Thomas Bowdich, britanski izaslanik, bio je jedan od prvih Europljana koji se upustio u unutrašnjost afričke bajne Zlatne obale. Ulazeći u grad Kumasi, u sadašnjoj Gani, 1817. godine, Bowdich je bio zapanjen kako vidi lokalnog poglavara, povjerenog blistavom zlatnom nakitu. "Jedno je zapešće toliko opterećeno zlatom", napisao je, "da je poduprt na glavi malog dječaka."
Ako je vaša ideja nakita krupni prstenovi ili zlatni lanci u staroj školi, tada pomni pogled na vrstu zlatnih ukrasa koji su zadivili gospodina Bowdicha redefinira vašu predstavu ozbiljnog blinginga. Sada je izložen u Muzeju likovnih umjetnosti u Bostonu do 26. ožujka 2006, „Zapadnoafričko zlato: Akan Regalia iz Glassell kolekcije“ predstavlja 130 lijevanih, reljefnih ili ukrasa sa zlatnim listovima - neke stare, neke nove - zajedno s uzorcima drugi zaželjeni žanr ganske umjetnosti, ručno tkano kente platno. Akansko zlato u izložbi crpljeno je iz kolekcije Muzeja likovnih umjetnosti u Houstonu, gdje je bila razgledana prošle godine. Emisija će također putovati u Nacionalni muzej afričke umjetnosti Smithsonian u Washingtonu (17. svibnja do 26. studenog 2006).
"U Gani postoji vrlo obrađena tradicija poglavarstva ili kraljevstva koja još uvijek uspijeva", kaže povjesničarka umjetnosti Doran H. Ross, autorica kataloga izložbe. Stoljećima su među narodima Akana u južnoj Gani kraljevi i njihove pratnje proglašavali svoj status na duhovitim javnim festivalima, na kojima su paradirali s blistavim zlatnim regalijama: ogrlice, prstenje, narukvice, amajlije, čak pozlaćeni mošusi i finials za kišobrane (koristili za hlađenje paradirajući poglavari). Danas je prikaz regalija možda toliko bujan kao i uvijek, kaže Ross, koji je redovito bio na Akan festivalima od 1974. godine.
Akanske povorke nisu sedativni, jednojezični marševi, već su više nalik Mardi Grasu u New Orleansu. Oni su, prema riječima britanskog povjesničara Thomasa McCaskieja, ispunjeni "gustom masom ljudi, intenzivnom bukom - bubnjanjem, pucanjem, navijanjem, pjevanjem, uzvikivanjem, raspravama - i naizgled haotičnim, visoko fragmentiranim i nemilosrdno trajnim napadima Ljudska osjetila. “Veliki događaj može privući tisuće ljudi na aferu sjedećeg stola ili durbaru na sportskom stadionu s 40.000 mjesta.
Zlato je dugo u srcu Akanske kulture. Ganajska unutrašnjost bogata je nalazištima, a obrada zlata već je bila dobro otpuštena umjetnost kada su se portugalski trgovci prvi put usidrili kraj stjenovite obale Gane u kasnim 1400-ima. Zlatna obala, kao što je postalo poznato, uskoro je bila središte svjetske trgovine zlatom, privlačeći flote europskih trgovačkih brodova natovarenih teretima od tkanine, metalnih predmeta, vatrenog oružja i likera. Portugalci, danski, nizozemski i engleski zauzvrat su podigli obalne utvrde kako bi zaštitili svoje trgovačke interese. (Do 18. stoljeća, komore s debelim zidovima u tim utvrdama bile su još unosniji izvoz: okovani zarobljenici koji su čekali isporuku u Ameriku.) Oko 1700., najbrojnija etnička skupina Akana, Asante, proglasila je vlastito Kraljevstvo zlata "U unutrašnjosti. U 19. stoljeću Asante je vodio nekoliko ratova protiv Engleske, koja je 1901. konačno preuzela Zlatnu obalu kao posjedovanje krune.
U današnjoj Gani - neovisnoj od 1957. - Akanski narodi sastoje se od oko 125 tradicionalnih država ili poglavarstava, koja ostaju tragovi predkolonijalne kulture u zemlji. Iako te države postoje izvan formalnog okvira vlada u Gani, njihovi vođe imaju velik stupanj lokalne vlasti. Tijekom stoljeća, ove vladajuće elite naručile su najsofisticiranije zlatno zlato i proizvodile se u svrhu postavljanja novih poglavara. (Vladare obično imenuje kraljica majka, uz odobrenje staraca zajednice.)
Povijesno su ta blaga bila središnji dio identiteta zajednice. Godine 1869. neko je poglavarstvo oplakivalo gubitak i ratnika i regalija u sukobu s suparničkom državom. S oporavkom regalija sljedećeg dana, međutim, poglavarstvo je bitku proslavilo kao pobjedu.
Danas šef može nositi pokrivač od zlata ukrašen krunom, ali najzaslužniji ukras su mu zlatne cipele. "Sandale među Akanima igraju istu ulogu kao krune među europskim autorima", kaže Ross. "Nije rijetkost otići na neki veliki Akanski festival i vidjeti šest ili sedam nosilaca sandala prema prednjem dijelu povorke, od kojih svaki nosi par poglavice sandala." Prema dvojici njemačkih misionara koje su početkom 1870-ih Akan držali u zarobi kupnja istrošenih par kraljevskih sandala bez kraljevog dopuštenja završila je odbjeglim odrubljivanjem glave.
Akanijeva inventivna zlatna djela mogu prenijeti hvalisanje, uvrede, šale i posebno poslovice. Šef paradiranja koji podiže jednu ruku i uspavano okreće zglob kako bi skrenuo pozornost na ogroman zlatni prsten u obliku ribe podsjeća svoju publiku na Akanovu poslovicu: „Riba iz vode umire; kralj bez sljedbenika prestaje postojati. "Finijal na ukrašenom drvenom štapu koji je oko 1940. stvorio proslavljeni ganski rezar iz drva Osei Bonsu prikazuje muškarca koji drži jaje (str. 4) i poziva na poslovicu:" Biti vladar je poput držanja jaje u ruci; ako je pritisnut prejako, pukne; ali ako se ne drži dovoljno čvrsto, može kliznuti i razbiti se o tlo. "Obje poslovice svjedoče o granicama najveće moći.
Doista, zlatna pribora Akanovog poglavara, najviše između 8 i 12 karata, obično se doživljava kao vlasništvo tradicionalne države. (Za vrijeme ratova zlato bi se ponekad rastopilo da bi se prikupila sredstva.) Vladar koji sebe i svoje okruženje oblači zlatnim nakitom za sve koji vide, pokazuje da je komunalno blago netaknuto. "Zapravo se od novog šefa često očekuje da u riznicu doda stavke regalija", kaže Ross.
Ova potražnja za novim komadima jedan je od razloga što je Akanovo zlato uvijek imalo inovativan njuh. Topovi i kante s prahom postali su popularni motiv nakon dolaska Europljana. S porastom europskog utjecaja u kasnom 19. stoljeću, lav je - neuobičajen u Gani - postao popularan u umjetnosti Akana. (To, međutim, nije bio afrički lav, već stilizirana zvijer, Britanka, vrsta zvijeri.) "Nizozemci, Danci i Britanci imali su lavove na kraljevskim rukama i na svojim brodovima", kaže Ross. Do kraja stoljeća, Akanski su proizvodi od ostatka zlata dodali i ekstravagantne viktorijanske broševe i ogrlice. Danas se šefovi i drugi dostojanstvenici često bave zlatnim narukvicama zamršeno tako da izgledaju poput ručnih satova visoke klase.
Više od 900 predmeta u muzeju u Houstonu tijekom godina kupio je naftni i plinski poduzetnik Alfred C. Glassell, koji je kolekciju donirao 2001. „Zajednica će prodati dio svojih regalija groznica stara ili oštećena i napravite nove komade ", kaže kustos iz Houstona Frances Marzio, koji je organizirao trenutnu izložbu. "Nema stigme vezane za to, jer većina njih nisu sveti predmeti."
Iako su lokalno utjecajni, akanski poglavari ovih dana imaju više društveni ugled nego stvarnu političku moć. "Šefovi koje znam su bankari i pravnici sa visokom stručnom spremom, a engleski im je odličan", kaže Ross. A ako šef koji nosi zlatni faksimilni ručni sat želi znati vrijeme, vjerojatno će pogledati uobičajeni sat na suprotnom ručnom zglobu.
