Prije više od 65 milijuna godina, asteroid širok šest kilometara srušio se na meksičkom poluotoku Yucatán, pokrenuvši zemljotres, cunami i eksploziju krhotina koje su Zemlju raznijele u slojeve prašine i sedimenata.
Povezani sadržaj
- Desetljetna potraga za bušenjem u plahtu Zemlje koja bi uskoro mogla upasti u prljavštinu
- To nije bio samo asteroid koji je ubio dinosauruse, epski vulkani kojima su pomogli
Sada analiza podataka o komercijalnom bušenju nafte - donedavno demantirana akademskoj zajednici - nudi prvi detaljan pogled na to kako je utjecaj Chicxuluba preoblikovao Meksički zaljev. Otkrivanje onoga što se dogodilo nakon te vrste utjecaja daje istraživačima bolju predstavu o tome kako oni preraspodjeljuju geološki materijal širom svijeta. Također znanstvenicima daje ideju što očekivati ako se sada dogodi još jedan takav utjecaj.
Udar Chicxulub, koji je uništio velike dinosauruse i divovske morske gmazove, stvorio je globalni sloj krhotina koji je sada dio geološkog zapisa. Geolozi ovaj sloj nazivaju kredno-paleogena granica, jer označava prelaz između ta dva geološka vremenska razdoblja.
"To je uistinu drveni prsten za Zemlju, jer kako geološki definiramo vrijeme, to je događajima izumiranja", kaže Sean Gulick sa Instituta za geofiziku Sveučilišta u Teksasu u Austinu. "Svugdje na Zemlji ovaj sloj označava točno vrijeme kada se desilo masovno izumiranje."
Granica može biti manja od desetine inča u područjima udaljenim od mjesta udara. Ali u Meksičkom zaljevu, istraživači nisu uspjeli sa sigurnošću reći koliko je taloga i krhotina bacilo oko regije - do sada.
Nova analiza pokazuje da je utjecaj Chicxulub mobilizirao gotovo 48.000 kubičnih kilometara sedimenta preko zaljeva. Izbrisao je obrise dna zaljeva, prekrivajući sve, od Yukatana do Kariba, u stotinama metara krhotina.
"Ovo ležište bukvalno je odloženo za nekoliko dana i tjedana", kaže glavni autor Jason Sanford, prije Instituta za geofiziku Sveučilišta u Teksasu i sada radi kao istraživački geolog za Chevron.
Za izradu ove nove slike učinaka asteroida u zaljevu, Sanford i njegovi kolege koristili su kombinaciju podataka o stijenama i sedimentu prikupljenim iz 408 bušotina koje su prodrle do dna do 35.000 metara u podmorje, kao i seizmičkih podataka. Seizmičke vibracije poslane u Zemljinu koritu reflektiraju se natrag prema površini i mogu pružiti znanstvenicima trodimenzionalni prikaz podzemlja.
No sveobuhvatni pogled tima ne bi bio moguć bez komercijalnih podataka o bušenju, a dobivanje istih bilo je veliko postignuće. Kad je David Kring, iz Lunarnog i planetarnog instituta u Houstonu, otkrio i imenovao mjesto udara Chicxulub 1991. godine, odmah je započeo razgovor s naftnim kompanijama o pristupu podacima Meksičkog zaljeva. Budući da je regija bila vrijedan izvor nafte, razgovori nisu nigdje otišli.
"Već više od 20 godina nadam se da će netko uspjeti doći do tih podataka", kaže Kring, koja nije bila uključena u studiju. "Znači, oduševljen sam što je ova grupa na Sveučilištu u Teksasu to mogla učiniti."
Pomoću ovih skupova podataka tim je mogao sondirati i do 50 000 stopa ispod razine mora kako bi odredio debljinu, volumen i prirodu graničnog sloja u zaljevskoj regiji. Kako su izvijestili u nedavnom radu u časopisu Journal of Geophysical Research: Solid Earth, znanstvenici su otkrili da je količina materijala pomaknuta Chicxulub-ovim utjecajem umanjila količinu sljedećeg najvećeg trenutnog ležišta - toka otpada Nuuanu na Havaje - za dva reda veličina.
"Oduvijek će to biti veliki broj", kaže Kring. "Nije da znanstvenici nisu mislili da su takve vrste depozita postojale u prošlosti, ali ovaj rad kvantificira te brojke u širokom bazenu, što je važan sljedeći korak."
Dalje, granični sloj sastoji se od sitnih zrnaca sedimenta, ali bliže mjestu udara, sloj se sastoji od stotina metara pijeska, šljunka, kaldrme, pa čak i gromada. Sanford i njegovi kolege pokazali su da kada je asteroid uletio na Zemlju, udar je pokrenuo zemljotrese koji su uzdrmali labave stijene i gromade i uništili cunami koji je odneo u krhotine daleko od onoga što su sada Teksas i Florida.
"Zato sloj može biti debeo stotine metara", kaže Gulick. "Puna je svega što pada niz brdo, taloga tunamija i stvari koje su pale s neba."
Udarac Chicxulub-a oslobodio je toliko energije kao stotinu teratona TNT-a, preko milijardu puta veće snage atomske bombe koja je pala na Hiroshimu.
"Atomska bomba, najmoćniji potres - to su već događaji koje mi teško možemo zamisliti", kaže Sanford. "Bila je to stalna vježba u pokušaju da održimo svoj um otvorenim za ono što je moguće u pogledu količine taloga, količine energije i brzine kojom se stvari događaju."
Saznajte više o ovom istraživanju i više na Opservatoriju dubokih ugljika.
