Octopoteuthis deletron, vrsta lignje koja se nalazi duboko u hladnim vodama Tihog oceana, ima mnogo prirodnih grabežljivaca: slonove tuljave, divovske grnadiske ribe i misterioznog Perinovog kljunastog kita.
Da bi se zaštitile, lignje su razvile prilično neobičan obrambeni mehanizam, što je nedavno otkrila i istraživačica glavonožaca Stephanie Bush sa Sveučilišta u Rhode Islandu: Kad su napadnute, lignje stavljaju ruke u svog grabežljivca i potom ih lome. Iako naizgled kontraproduktivno, postoji razlog za ovu taktiku.
"Ako grabežljivac pokušava da ih napadne, oni mogu ukopati kuke na rukama u predatorovu kožu. Zatim se lignja otpušta i ostavlja da joj se vrhovi ruku zataknu na grabežljivca ", objašnjava Bush. "Drhtave, bioluminirajuće ruke mogu grabežljivcu dati dovoljno pauze da lignja može pobjeći." U izrazito mračnom staništu lignje - bilo gdje od 1300 do 2600 metara ispod površine - ovo ometajuće, bljeskajuće "razoružanje" mogla bi biti razlika između ostati živ i pojesti se.
Znanstvenici već neko vrijeme znaju da gušteri i druge kopnene vrste mogu dobrovoljno odvojiti svoje priloge kako bi izbjegli grabežljivce, taktiku koju nazivaju "autonomija oružja". No Bushovo otkriće, otkriveno je u radu objavljenom ovog mjeseca u časopisu Marine Ecology Progress Series, prvi je dokumentirani slučaj lignje koja se bavila tom praksom.
Bush kaže da se prvi put zanimala za fenomen kada je radila kao istraživačica u istraživačkom institutu Monterey Bay Aquarium i primijetila da mnoge divlje lignje imaju izrazito tupim rukama što se činilo kao da je u procesu regeneracije. Znanstvenici su pretpostavljali da je šteta koju nanose istraživačke mreže temeljni razlog, ali Bush nije bio tako siguran. Tako su ona i njezine kolege poslali podmornicu na daljinsko upravljanje opremljenu video kamerom duboko u vodama kanjona podmornice Monterey Bay, pronašli lignju i provalili je upravljačkom rukom vozila.
"Kad smo ga prvi put pokušali, lignje je raširila ruke i zasvijetlila poput vatrometa", kaže ona. Budući da je metalna upravljačka ruka glatka, lignjeve su ruke skliznule s nje, ne odvajajući se.
Tim je pronašao improvizirano rješenje: Na kontrolni krak vozila pričvrstili su četkicu za čišćenje njihovog laboratorijskog staklenog posuđa, a zatim su je koristili za ubrizgavanje lignji. "Zatim je izišao naprijed i zgrabio četkicu za boce i mlatio je unatrag, ostavljajući dvije ruke na četkici za boce", prepričava Bush. "Mislimo da su se kuke na njegovim rukama zakačile na čekinje četkice, a to je bilo dovoljno da se ruke ispruže." Srećom, tim je snimio fascinantan susret na kameru da bismo uživali.
Kasnije je Bush pronašao druge lignje iste vrste i ponovio test. Iako su neki ustručavali više nego drugi, u početku su se borili protiv strašljive četkice, svi su se uključili u neobičnu taktiku nakon dovoljno provokacija. Nijedna od ostalih vrsta lignja koje je testirala nije učinila isto. Čini se da su vrste učinkovito ispraznile ruke: Gledajući nakon toga pod mikroskopom, Bush je vidio da je većina ruku rastrgnuta što je bliže moguće stresnoj točki, minimizirajući količinu izgubljenog tkiva.
Lignje mogu obnoviti svoje ruke, ali to zahtijeva energiju, a plivanje bez ruke ili dvije može otežati hvatanje hrane i parenje (bioluminescentni organ na vrhovima oružja koristi se za privlačenje prijatelja). Ipak, strategija je pametna u dovoljno teškim okolnostima. "Definitivno su troškovi energije povezani s takvim ponašanjem, " kaže Bush, "ali trošak je manji nego što je umro."
