"Narastite svoju kost" možda ne zvuči poput poslovnog slogana, jer čak i djeca to rade prirodno. Ali EpiBone, dvogodišnja tvrtka sa sjedištem u Harlemu u New Yorku, usvojila je slogan jer vidi veliku priliku: Kirurzi svake godine izvedu oko milion koštanih presadnica u Sjedinjenim Državama, bilo s pacijentovim vlastitim koštanim tkivom, što zahtijeva dvije operacije, ili sa sintetičkim ili doniranim materijalom, koje tijelo pacijenta ponekad odbaci.
"Ljudi žive puno, puno duže, a tehnologija postaje puno, puno bolja", kaže izvršna direktorica Nina Tandon, koja je suosnivačica EpiBone-a. "Ipak, još uvijek se oslanjamo na implante napravljene od titana. I dalje se oslanjamo na bolne dvostruke operacije. Moramo ići naprijed. "
Evo kako Tandon, 35-godišnji biomedicinski i elektro inženjer, vidi kako djeluje: Liječnik koristi CT skener kako bi slikao oštećeni dio kosti i uzeo mali uzorak masnog tkiva. Skeniranje i uzorak šalju se EpiBoneu koji ekstrahira matične stanice - nediferencirane stanice koje se u osnovi mogu programirati za obavljanje širokog spektra funkcija. Stanice se nanose na prilagođenu rezu goveđe kosti koja je pročišćena od njegovih živih stanica. EpiBone potom konstrukciju stavlja u posebno dizajnirani bioreaktor, veličine veličine limenke sode (svaka kost dobiva svoje), s "komorom" u obliku trostranog modela s tiskanim kostima kako bi se osiguralo da tvrtka vlasnički rast "koktel" koji prolazi kroz komoru sjemenkama koštanog tkiva jednoliko. Nekoliko tjedana kasnije pojavljuje se zamjenski dio koji ne samo da se točno uklapa u pacijentovu kost, već se izrađuje iz pacijentovih vlastitih stanica.
Nina Tandon iz EpiBonea planira započeti pokusa na ljudima za tri godine. (Evan Kafka) U budućnosti, kaže Tandon, tehnologijom EpiBone mogla bi se koristiti za liječenje bilo čega, od gubitka kostiju i slomljene butne kosti do složenih prijeloma lica i genetskih oštećenja.
U ožujku je EpiBone započeo studiju koja je implantirala tek izrasle jagodice u 16 svinja na Veterinarskoj školi Sveučilišta u državi Louisiana. Tandon upozorava da će proći neko vrijeme dok EpiBone, koji ima samo tri stalno zaposlena radnika, bude spreman preći na ljudska bića. Ipak, rani testovi na komadima inkubirane kosti ohrabruju i već je uloženo puno rizičnog kapitala. "Mislim da je znanost spremna, a jednako je važno i tržište je spremno", kaže Tandon. "Ljudi razumiju koliki potencijal postoji u inženjeringu takvih vrsta dijelova života."
