Godine 2013. virusna bolest koja morske zvijezde pretvara u Gooa pogodila je neviđenu žalost duž pacifičke obale Oregona i Kalifornije. Bolest koja troši prvo zakreće ruke morske zvijezde, zatim ih osuši i na kraju uzrokuje da se životinje potpuno raspadnu. Epidemija je ubila milijune, pa je to postalo iznenađenje kad su znanstvenici nedavno odbrojili neviđen broj maloljetnika na obali Tihog oceana.
Povezani sadržaj
- Upoznajte raznolike i bizarne "zvijezde" dubokog mora
- Ovo pivo je bilo kuhano za spašavanje morskih zvijezda
- Što ubija morske zvijezde?
Tim istraživača s Državnog sveučilišta u Oregonu pod vodstvom morskog biologa Brucea Mengea već godinama prati ljubičaste morske zvijezde ( Pisaster ochraceus ). Tijekom vrhunca epidemije u 2014. godini, broj ličinki morskih zvijezda na stijenama bio je sličan ili malo manji nego prethodnih godina. "Ali nekoliko mjeseci kasnije, broj maloljetnika nestao je s ljestvice - veći nego što smo ikad vidjeli - čak 300 puta više od normalnog", kaže se u izjavi sa sveučilišta. "To nije bio slučaj velikog naseljavanje ili rađanje više morskih zvijezda. Oni su samo imali izvanrednu stopu preživljavanja u maloljetničkom stadijumu. Mogu li to preći u odraslu dob i nadopuniti stanovništvo bez podleganja bolesti trošenja morske zvijezde veliko je pitanje. "
Epidemija trošenja morske zvijezde jedan je od najopsežnijih događaja bolesti zabilježenih u morskoj vrsti, objavili su istraživači u časopisu PLOS One . Morske zvijezde važni su grabežljivci u tim morskim ekosustavima, držeći druge životinje u kontroli. Njihov gubitak mogao bi potencijalno uznemiriti lokalne mreže hrane. Bolest pogađa čak i rođake morskih zvijezda, morske ježure.
Dostupnija hrana, zahvaljujući smrti odraslih morskih zvijezda, mogla bi biti najveći čimbenik iza nedavnog procvata, pišu Menge i njegovi kolege. Odrasla populacija umanjila je čak 84 posto i time otvorila put ovoj novoj generaciji.
"Izvanredan je", kaže ekolog i evolucijski biolog Pete Raimondi sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu za Nsikan Akpan iz PBS Newshour . "Teško je čak i procijeniti da se ovaj masovni nadoknadni događaj događa tako brzo nakon gubitka odraslih."
Ženke morske zvijezde mogu otpustiti milijune jaja godišnje, a ličinke plutaju u oceanskim strujama 45 do 60 dana prije nego što se slegnu, javlja Akpan. Ta reproduktivna strategija znači da su morske zvijezde sposobne brzog skoka čak i na područjima za koja se čini da su ih izbrisale. Oporavak morske zvijezde, tada nije pitanje "hoće li se ili se neće dogoditi", nego kada i koliko dugo će se dogoditi. Usporeni oporavak značio bi veće uznemirenost ravnoteže s mrežom s hranom.
Istraživači još uvijek ne znaju zašto je virus eksplodirao u tako velikoj epidemiji. I ranije su neki mislili da bi zagrijavanje voda možda učinilo da ehinodermi budu osjetljiviji na bolest, ali Menge i drugi su primijetili da se virus širi tijekom hladnijih razdoblja godine, izvještava Will Houston za Eureka Times-Standard . Ako klima ili okoliš utječu na izbijanje bolesti, to nije očito.
Ta neizvjesnost čini istraživače opreznima pri tvrdnji da je porast stanovništva pravi oporavak. To što brojevi izgledaju dobro, ne znači da ova nova kultura mladih morskih zvijezda neće podnijeti bolest kad ostare. Za sada će Menge i drugi istraživači nastaviti gledati i čekati da vide jesu li morske zvijezde izvan opasnosti.
