Stilovi roditeljstva bili su i uvijek će biti predmet vruće rasprave. Ali umjesto da prosudimo tko je među nama najprikladnija majka, skrećemo pogled prema cijelom životinjskom carstvu i pitamo se koja je životinja najbolja majka?
Podupirač bi sigurno mogao ići majkama slonima koje podnose zapanjujuće 22-mjesečne trudnoće. Također, polarni medvjedi. Ženka polarnog medvjeda mora udvostručiti svoju težinu, jer bi u suprotnom tijelo moglo apsorbirati fetus. (Obje životinje sačinjale su Animal Planet na popisu "Top 10 životinja životinja.") Potom postoje lavovi koji čine posebno dobroćudne majke. U stvari, svaka majka koja doji u ponosu će dopustiti da potomstvo, uključujući i mladunče drugih žena, odgaja od nje.
Uz toliko važnih čimbenika, pitanje sam postavio Craigu Saffoeu, biologu i kustosu jedinica Velika mačka i medvjed u Smithsonian's National Zoo. "Mislim da ako gledate koje su najbolje mame, morat ćete razmišljati o tome tko štiti njihove mlade, tko osigurava da njihovi mladići prežive do neovisnosti", kaže Saffoe. "A onda postoji i kako se postupa s dojenčadi. Dojenčad je tako krhka i nije svaka životinja sjajna s tim. "
Saffoe je iznenađen koliko su dobre životinje neke majke. "Kad gledate krokodila čije su čeljusti posebno izgrađene za drobljenje kostiju, hvatanje ovih beba vrlo nježno i dovođenje u vodu i brigu o njima, to je samo fenomenalno", kaže on. "Tu ulazi onaj majčinski instinkt."
Gazele su, kaže, jednako pažljive, ali na drugačiji način. "Njihova sposobnost da se brinu i osiguravaju preživljavanje svojih mladih ljudi su da ih sklone i namjerno se udalje od njih. Gledateljima se čini da ih uopće nije briga za svoje bebe, jer u stvarnosti pokušavaju preusmjeriti bilo kakvu pažnju potencijalnih grabežljivaca na sebe “, kaže Saffoe.
Shera je rodila mladunče u kolovozu 2010. (Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt) 
Zazi je najbolja majka koju je kustos Nacionalnog zoološkog vrta Craig Saffoe ikad vidio. (Jessie Cohen, Nacionalni zoološki vrt) 
Gorile poput bebe Kibibi prikazane ovdje prilično su prolazne i iako nauče hodati u dobi od pet do šest mjeseci, najsigurniji način da putuju je na maminim leđima. (Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt) 
"Kad gledate krokodila, čije su čeljusti posebno izgrađene za drobljenje kostiju, pokupe ove bebe vrlo nježno i dovedu ih do vode i brinu o njima, to je samo fenomenalno." (Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt) 
Kandula stoji treći dan nakon što se rodio sa majkom Shanthi. (Jessie Cohen, Nacionalni zoološki vrt) 
"Gledateljima izgleda da majke gazela uopće ne brinu o svojim bebama, a u stvarnosti pokušavaju preusmjeriti pažnju potencijalnih grabežljivaca na sebe." (Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt) Naravno, čak i ako je taj majčinski instinkt prisutan, na pojedinoj je životinji svejedno hoće li je slušati ili ne. "Isto je s ljudima. Sjajne su mame, a onda i nema tako dobrih mama ", kaže Saffoe. U travnju 2005., Zazi, jedna od ženskih geparda Nacionalnog zoološkog vrta, rodila je šest mladunaca, od kojih je jedno mrtvorođeno. "Gledali smo je kako se brine za tog mladunca kao da je živ. Odgajala ga je i pomicala ga zajedno sa svim živim mladuncima. To je govorilo o tome koliko je dobra majka uistinu ", kaže on. "To je dobra majka izvan onoga što je razumno, jer u divljini to ne bi koristilo ako se pokuša brinuti za tog mladunca. Moglo bi je povrijediti da troši energiju potrebnu da ga nastavi, zajedno sa svim ostalim. Većina životinja mesoždera u toj situaciji pojela bi potomstvo. "Saffoe priznaje pristranost. Nadzirao je uzgoj i rađanje geparda (i ima gepar tetovaže). Ali Zazi, kaže, mora biti najbolja majka koju je ikada vidio.
"Znači li to da su gepardi najbolje mame? To je tako subjektivno. Mogla bih vam ispričati i priče koje sam čuo od kolega koji su rekli da su im se gepardi učinili strašnim mamama, do te mjere da su ih morali prekrižiti ili udomiti ili ih potpuno predati jer su mame samo nismo obraćali pažnju na mladunce ", kaže on. "To je sasvim individualno."
Ipak, Saffoe je argumentirao gorile. "Gledao sam kako gorila njeguje svoju mladu i ne znam je li to baš tako blizu kuće s primatima, ali ako sam morao odabrati najbolju mamu, mislim da je gorila sjajna mama", kaže on, Gorile su prilično prolazne i iako nauče hodati u dobi od pet do šest mjeseci, najsigurniji način da putuju je na maminim leđima. Mlade gorile doje do tri do četiri godine i dijele majčino gnijezdo do šeste godine. "Ne mogu se sjetiti slučaja gorile za kojeg sam čuo da je nemarna ili loša mama", kaže Saffoe. "Ne mogu se sjetiti ni jednog."
