Rano toplih ljetnih večeri u malom gradu New Jerseyju u kojem sam odrastao, otac bi me odveo na igralište iza osnovne škole Benjamina Franklina. Zujanje u zraku proizveli su ne komarci moje kućne države, već eskadrile zrakoplova modela, njihovi pojedinačni propeleri pogonjeni sićušnim benzinskim motorima, a njihovi letovi na terenu upravljali su sinovi i očevi. Za susjede u ušima, zvuk raspada malih aviona trebao je predstavljati smetnju, ali za mene i drugu djecu poput mene to je bio zvuk budućnosti, kada bismo svi bili piloti u avionima pune veličine, koji se bore u nebu s američkim neprijateljima. (Završio sam kao marinac koji se udarao - priča za drugi put.)
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Sada pogledajte u Nacionalnom muzeju zraka i svemira, pogledajte Zmajevo oko, pet kilograma bespilotnog zrakoplova, u letu
Video: Pogled odozgo
Povezani sadržaj
- Dronovi su spremni za polijetanje
- Klarinet Bennyja Goodmana
- Adresa Gettysburga prikazana na Smithsonianu
Ali mnogo godina nakon tih ljetnih noći, stvari su krenule iznenađujuće. Danas su ti zrakoplovi modela, u daleko složenijim i znatno skupljim oblicima, krenuli u rat. U Smithsonian-ovom Nacionalnom muzeju zraka i svemira (NASM) prikaz šest bespilotnih letjelica (UAV-a) pokazuje što se događa kad mali zrakoplovi iz mog djetinjstva postanu ozbiljni. Uzmi pet kilograma, 45-inčni raspon krila AeroVironment RQ-14A "Zmajsko oko". Pokrenuta ručno ili pregibom, sitnim izviđačkim avionom upravlja GPS koordinata koja se unosi u njegov sustav vođenja sa standardnim prijenosnim računalom. Jednom kad krene u svoju misiju - prenijeti video slike teritorija koji leži ispred morske pješačke ili transportne jedinice - mali izviđač potpuno je autonoman.
"Video je primljen u posebnim naočalama koje nosi jedan od dvojice marinaca koji upravljaju avionom", kaže kustos NASM-a Dik Daso. "Izvlačenje pilota iz aviona [u izviđačkim misijama] već je dugo problem", kaže Daso, bivši pilot izviđačkih snaga. "Sve vrste kozmičkih stvari mogu se napraviti kada osoba iziđe iz vozila. Možete dizajnirati stvari koje su uistinu neprimjetne."
Zmajsko oko bez pilota sprječava marinace da se moraju kretati u neprijateljski teritorij bez da znaju što slijedi. Dvije sićušne video kamere u konusu nosa - jedna postavljena tako da gleda prema dolje, a druga da gleda u stranu - daju tačan prikaz onoga što se nalazi na zemlji, dovoljno preciznog da minobacačka vatra bude usmjerena na uočene prijetnje.
Prema Ben Kristyu, kustosu zrakoplovstva u Nacionalnom muzeju mornaričkog korpusa u blizini Quantica u Virginiji, Zmajevo oko je "množitelj sila. Pomaže ublažavanju opasnosti od brda". Kaže da dva broda propelera i dva elektromotora omogućuju da ostane između 30 minuta i sat, ovisno o vjetru. "Cilj je 60 misija, a svaki bataljon dobiva tri zrakoplova i rezervnih dijelova."
Ron Colbow, informatičar i sistemski inženjer iz Centra za mornaričku površinsku ratu u Dahlgrenu u Virginiji, koji je sada dodijeljen laboratoriji za borbu protiv ratnih zagađanja marine Corps u Quanticu, pomogao je u razvoju zmajskog oka. "Posebno smo napravili sustav kako bi svaki brod, obučen za korištenje Windows operativnih sustava, mogao letjeti avionom", kaže on. "To je vrlo oproštajni zrakoplov. Kad trbuh sleti na donju stranu Kevlara, nos, rep i krila odlaze dizajnirano kako bi rasipali energiju. A to može potrajati." Na dužnosti u Afganistanu, "onaj koji se nalazio u zraku i svemiru udario je u telefonski stup, pa su ga marinci zakrpili trakom i ponovo je poslali."
Bespilotni i daljinski upravljani zrakoplovi imaju iznenađujuće dugu povijest. "Tehnologija koja ulazi u UAV postoji već 100 godina", kaže Daso, "još od prije Prvog svjetskog rata." Henry Ford i drugi vrhunski inženjeri pomogli su u dizajniranju i aviona pune veličine i razmjera koji su radio upravljani. Veliki rat završio je prije nego što je bilo koji od njih mogao krenuti u akciju. Sada, dodaje Daso, "toliko je u zraku toliko UAV-a da ih je teško pratiti."
Izneseno Zmajevo oko na zaslonu je jedno od oko 6 000 raspoređenih od 2002. Godine i iznosi oko 80 000 dolara po komadu. Danas se uvode manji i lakši modeli, novi „kukci“, kao što su poznati, koji mogu letjeti u seoskim spojevima i gledati oko sebe na razini ljudskih očiju. Zmajevo oko postupno se uklanja; samo oko 100 ostaje na djelu. "U razvoju su bespilotne letjelice koje lete poput insekata", kaže Colbow. "Vidjet ćemo da ti sustavi rade sve više i više."
Pa zašto je odlučio uključiti ovog veterana u obliku cijevi na UAV? "Željela sam to za svu djecu koja su poput mene gradila ovakve stvari."
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja .
Pet kilograma, 45-inčni raspon krila Aero Vironment RQ-14A "Zmajsko oko". (Eric Long / NASM) 
Minijaturni izviđački avion s daljinskim upravljanjem "pomaže ublažiti opasnost od brda", kaže zračni stručnjak Ben Kristy. (Ministarstvo obrane)
