Napuštajući Rodopske planine prije tri dana, gravitirao sam natrag prema Plovdivu u Bugarskoj, gdje sam se istuširao i prenoćio u krevetu. U zoru sunce udara u toranj sa satom na Sahat Tepeu, a grad se budi. Uskoro će nabujati. Da sam lokalni čovjek, samo bih bacio majicu na rebra i trbuh do ivičnjaka ispod drveta, gledajući promet i pijući espresso. Ja, bježim.
Ciljam prema obali, ali dolina je vatreno vruća, nepopustljivo ravna i nepopustljiva poput pasa lutalica u prašini. Žudim za mirom i hladnoćom visoke zemlje koja je sjekla na jug do provale u planine. Pristajem uz kanjon rijeke, a brežuljci postaju vrhovi. Lebde pokraj mene, a krajolik se razvija poput priče. Prolazim pored Assenove tvrđave, manastira Bačkovo i velike farme pastrmka na rijeci. Na Hvoyni pojačavam dovodni kanjon prema selu Orehovo. Imam večeru - sir, apsurdnu organsku rajčicu od četiri kilograma, vreću smokava i staklenku kiselih lisica - i spreman sam da se izgubim na planinskim cestama. Slijedim znak strelice do jedne kolibe Kabata. Put ide oštro uzbrdo i gotovo odmah skreće na prljavštinu, zatim na travu i blato. Moram gurati bicikl na 20-postotnu ocjenu, uzbrdo kroz drveće i preko svježe sječenih trupaca i gromada. Rame me boli od porođaja. Udaljenosti u ovim planinama nisu toliko velike i vjerujem da mogu doći do kolibe Kabata prije mraka. Znakovi se nastavljaju, namijenjeni planinarima, a kako dolazi sumrak započinjem zamišljati kako ću naći lovačku kućicu punu francuskih planinara koji kuhaju divljač odresku na drvenoj vatri i ispijaju litre crnog vina. Lupat će po leđima kad stignem i napunit će mi zdjelu i čašu.
Duga i vijugava zemljana cesta u rodopskoj pustinji.
Napokon vidim svjetlost kroz drveće kao stupanj ocjene. Penjao sam se gotovo okomitu milju i moram biti tamo - i da: Na ravnoj livadi maline jabuke pronalazim gomilu staja. Psi počnu zavijati. Vidim parkirani kamion. Glavna koliba je, zaista, svojevrsna turistička kuća s puškama i emajliranim gljivama postavljenim na zidu daske iznutra. Samo je jedan čovjek tu, skrušen planinski momak po imenu Giorgio. Nosi čizme, ogromni džemper i lovački šešir Elmer Fudd, gledajući Baywatch na TV-u. Pitam mogu li kampirati. Odmahne glavom i nasmiješi se: Da. I poslužujete li vino ovdje, pitam? Snažno odmahuje glavom i proizvodi vrč crvenog vina koje je sam napravio. Nakon tri čaše, izvadim vreću za spavanje vani na drveću.
U zoru popijem espresso s Giorgiom i nastavim dalje. Dolazim preko prijevoja i spuštam se nekoliko kilometara do famoznih Čudesnih mostova, gdje kamere ne pravdaju uzvišene litice i tunele visoke 100 metara kroz stijenu. Nastavljajući nizbrdo, opet ću skrenuti glavnom autocestom - ali skrećem na drugu sporednu cestu radi istraživanja. Prava sam usmjerena i znam da je glavna cesta s moje lijeve strane, istočne strane i da se želim dalje kretati prema jugu i da će me na kraju presijecajuća dolina potoka odvesti do velikog grada regije, Chepelare - ali to je dalje od Ja očekujem. Guram svoj bicikl kilometrima uzbrdo, kroz lokve blata prethodnih dnevnih oluja, a oblaci se opet grade. Put ide u neočekivanim smjerovima, a ja sam ubrzo povratio tisuće metara nadmorske visine. U gustim mahovitim šumama umorni lovci na gljive grlili su vreće svinja.
Kočići rodopskih porcinija pored ceste, namijenjeni veletržnici i, na kraju, Italiji.
Voljni čovjek koji pije pivo ispod stabla na čistini pokazuje natrag na put na koji sam došao: " Chepelare? "Ni na koji način se ne okrećem, pa pokazujem naprijed i pitam, " Gdje? "Odmahne glavom. Je li to da? I dalje nastavljam, pored ugodne male kapelice s pogledom na kanjon - i zatim nizbrdo u prazninu. Ako se ta cesta zaustavi, završio sam. Nemam snage da se popnem natrag. Sada je prošlo 4:00. Pada kiša i nisam jeo od prošle noći. Gladne kandže na mom trbuhu. Borim se s grmljem za nekoliko malina, ali to nije vrijedno truda; Prisjetio sam se grizlija koji troši 1000 kalorija, iskopavajući 250 kaloričnu vjevericu. Odbijem se po neravnom stjenovitom putu - i naglo skreće na potpuno novi, asfalt s crnim vrhom. Navijam od uzbuđenja i letim brzinom od 30 milja na sat ravno u Chepelare. Sad kiša kiša. Jedem dinje ispod drveta na trgu, kupim sir, vino i masline i dobijem hotelsku sobu za 10 leva - 7 dolara. Spavanje dolazi lako.
Nije svako jutro čovjek na kavi rekao: "Danas mislim da ću otići u Grčku." Ali samo sam 48 milja od graničnog prelaza u Zlatogradu, a večeras ću, uz malo sreće, zaviriti u Egeja.
