Rasprave o vatri i ljudskoj evoluciji stvaraju slike pećinskih ljudi kako sjede oko kamina pečući komade mesa na štapovima. Ali tko su bili prvi "pećinski ljudi" koji su to učinili? Rasprava se nastavlja naprijed i nazad između antropologa koji tvrde da su hominidi počeli kontrolirati vatru prije gotovo dva milijuna godina i onih koji misle da su naši preci započeli sa plamenom tek prije nekoliko stotina tisuća godina.
Povezani sadržaj
- Zašto nas vatra čini čovjekom
Sada novo istraživanje o milijunima godina starim ugljenisanim kostima i biljnim ostacima pruža najranije "sigurne" dokaze o paljenju hominida, kažu istraživači.
Novi dokazi dolaze iz špilje Wonderwerk iz Južne Afrike. Arheološka istraživanja u njima od 1970. do 1990. otkrila su ahelejske alate - kamene ručke i druge sprave koje je vjerojatno proizveo Homo erectus. 2004. godine, Francesco Berna sa Sveučilišta u Bostonu i njegovi kolege započeli su nove iskopine. Pronašli su nekoliko znakova vatre, uključujući sitne ugljenisane fragmente kosti i pepeo iz spaljenih biljaka. Također su pronašli gvozdeni kamen - koji su hominidi koristili za izradu alata - s lomljivima svjetlosnih znakova koji ukazuju na grijanje. Koristeći tehniku nazvanu Fourier-ovu transformacijsku infracrvenu mikrospektroskopiju, koja ispituje kako uzorak apsorbira različite valne duljine infracrvenog svjetla, tim je utvrdio da su ostaci zagrijani na više od 900 stupnjeva Fahrenheita, s travama, lišćem ili četkicom koja se koristi kao gorivo.
Oblik koštanih fragmenata i iznimno očuvanje biljnog pepela upućuju na to da su materijali spaljeni u pećini, a ne izvana, a zatim ih je voda prebacila, izveštava ovaj tjednik tim u Zborniku Nacionalne akademije znanosti . Isključeno je i spontano sagorijevanje šišmiša guana (očito se to ponekad događa u špiljama). To je ostavilo hominide kao najvjerojatniji izvor vatre.
Ovo je dobra vijest za Richarda Wranghama sa Sveučilišta Harvard i pristaše njegove hipoteze o kuvanju. Prema Wranghamu, savladavanje vatre bio je transformativni događaj u povijesti ljudi. To je dopuštalo našim precima da kuhaju. A budući da se kuhana hrana lakše probavlja, hominidna crijeva su se smanjila, oslobađajući energiju koja je tada bila posvećena poticanju evolucije većih mozgova, koji su energetski vrlo skupi za održavanje. (Tkivu mozga je potrebno 22 puta više energije od ekvivalentne količine mišića.)
Wrangham je pretpostavio da se taj važan prijelaz mora dogoditi s podrijetlom Homo erectusa, prije nekih 1, 9 milijuna godina, kada se veličina mozga stvarno počela širiti i tijelo hominida postajalo je sve veće i modernije.
Požar na Wonderwerku je premlad da bi u potpunosti podržao Wranghamovu hipotezu, ali to je korak u pravom smjeru. Prije toga, najraniji dobro prihvaćeni primjer vatrene zgrade nastao je iz izraelske pećine Qesem prije 400.000 godina. Za tvrdnje o mnogo starijim primjerima kontroliranog požara, poput primjerice na 1, 5 milijuna godina staroj kenijskoj lokaciji zvanoj Koobi Fora, ne mogu se isključiti požari.
Ako se povijest vatre proteže unazad milijun godina, zašto arheolozi ne pronađu više dokaza o tome? Prošle godine su, primjerice, Wil Roebroeks sa Sveučilišta Leiden u Nizozemskoj i Paola Villa sa muzeja Sveučilišta u Koloradu u Boulderu istraživali europski arheološki zapis posljednjih 1, 7 milijuna godina. Osobnu upotrebu vatre nisu pronašli sve do prije otprilike 400 000 godina, izvijestili su u Proceedings of the National Academy of Sciences, što ih je navelo da zaključe da su hominidi sigurno kolonizirali sjeverne širine bez topline vatre.
Bernov tim smatra kako bi problem mogao biti u tome kako arheolozi traže vatru. Novo istraživanje uključivalo je ispitivanje pećinskih sedimenata, kostiju i biljnog pepela na mikroskopskoj razini, što je otkrilo informacije koje se obično zanemaruju. Možda će uz pomoć takvih mikroskopskih metoda antropolozi utvrditi da je podrijetlo vatre doista povezano s podrijetlom Homo erectusa .
