Unatoč raširenosti štakora kao jednog od najomraženijih i najraširenijih urbanih štetočina na svijetu, istraživači imaju iznenađujuće tanko razumijevanje načina glodavaca. No, novo istraživanje objavljeno u Proceedings of the Royal Society B nudi jedinstven pogled na grad u odnosu na prehrambene navike seoskih štakora, kao i pregled posljedica tih otkrića na ljudsku populaciju.
Douglas Quenqua iz New York Timesa izvijestio je da suautori studije Eric Guiry, zooarheolog na Sveučilištu British Columbia, i Michael Buckley, zooarheolog s University of Manchester, analizirali ostatke 86 smeđih štakora koji su lutali ulicama Toronta i njegove krajnje četvrti između 1790. i 1890. Čini se da su urbani štakori uživali u stalnoj prehrani visokokvalitetne hrane, uključujući meso bogate proteinima, dok su se seoski štakori borili da ograniče obroke koji često nemaju meso.
Ovi rezultati nisu nimalo iznenađujući: Gradovi su dom većeg broja ljudi koji proizvode smeće, što znači da njihovi štakorski stanovnici imaju pristup raznim izvorima rabljene hrane, piše Bob Yirka iz Phys.org. Urbani štakori suočavaju se s malo natjecatelja dok traže hranu, a također imaju koristi i od gradova izgrađenih krajolika koji glodavcima pružaju puno mjesta za skrivanje i uživanje u njihovim ukradenim gozbama.
Za usporedbu, ruralni štakori moraju usvojiti šire strategije hranjenja koje objašnjavaju ono što studija opisuje kao nepouzdane „subvencije za hranu iz sustava prehrane za ljude“; drugim riječima, manja ljudska populacija proizvodi manje otpada, suzbijajući hranu za pacove i prisiljavajući ih da se natječu za resurse s rakunima i drugim krmivima.
"Štakore su stvarno zanimljive, jer su njihove prehrane odraz hrane koju ljudi ostavljaju da leže okolo", kaže Guiry Times 'Quenqua.
Kako su stručnjaci na području paleoproteomije ili proučavanju proteina pronađenih u drevnim kostima s ciljem stjecanja uvida u ponašanje životinja, Guiry i Buckley željeli su utvrditi što populacija kanadskih štakora iz 18. i 19. stoljeća otkriva o njihovim ljudskim susjedima. Prikupili su 44 uzorka kostiju ruralnih štakora i 42 urbana uzorka iz znanstvenih i kulturnih institucija širom područja Toronta, dvostruko su provjerili da li sve kosti pripadaju pripadnicima vrste Rattus norvegicus i upotrijebili spektrometar s močnim naponom za identificiranje kemijskih potpisa povezanih s određena hrana.
Istraživači su otkrili da su štakori nastanjeni u različitim dijelovima grada uživali prilično konzistentnu dijetu tešku meso. Seoski štakori su, međutim, pokazali malu prehrambenu konzistenciju, jer su promjena izvora hrane i među-vrstačka konkurencija ograničili njihove mogućnosti.
Quenqua napominje da su Guiry i Buckley dodatno ispitali prehrambene navike seoskih životinja proučavajući ostatke rakuna i morskih pasa koji su naselili područje Toronta između 1790. i 1890. Otkrili su znatna preklapanja između prehrane glodavaca i većih životinja, što sugerira da su svi vikali za isti resursi.
Zanimljivo je da autori pišu da su seoski štakori možda pronašli načine da iskoriste ljudske prehrambene sustave, a nekoliko glodavaca ima dokaz vještog krađe kukuruza. S druge strane, čini se da stoka i biljojedi nisu crpili kukuruz kao izvor hrane.
Guiry kaže Quenquau da se nada da će se metoda prikazana u studiji primijeniti u budućim analizama prehrane ljudi i štakora i gustoće naseljenosti. Kako on i Buckley objašnjavaju u svom radu, urbani centri u nadi da će ublažiti rastuću populaciju štakora mogli bi imati koristi od razvoja ekološki utemeljenih strategija upravljanja koje će uzeti u obzir upotrebu glodara u urbanim prostorima. I ostaci štakora, koji su već odavno odbačeni ili odbačeni kao beznačajni istraživački alati, ključ su za razumijevanje tog odnosa.
Autori zaključuju: „Arheološki zapis može se koristiti za proučavanje povijesnih kretanja u dinamici ponašanja prehrane štakora na raznim mjerilima i u prostorno-vremenskom kontekstu koji izravno prednjače u mnogim pitanjima ekologije glodavaca s kojima se suočavaju današnji moderni gradovi. "
