Ustajem rano oko 5 sati ujutro, krećem se i izlazim vani iz sna. Preda mnom leži drugačiji i lijepi svijet. Kristalno je, zraka se na koži i suncu, koje se ne diže jer se nije postalo, nalaze na niskom horizontu, zračeći ružičastom svjetlošću koja nježno pada na bijeli krajolik. Preko McMurdo Sounda planine se dižu nijemo i spokojno. Mount Erebus stoji iza mene sa svojim bijelim ogrtačem od snijega i leda koji prikrivaju ključajuću magnetsku toplinu. U ovom naizgled tihom i nepomičnom okruženju teško je vjerovati da su zemlja i njezino pokrivanje ledom u pokretu.
Polako i gotovo neprimjetno, morski se led kreće u različitim smjerovima, ovisno o tome koliko je blizu obale i koja struja je dominantna. U ovo doba godine morski led može biti tanak i često se raspada na tisuće komada koji se kreću zajedno poput goveda na pogonu. Velike ledene plohe koje leže na kontinentu su deblje i kreću se vlastitim tempom na stazi koju diktiraju topografija i gravitacija. Iako je to naše kretanje neprimetno, možemo ga otkriti u obliku impresivnih grebena koji vrše pritisak preko leda Zvuka gdje su se ploče okupljale u natjecanju volja. Sile između ledenih ploha su ogromne i rezultiraju izbočenjem na rubovima koji tvore grebene pod tlakom s ledom nagomilanim desecima metara. Ovi grebeni stvaraju otvore u ledu koje brtve zvijezda koriste na površini kako bi se sunčali i odmorili od ribolova. Deseci ovih stvorenja mogu se vidjeti u skupinama na ledu dok pregledavam scenu. Ljudi su pridošlice u ovom dijelu svijeta, a od vrsta koje žive ovdje mi smo najmanje prilagođeni i najmanje prilagođeni njezinim načinima.
Nakon srdačnog doručka provjeravam e-poštu kako bih se uvjerio da je jučerašnji časopis, završen kasno sinoć, stigao u Dvorac. Odgovor - uglavnom. Čini se da sam pokušao poslati previše slika odjednom, a one nisu uspjele. Panika! Imam 15 minuta da to ispravim prije nego što krenemo u avion. Radim na računalu koje djeluje mučno sporo. "Hajde, hajde, pročitaj dadgum datoteku!" (Zapravo sam rekao nešto malo zemljanije.) Konačno, sustav upije posljednju sliku i ja požurim da stavim završni sloj hladne opreme za put do Južni pol.
Odvezli smo se natrag u zračnu luku Pegasus i ukrcali se na Hercules C130 koji je još spartanskiji od C17 u koji smo letjeli. Hercules, konja za ratno zrakoplovstvo diljem svijeta, čudesan je zrakoplov koji u teškim uvjetima može sletjeti i uzletjeti na kratke piste. Naše su opremljene skijama, pa se može spustiti na led. Posjećujem pilote u pilotskoj kabini nakon što smo sišli s tla i oni su uvjeravajući zahvaljujući njihovom povjerenju i profesionalnosti. To su muškarci i žene njujorške nacionalne garde koji su na ovom poslu već dugi niz godina. Oni razumiju kako se kretati u dijelu svijeta u kojem je zemljopisna širina i dužina gotovo besmislena, jer se svi zbližavaju na Polu. Tako izmišljaju vlastitu mrežu kako bi im pomogli voditi ih, a pomaže im GPS tehnologija.
Leteći na 25.000 stopa možemo vidjeti ogromne ledene plohe i ledenjake ispod nas, kao i gornje tokove planina koji su dovoljno visoki da se izdižu iz tisuće metara leda koje se nalaze ovdje. Pratimo uglavnom put sjevera prema sjeverozapadu od McMurda do pola, otprilike paralelno s rutom koju je Robert Scott koristio u svom nesretnom trčanju do pola. Scott, tvrdoglavi britanski vojnik, naterao je svoj tim da povuče svoje saonice bez pomoći pasa, nogom mučno prelazeći preko pukotina i pritiska na ledenjake. Zapanjujem se kad gledam dolje na ledenjak Beardmore - najveći na svijetu - i na njegovo beskonačno puzavo polje. Kad se uzme u obzir da je i Scott bio odlučan preuzeti znanstvene kolekcije, uključujući stijene, impresivno je da je dobio koliko i on. Nažalost za Scotta, norveški istraživač Roald Amundsen stigao je do Poljaka prije njega koristeći vještine koje je naučio od domorodaca na Arktiku.
Jedno je pogođeno činjenicom da najveći ledenjaci na svijetu postoje u zemlji u kojoj ima tako malo oborina. Glečeri su stvoreni eonima, rastući malo po malo svake godine, jer se to "malo po malo" nikada ne topi. Konačno, oni postaju toliko masivni da gravitacija olakšava težinu leda nizbrdo kroz doline da se ledenjaci šire rezultirajući kamenjem i struganje i odbacivanje s planina. Detritus brušenja stijena vidi se na rubovima ledenjaka kao tamne pojaseve.
Zračni snimak glečera na putu prema Južnom polu. ( Smithsonian Institution ) 
Kristina Johnson i Wayne Clough podižu Smithsonovu zastavu na osmatračnici - mjesto koje pamti istraživače koji su umrli na Južnom polu. ( Smithsonian Institution ) 
G. Wayne Clough, Smithsonian tajnik, na zemljopisnom položaju Južnog pola. ( Smithsonian Institution ) Naš Hercules sleti nas na stanicu Južni pol oko 11:30 sati. Pole je horizont ravan, a sunce jednostavno kruži u krugu oko crte povučene ravno od pola. Srećom po nas, vrijeme je dobro. Iako je ispod 25, nije neugodno zbog nedostatka vjetra. Prolazimo do objekta sa sjedištem i pritom moramo penjati tri stepenica. Sjećate se upozorenja koje smo dobili o nadmorskoj visini? Iako sam uzeo tablete za bolove u visini koje su nam izdane u Christchurču, penjući se stepenicama, osjećam kako mišići duboko uvlače i zrak izgleda pretanak.
Sadržaji na postaji relativno su novi i izgrađeni su tako da služe znanosti i ljudima koji je provode. Ljeti je ovdje oko 250 ljudi, a završava se tri tjedna od danas na Antarktiku. Kroz dugu, tamnu zimu ostat će samo skeletna posada koja će održavati infrastrukturu znanstvene opreme i objekata. U glavnoj konferencijskoj sali velike zgrade sjedišta daje nam se pregled znanosti o postaji i njenih sustava potpore. Nekoliko pitanja izvlači zanimljive odgovore. Na primjer, zgrade na Polju počivaju na golemoj ledenoj ploči koja se kreće procijenjenom brzinom od 30 stopa godišnje. Svake godine, zgrade se kreću radi vožnje i premještanja na nove lokacije. Voda koju pijemo ima divan ukus i saznajemo da je to rastopljena voda iz leda daleko ispod zemlje koja se formirala prije možda 2500 godina.
Naš plan je obići većinu mnogih impresivnih objekata na polu. Ali dok izlazimo van sve je previše očigledno da se vrijeme pretvorilo s jakim vjetrom koji puše i ledenim kristalima koji padaju iz niskih oblaka. Napokon se čini dovoljno hladnim da se osjećate kao da ste stvarno na Južnom polu. Rečeno mi je da se s hladnim vjetrom osjeća kao da ima 35 stupnjeva ispod nule - sad je to više tako! Uzbudljivo je i vidjeti što se naziva "sunčani pas" - snop svjetlosti koji djelomično ili u potpunosti zvoni na sunce, zatamnjeno oblacima. Naš sunčani pas je potpuni oreol oko sunca i dodaje element ljepote inače sivom nebu. Preokretno vrijeme ubrzava našu turneju jer izgleda da vjetrovi i pušući led narekuju da posljednji avion, koji je trebao poletjeti iz McMurda, vjerojatno neće uspjeti, a mi ćemo se vratiti na onaj koji je nedavno stigao.
Naše prvo stajalište je teleskop koji bilježi dokaze Velikog praska i može dati tragove o njegovom uzroku. Tim koji radi na ovom novom uređaju je sa Sveučilišta u Chicagu, pod vodstvom dr. Johna Carlsona, koji objašnjava zašto se teleskop nalazi na polovici - uvjeti su najsušiji na Zemlji i teleskop može gledati ravno u nebo s nije uključena nikakva zakrivljenost Zemlje. Smithsonski znanstvenici su surađivali s nizom drugih astronomskih uređaja u tom području, a naišao sam na jednog našeg kolegu iz Harvard / Smithsonian Centra za astrofiziku, profesora s Harvarda Johna Kovača. Okrenuti smo projektu pod nazivom "Ledena kocka", čiji je glavni istraživač dr. Francis Halzen sa Sveučilišta u Wisconsinu. Rupe se buše kilometar i pol u ledenoj ploči kako bi se smjestili instrumenti koji će otkriti potpis neutrina koji zalutaju iz svemira u našu atmosferu i na Zemljinu površinu, posebno na Antarktik gdje udaraju u led i odaju sablasan sjaj, Ti maleni glasnici udaljeni milionima kilometara nose informacije o nastanku svemira. Mora postojati 80 vertikalnih nizova od oko 4800 modula za otkrivanje, a većina je već gotova. Promatramo kako se posljednji instrumenti sezone spuštaju u duboku ledenu rupu i pruža im se mogućnost autografa zaštitnog štita detektora. Doktor Halzen obavještava nas da su ovi detektori stotine godina u ledu!
Impresivno je ne samo vidjeti znanost o Južnom polu, već i upoznati ljude koji ovdje rade i s pravom su ponosni na njihov doprinos. Na polu nije ništa lako, a sve se mora letjeti. Oprema i zgrade moraju se sastaviti i raditi u nevjerojatno hladnim uvjetima. Otprilike je teško koliko i postaje.
Naše posljednje stajalište dana je na samom Južnom polu, koji se nalazi u blizini zgrade sjedišta. Zastave lete i tu su plakete posvećene Amundsenu i Scottu i njihovim timovima. Snimamo nekoliko slika, ali postajalo je još hladnije, tako da nije izgubljeno vrijeme prije nego što se ukrcamo na povratni let za McMurdo i krenemo u bazni kamp. Odmaranje iza nas jedno je od najneuobičajenijih mjesta na svijetu i drago mi je što sam živio da ga posjetim.
Po povratku oko 18:30 imamo malo slobodnog vremena. U McMurdu je temperatura blaža, a jako sunce energizira me da se popnem na vrh Promatračke točke gledajući na McMurdo Sound i postaju. Članovi Scottove ekspedicijske ekipe koji su ostali u baznom kampu tražili su povratak s Poljaka od ove točke, a na njemu je drveni križ u spomen na Scotta i ostale koji se nikad nisu vratili. Kristina Johnson i ja penjemo se na vrh za panoramski pogled koji je zadivljujući u ovo doba dana. Kako bih obilježio naš uspon, ponio sam Smithsonijsku zastavu kojom kratko letimo na vrhu. Dobar kraj za predivan dan.
