Prema UN-ovom međuvladinom panelu za klimatske promjene, potrebne su hitne i neviđene promjene da bi se izbjegla katastrofa klimatskih promjena. Iako se već ulažu napori za smanjenje proizvodnje stakleničkih plinova, većinom procjena nisu dovoljni.
Stoga je ključno da pronađemo načine za drastično smanjenje količine onečišćujućih tvari u atmosferi. Ekosistemi koji su sposobni apsorbirati i skladištiti velike količine ugljičnog dioksida poznati su kao "ugljični ponori" idealni su za to.
U principu, svi živi organizmi - sve životinje, biljke, alge i bakterije - sastoje se od ugljika i tako funkcioniraju kao sudoper ugljika. Na primjer, sve dok stablo živi ono će apsorbirati i skladištiti ugljik. S obzirom na čistu količinu svih stabala koja se nalaze u tropskim šumama, nije ni čudo što većina ljudi zamišlja takve šume kada pomisle na sudoper ugljika.
Međutim, kad se jednom usitne i pretvori u drva za ogrjev, ugljik u tim drvećima oslobađat će se i emitirati natrag u atmosferu kao CO₂. Dakle, dok je šuma umjereno učinkovita korita ugljika, njena sposobnost zadržavanja ugljika u šumskom dnu je ograničena.
Skladišti puno ugljika - ali uglavnom iznad zemlje. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Zapravo, nova istraživanja kolega i ja otkrili smo da su takve šume zapravo tek peti najefikasniji ekosustav u ciklusu skladištenja ugljika iza močvarnih močvara, mangrovnih šuma, livada morske trave i, što je najbolje, tundre.
Tundra se nalazi u polarnim ili planinskim predjelima gdje su temperature preniske da bi stabla mogla rasti, a krajolikom dominiraju trava ili mahovina. Kako se veliki dio ugljika skladišti u smrznutom tlu pa ga je teže uznemiravati, to čini vrlo učinkovit sudoper. Međutim, rastuće temperature tope tundru u mnogim dijelovima svijeta, otpuštajući pohranjeni ugljik natrag u atmosferu, a kao posljedica toga njegova sposobnost skladištenja ugljika smanjuje se.
Dok šume i tundre gube kapacitet za skladištenje ugljika, drugi često zaboravljeni ekosustav možda je odgovor: morska trava.
Moramo stvoriti ogromne podvodne livade
Biljke morske trave imaju izvrstan kapacitet za upijanje i skladištenje ugljika u morskom dnu osiromašenom kisikom, gdje se razgrađuje mnogo sporije nego na kopnu. Taj sediment bez kisika zadržava ugljik u mrtvoj biljnoj materiji koji tada može ostati zakopan stotinama godina.
Morska trava može rasti na dubinama do 90 m i važan je dio mreže s hranom. (Anita Kainrath / Shutterstock) Livade morske trave uglavnom su u recesiji diljem svijeta zbog ljudske aktivnosti. Kao rezultat, ponovna uspostava ovih livada omogućit će uvelike povećanje potencijala skladištenja ugljika u našim oceanima.
Mnogi čimbenici utječu na točnu količinu ugljika koju može uzeti livada s morskom travom, ali grubi izračuni pokazuju da bismo, ako obnovimo jedan hektar morske trave, odgovarali barem deset hektara suhozemne šume i čak 40,
Sadnja ogromnih površina livade s morskom travom također je izuzetno izvediv zadatak, jer ove biljke nisu morske alge, već biljke s cvijećem, lišćem i korijenjem baš poput biljaka na kopnu. To znači da proizvode sjeme koje se može sijati u morsko dno ili male izbojke koje ronioci mogu saditi. Da bismo razvili nove tehnike za stvarnu sadnju ove morske trave u masovnom obimu, kolege i ja sudjelovali smo u projektu Novagrass koji je testirao sadnju morske trave u obalnom pojasu oko Danske.
Ispitali smo razne tehnike, uključujući sjeme i sadnice, a imali smo najviše uspjeha prilikom sadnje sadnica u šabloni na morskom dnu. Pouke iz ovog projekta sada se primjenjuju u pokusu većih razmjera, gdje je blatno morsko dno prekriveno slojem pijeska prije sadnje sadnica. Čekamo rezultate, ali dosad se čini da je ova tehnika obećavajući način obnove matičnjaka u obalnim područjima.
Morske jegulje nalaze se u plitkim morima u većem dijelu svijeta. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Na svijetu postoji oko 60 vrsta morske trave, ali fokusirali smo se na običnu jegulju ( Zostera marina ). Ne podnosi topla mora, ali najčešća je vrsta u umjerenim područjima i dobro raste oko obala na sjevernoj polutki. Morske trave uspijevaju u obalnim zonama, imaju potencijal rasti u cijelom svijetu (osim Antarktike) i čak se šire na Arktik kako led odmiče.
Postoje dokazi prirodnog oporavka nakon što su suvišni hranjivi sastojci iz gnojiva i drugi ljudski pritisci ublaženi. Ali potrebno je mnogo više aktivnosti kako bi se izbjegao daljnji gubitak - i doista novi rast - ovih vrijednih ekosustava.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Marianne Holmer, profesorica biologije na Sveučilištu Južna Danska
