Prvi slučaj pandamonija u Americi izbio je 1937. godine, kada se dječja panda spektakularno pojavila u zoološkom vrtu Brookfield u Chicagu, privukavši više posjetitelja u jednom danu nego bilo koja druga životinja u povijesti zoološkog vrta. Životinju je u zapuštenim planinama Tibeta zarobio najnevjerovatniji avanturist, pijani manhattanski socijalit i dizajnerica haljina, Ruth Harkness. Duh koji je ostao bez bogatstva nakon što je njezin suprug umro u potrazi za pandom, Harkness se odlučio zauzeti za to. Bila je to naizgled impulsivna, luda odluka za ženu koja, kao što je Vicki Constantine Croke napisao u „Gospođa i panda “, ne bi ni hodala gradskim blokom da u blizini postoji taksi koji bi ga trebao pozvati. “Ali Harkness je napredovao na njoj naporno putovanje na 1500 milja, koje je uključivalo burnu aferu s njezinim vođom kineske ekspedicije, a ona se vratila s nagradom koja je izbjegla njezinog supruga.
Povezani sadržaj
- Proslavite rođendan Bao Bao-a uz zabavu i ovaj prilog njezine prve godine
Nije da opsesije uvijek dobro završe. Mladoglava Brookfield umrla je godinu dana kasnije; Harkness, nikad više sretan kao što je bila u svojoj romantičnoj tibetanskoj avanturi, preminuo je desetljeće kasnije od alkoholizma.
Panda-manija je otada bila epidemija, mada nije nužno bila dobra za pande. U divljini je danas ostalo samo oko 1.600 medvjeda, a dodatnih 300 u zoološkim vrtovima i uzgajalištima širom svijeta. Jedna od najpoznatijih je u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian, mladunče Bao Bao rođenog 23. kolovoza. Na novo ime mladunčeta Smithsonian.com dodijeljeno je više od 123 000 glasova, a očekuje se da će ga posjetiti stotine tisuća posjetitelja godine nakon što je javno javno debitirala (zakazano je za početak 2014.). Pisac Susan Orlean i fotograf Tim Flach posjetili su Bao Bao i njezine roditelje krajem listopada i početkom studenog ("Spremni za njezin krupni plan", str. 28).
Bao Bao je naslovnica za našu rubriku evotourism®, koja predstavlja mjesta na kojima možete vidjeti izvanredne dokaze evolucije. Zašto je panda naše evolucijsko lice? Na trenutak skini pogled s njezina lica i pogledaj palac. U poznatom eseju, evolucijski biolog Stephen Jay Gould divio se palcu pande kako je "opremljen ne samo kostiju koja će joj dati snagu, već i mišićima za održavanje njezine okretnosti." Nevjerojatno, umjesto da evoluiraju suprotni palac iz pete znamenke - kao što su majmuni uključujući i nas - pande su pretvorile kost zgloba u izvedivo rješenje za manevriranje bambusom. Gould je nazvao palac "elegantnim zoološkim kolegom Darwinovim orhidejama."
Ali najviše me upada u oči s divovskom pandom njegova duboka prošlost mesoždera; tačno je kako i zašto je medvjed prešao s prehrane s mesa na onu koja je sada 99 posto bambusa, misterija. Iako je to u to vrijeme bio sigurno pametan evolutivni potez, sada se čini manje nego idealnim. Međutim, kako Orlean sugerira, karizmatična megafauna razvila je novu, kantnu osobinu: sposobnost da se ljudima čini neodoljivo dopadljiv.
Michael Caruso
Glavni urednik
