Prošli tjedan prolazni asteroid bio je najbliži dosad predviđeni. Kompjuterska grafika ljubaznošću NASA-e
Protekli petak bio je, astronomski gledano, jedan od onih dana koji dolazi svakih 40 godina. Zapravo, puno rjeđe od toga. Zbog toga je, prema NASA-inim procjenama, asteroid veličine onog koji je poletio do petka bio toliko blizu da pogodi Zemlju - prošao je 17.000 milja daleko. Ali kad bacate znatno manji meteorit koji je istog dana eksplodirao nad Rusijom i ozlijedio više od 1000 ljudi - što se nikada prije nije dogodilo - govorite o jednom izuzetno jedinstvenom trenutku u povijesti svemirske stijene.
Većina nas je krenula dalje, utjehu u uvjerenju da se to više neće ponoviti. Ali bilo je nešto otrežnjujućeg u tome što smo vidjeli koliko štete može nanijeti kamen velik kao jedan i pol školski autobus. Također, da je leteći asteroid, koji je tri puta veći, bio na meti da pogodi naš planet, u stvari ne bismo mogli mnogo učiniti na tome - divovsku je stijenu primijetio tim astronoma amatera u Španjolskoj samo prije godinu dana.
Sve to potaknulo je dva osnovna pitanja: "Koliko ćemo upozorenja dobiti prije nego se čudovišni asteroid sudari sa planetom?" I "Kakav je plan za njegovo zaustavljanje?"
Čuvajte se "gradskih ubojica"
Dobra vijest je da NASA, koja do početka devedesetih zapravo nije započela praćenje objekata na Zemlji, vjeruje da je zacrtala gotovo 95 posto 980 asteroida širine više od pola milje, koji orbitiraju u našem dijelu svemir. Ti su poznati kao "ubojice planeta", svemirske stijene su toliko velike da bi se, kad bi se sudarili sa Zemljom, gotovo zaustavila civilizacija onako kako je mi znamo. Nijedan, sretan sam da kažem, ne vodi nas putem.
Ali malo se pomaknite prema asteroidima, širokim otprilike 100 stopa i pol milje i to je sasvim drugačija priča. NASA procjenjuje da se nalazi samo 1 posto malih objekata u blizini Zemlje. Možda ne zvuče vrlo prijeteće, ali imajte na umu da je stijena koja nas je propustila u petak bila široka oko 150 stopa, a imala bi i kataklizmičan utjecaj kad bi eksplodirala iznad ili sletjela na naseljeno područje. A onaj koji se rasprsnuo nad Rusijom i nanio toliko povreda toliko ljudi, bio je širok samo 55 stopa.
Znanstvenici sa Sveučilišta na Havajima, uz NASA-ino financiranje, razvijaju mrežu teleskopa dizajniranih za pronalaženje manjih. Zove se ATLAS, što je zastrašujuće zvučni sustav zadnjeg upozorenja o zemaljskom utjecaju asteroida, a njegovi tvorci kažu da će moći pružiti jednotjedno upozorenje o dolasku „gradskih ubojica“ - kočenja oko 150 širokih tri dana i tri tjedna obavijest o "županijskim ubojicama" - jedna je tri puta veća.
Tražite i naći ćete
Istina je, međutim, da su infracrveni teleskopi iz svemira pogodniji za posao, posebno kada je riječ o uočavanju asteroida koji orbitiraju blizu sunca. NASA-in teleskop WISE identificirao je 130 blizu Zemlje asteroida, ali on je zatvoren dvije godine. Umjesto da ga zamijeni, NASA pregledava prijedloge senzora koji bi mogao otkriti asteroide male i širine 100 stopa, dok je priključen na komunikacijski satelit.
Ali sada su privatne skupine počele ploviti vlastitim idejama za pronalazak stijena koje lete kroz svemir. Jedan, nazvan fondacijom B612 nakon fantastičnog asteroida na kojem je živio Mali princ, ima ambiciozne planove za lansiranje dubokog svemirskog teleskopa nazvanog Sentinel. Sa stajališta udaljenog od Venere, trebalo bi se moći osvrnuti na naš planet i vidjeti toplotne potpise objekata koji dolaze blizu Zemljine orbite.
To nije mali pothvat - procijenjeni trošak je 450 milijuna dolara - ali među onima koji su pokrenuli projekt su dva bivša astronauta, Russell Schweickart i Edward Lu, koji su sada Googleov izvršni direktor i koji su uspjeli pobuditi interes za misiju u Silicijskoj dolini. Lu vidi prošlotjedni dvostruki prikaz asteroida kao poziv za buđenje. Sigurno je da je njegova grupa cijeli petak primala pozive od ljudi koji žele znati kada će biti postavljen njegov teleskop. Najvjerojatnije to neće biti do 2018. godine.
A dvije tvrtke koje se nadaju da će bogatiti iskopavanjem asteroida također će se uskoro baviti njihovim praćenjem. Planetarni resursi, koji među svojim investitorima uključuju filmaša Jamesa Camerona, Googlea, eksere Larryja Page i Erica Schmidta i čelnika X-Prize Petera Diamandisa, planira lansirati vlastiti svemirski teleskop za grafikone asteroida krajem sljedeće godine. Druga, Deep Space Industries, predložila je vrstu stražarske linije svemirske letjelice koja kruži Zemljom koja bi procijenila i po potrebi presrela dolazne asteroide.
Briga o poslu
Dobro, ali što onda? Može li se zaustaviti asteroid koji se kreće brzinom od 18.000 milja na sat ili barem usmjeriti prema njemu?
Zaboravite na Armageddon pristup. Ispiranje asteroida s nuklearnom bombom - dobro za film, loše za planetu Zemlju. Nastali tuš od otpada mogao bi napraviti gotovo isto toliko štete.
Umjesto toga, evo pet predloženih ideja:
1) Dovikivanje gravitacije našem starom prijatelju: To bi uključivalo ono što se naziva "gravitacijski traktor". Zapravo, to je veliki svemirski brod koji bi bio manevriran što je moguće bliže orbitu. Teoretski, gravitacijsko povlačenje tako velikog predmeta bilo bi dovoljno snažno da promijeni put asteroida. Nažalost, neki znanstvenici kažu da će nam možda trebati desetljeće obavijesti da to povučemo.
2) Pripremite se za brzu brzinu ! : Europska svemirska agencija surađuje sa znanstvenicima sa Sveučilišta Johns Hopkins na planu koji bi uključivao slanje svemirske letjelice da naleti na asteroid. Nazvan mistonom udara i deflekcije asteroida ili ukratko AIDA, zapravo bi uključivao slanje dva svemirska broda. Jedan bi bio tu da promatra i prikuplja podatke, dok drugi radi ramming. Cilj bi bio promijeniti kolut asteroida i, u konačnici, njegov smjer.
3) U redu, postoji nuklearna opcija: ali nadamo se da ne bi trebalo uključivati puhanje asteroida u smrtne ljude. Umjesto toga, znanstvenici bi radije detonirali uređaj dovoljno blizu da bi promijenio orbitu stijene. To se uvijek naziva zadnjim utočištem.
4) Želite li nešto u ljusci jaja? Ili možda ukusno biserasto bijela ?: Zatim postoji strategija bijele boje. Prema ovom planu svemirski brod bi prišao asteroidu i napunio ga kuglicama bijele boje. Novi bijeli kaput više bi nego udvostručio reflektivnost stijene i s vremenom bi to, u teoriji, povećalo pritisak sunčevog zračenja dovoljno da ga pomakne s puta. Rugaš se? Ovaj plan, koji je osmislio diplomski student MIT-a, pobijedio je u 2012. Natjecanju za tehnički rad na temu asteroida pod pokroviteljstvom Ujedinjenih naroda.
5) Znali ste da negdje ovdje moraju biti laseri: I baš u vrijeme prošlotjednog svemirskog događaja, dva kalifornijska znanstvenika iznijela su strategiju u kojoj će sunčevu snagu koristiti za stvaranje laserskih zraka koje bi mogle biti usmjerene na asteroid. Počeli bi s malim stvaranjem niza u prostoru veličine veličine Međunarodne svemirske stanice. Laserski zraci koje je stvorio bili bi dovoljno snažni da gurnu asteroid na drugačiji put, kažu izumitelji plana. Ali tu se ne bi zaustavili. Predviđaju izgradnju nizova dok nije širok čak šest milja. Tada bi se mogli proizvesti laserski zraci dovoljno snažni da bi u roku od godinu dana mogli isparavati asteroid.
Sigurno, zvuči kao san groznice George Lucasa. Ali znanstvenici kažu da je to izrazito izvedivo. Osim toga, kaže jedan fizičar Philip Lubin sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Barbari, vrijeme je da budete proaktivni, a ne reaktivni. Kako je rekao, "Patka i navlaka nije opcija."
Video bonus: U slučaju da ste zaboravili koliko je bio loš film Armageddon i da je u njemu glumio Stevea Buscemija kao astronauta, evo još jednog od najboljih prikolica.
Video bonus bonus : Ili ako se želite pridržavati prave stvari, evo zbirke videozapisa petog leta na asteroidu.
Više od Smithsoniana. com
Posljednji masovni eksplozivni meteor pogodio je Zemlju 1908. godine
Do asteroida i šire
