U svibnju prošle godine, istraživači su napravili zapanjujuće otkriće u Happisburghu, obalnom gradu u Norfolku, u Engleskoj: zbirka ljudskih stopala stara od 850 000 do 950 000 godina. Otkriće je svrstano u najstarije tragove ljudi ikad pronađene izvan Afrike, prenosi Guardian - oko 345.000 godina starijih od dva otiska pronađena u Italiji. No, pored smještaja ovog arheološkog čuda, Happisburgh je također jedno od najbržih i najbržih erozivnih mjesta u Velikoj Britaniji. U roku od dva tjedna otiske je potpuno popravila plima.
Srećom, istraživači su uspjeli napraviti odljeve otisaka stopala i stvoriti 3D računalne modele prije nego što ih je priroda povukla. Otiske je ostavila jedna rana ljudska vrsta koja je od tada izumrla, smatraju istraživači, a napravljeni su u vremenu kada je britansko okruženje bilo više slično suvremenom Skandinaviji. Guardian opisuje što još ti drevni otisci otkrivaju:
Uzorak otisaka sugerira da najmanje pet osoba kreće prema jugu, pauzirajući i posuđujući da bi okupili biljke ili školjke duž obale. Uključili su nekoliko djece. Najbolje sačuvani otisci, na kojima se jasno vide peta, luk i četiri nožna prsta - jedan možda nije ostavio jasan dojam - je čovjeka s stopalom ekvivalentnim cipelom moderne veličine 8, što sugerira pojedincu visok oko 5 ft 7 inča (1, 7 metara).
Prije ovog otkrića, istraživači su proučavali samo drevne ljude koji žive u regiji pomoću prikupljenih životinjskih kostiju i kremena, a ne izravnim dokazima:
Stringer kaže da će potvrda morati pričekati da se pronađu fosilni nalazi, ali vjeruje da su Norfolkovi hominidi bili u vezi s ljudima iz Atapuerce u Španjolskoj koji su opisani kao Homo antecessor, čovjek pionir. Vjeruje da su u Europi izumrli, možda ih je zamijenila druga rana ljudska vrsta, Homo heidelbergensis, zatim neandertalci s prije otprilike 400 000 godina i konačno moderni ljudi.
Istraživači su rekli Guardianu da se nadaju da će plima izložiti više otisaka dok se zemlja polako raspada, i - zahvaljujući lokalnim dobrovoljcima - da će opet imati sreću naići na te dojmove prije nego što odu.
