Znanstvenici tradicionalno označavaju vrste sisavaca kao „migratorne“, što znači da prelaze velike udaljenosti od jednog mjesta do drugog i natrag, ili „neseljerski“ i zasnovane planove zaštite na tim oznakama. Ali sada istraživači sa Smithsonian Instituta za očuvanje biologije i drugdje dodaju treću kategoriju, "nomadsku". A u svojoj novoj studiji, objavljenoj u časopisu Global Ecology and Biogeography, znanstvenici pokazuju da obrasci u vegetaciji u rasponu vrsta određuju da li i kako kreće.
Istraživači su pogledali podatke praćenja iz četiri vrste sisavaca: guanaco, stvorenje u obliku lame iz Argentine; Caribou s jakom zemljom na Aljaskom i Kanadskom Arktiku; losa u Massachusettsu; i mongolska gazela. Potom su te podatke usporedili s 25-godišnjim setom satelitskih podataka koji pokazuju kako se krajolik na tim mjestima mijenjao iz sezone u sezonu i iz godine u godinu.
Moose su bili sjedeći i boravili su uglavnom u malom kućnom rasponu (nemigrirajući), dok se guanaco odvažio malo dalje (polu-selidbeni). Caribou je imao dugu migraciju, prevladao je stotine kilometara i prešao američko-kanadsku granicu (migratornu). Iako je mongolska gazela također prešla stotine kilometara, nije se uklapala u standardnu oznaku "migracije", otkrili su istraživači. "Kad smo stavili radijske ogrlice, " rekao je Thomas Mueller iz SCBI-ja, "bili smo iznenađeni kada smo otkrili da pojedinačno idu u različitim smjerovima." Mueller i njegovi kolege ovu su treću kategoriju označili kao "nomadsku".
Također su pronašli povezanost između sorte u krajoliku i načina na koji se vrsta kretala. Guanako i losa, koji su se najmanje kretali, živjeli su u područjima u kojima je vegetacija malo varirala. Caribou se koordinirano kretao na velike udaljenosti, slijedeći obrasce produktivnosti vegetacije, idući tamo gdje će pronaći najbolji obrok. Vegetacija je manje predvidljiva u krajoliku u kojem žive mongolske gazele, pa su i njihovi pokreti manje predvidljivi.
Nalazi imaju implikacije na očuvanje migracijskih životinja. Tradicionalne strategije temelje se na pretpostavci da se životinje kreću s jednog mjesta na drugo sa sezonskom regularnošću, ali ovo istraživanje pokazuje da to nije uvijek slučaj.
