ističu da embriji vjerojatno ne donose svjesnu odluku da postanu muški ili ženski. Umjesto toga, vjerojatnije je da je kretanje unutar jajeta nesvjesno evolucijsko ponašanje.
Otkrića znanstvenika pokazala su se kontroverznim. Kao što Gerardo Cordero s njemačkog Sveučilišta u Tübingenu objašnjava New Scientist Chelsea Whyte, zametci kornjače "jednostavno nemaju mišićni kapacitet da bi se mogli kretati u jajetu" do točke u kojoj temperatura počinje utjecati na seks.
Cordero, koji je prethodno objavio istraživanje da sugerira da embriji kornjače ne mogu kontrolirati tjelesnu temperaturu iznutra u jajetu, dalje kaže Camerou, „Podaci su vrlo intrigantni i bilo bi sjajno da je to slučaj, ali mislim da to nije tako jasan rez kako autori to zvuče. "
U razgovoru s Gyanmodovim Ryanom F. Mandelbaumom, Jeanine Refsnider sa Sveučilišta u Ohiju u Toledu nalazi otkrića tima uvjerljiva, ali ističe da su ona primjenjiva samo na proučavane kornjače u kineskom ribnjaku. Mora se provesti više istraživanja kako bi se utvrdilo mogu li se rezultati generalizirati kako bi se uključio širok spektar vrsta kornjača.
Bez obzira na ove kritike, Shine zaključuje Kennedyju, "Čini se da embrij ima mnogo više kontrole nad svojom sudbinom nego što smo ikada očekivali."
