Stojeći na plavoj plaži, Bruce Mate nosi kamater, zelene cipele, urednu bijelu bradu i mračan izraz. Dok Mateova priprema preporučuje tipičan dan na terenu za morskog sisavca, kutija rukavica od lateksa i boca ulja za podmazivanje motornih pila ispod ruke nagovještavaju jutrošnji neobičan zadatak.
Povezani sadržaj
- U LA-u postoji magacin ispunjen kostima kitova
- Rijetka zbirka kitova fetusa otkriva evoluciju sluha kitova
Iza Matea i desetak studenata sa sveučilišta Oregon State i države Humboldt, mrtva plava kitova proteže se preko plaže Ophir na jugozapadnom Oregonu. Plima je i dalje sjajna u ovoj svijetloj studenoj subotu, a ogromni valovi probijaju se oko proklizavajućeg okvira kitova, šaljući sprejeve slane vode i raspršujući galebove koji pročišćavaju.
Leš behemota nasukao se ovdje prethodnog ponedjeljka, 2. studenog. Koliko Mate zna, to je prvi zabilježeni slučaj plavog kita kako se opere na obali Oregona. Stvorenja su rijetka; možda 2.500 prostire na istočnom sjevernom Tihom oceanu, čineći između 10 i 25 posto globalne populacije.
Budući da se plavi kitovi protežu na velikim udaljenostima, oni teže padaju daleko od obale kad umiru, sjedeći i održavajući raznoliki ekosustav bića na morskom dnu. Da bi trup mogao plutati u dosegu ljudskih stručnjaka, znanstveni je ekvivalent bonanzi, poznat kao pad kitova. Dan nakon nasukavanja, Mate, koji upravlja OSU-ovim Institutom za morske sisavce u Newportu, i OSU koordinator struke Jim Rice bili su na sceni s misijom: Izvući ogromni kostur za javno izlaganje.
"Glavna prednost ovdje je vaša sigurnost", kaže Mate skupljenim studentima dok čekaju da se surfa odstupi. "Budite oprezni s noževima. Koristite rukavice. Poštuj ocean. Postoje valovi tenisica - neočekivano veliki provalnici koji se prostiru do plaže - „čak i kad plima ne bude napolju.“
"I dobro je nositi zaštitu za oči, za svaki slučaj ..." dodaje jedna mlada žena, odmahujući se na način koji podrazumijeva da prskanje sluzi kitova nije rijetkost.
Ljestvica projekta je nevjerojatna: kit od 70 stopa teži do 100 tona i napola je zakopan u pijesku. Novac je oskudan, a sakupljeni alati su maleni: Postoje tri noža nalik mačetu postavljena na dugačke drvene stupove, nazvane letećim noževima, "tonom sranja" kuhinjskih noževa, kako kaže jedan diplomski student, kuke za meso, neke visoke kuke ispitni konop i motorna pila.
Unatoč tome, posada je uspjela očistiti kitovu desnu stranu do kralježnjaka do petka navečer uz pomoć mini bagera Bobcat i utovarivača gusjenica. Žuta vrpca upozorenja „ZAŠTIĆENI MORSKI SISAK“ lepršava sa vlaha drveta zabijenih u pijesak po širokom obodu. Volonteri mrdaju Vicks VapoRubu pod nos, kako bi suzdržali smrad - propalu verziju morske obale koja ima okus poput ispiranja iz odlagališta smeća.
Skupina studenata s Državnog sveučilišta Humboldt čisti meso s ramena kitova i prstenastih peraja, tako da se lakše prevozi. Neuredan posao otežava grebanje nosa bez pomoći. (Sarah Gilman) Bobcatov operater baca gomilu iscrpljenog mjehurića i mišića u zadimljenu vatru na dnu pijeska, ali posada je spasila druge dijelove. Nosači bala koje je kitov koristio za filtriranje hrane iz morske vode otišli su znanstvenicima u nadi da će ispitati kako ulje u vodi može utjecati na hranjenje kitova. A kitova očna kutica pomoći će istraživačima u određivanju životinjske dobi na temelju specifičnih proteina, a to bi moglo pomoći u tumačenju njezinog ukupnog zdravlja.
Jednom kada se kostur uglavnom odstrani, bit će premješten na neotkriveno, zaklonjeno mjesto u oceanu, gdje će trebati 12 do 18 mjeseci da dovodnici na dnu potpuno očiste kosti. Nakon što budu poslane u tvrtku za odmašćivanje, kosti će biti mukotrpno montirane u znanstvenom centru za morske znanosti Hatfield, gdje je sjedište Instituta za morske sisavce.
Zbog naprednog stanja propadanja kita, većina ostalih unutarnjih organa je znanstveno bezvrijedna, a definitivno utvrđivanje uzroka smrti bit će nemoguće. Ipak, postoje tragovi.
"Vidite li vijugave crte na repu"? To su tragovi zuba kitova ubica ", kaže Rice, a zatim ističe da komadić mesa nedostaje iz čeljusti kitova. "Je li napad bio smrtonosan teško je reći, ali dobro je dokumentirano da će kitovi ubijati velike kitove." Love ih poput vukova i sprječavaju ih da dišu da dišu. "Postoje i znakovi čišćenja morskih pasa.
Ali ubod je najviše zabrinjavajući, Mate kaže: To je trećina debljine koju bi trebala biti u ovo doba godine, sugerirajući da kito gladuje. Sumnja da neuobičajeno tople temperature oceana duž Zapadne obale u posljednje dvije godine nisu pogodovale rastu izvora hrane plavih kitova: malog raka zvanog krill.
Sa super El Niñom koji prijeti da će ovaj problem usložiti ove godine, „Brinem se za ostatak populacije“, kaže Mate, koji je ušao u satelitsko praćenje velikih kitova, uključujući 200 plavih. "Mislim da nećemo vidjeti teletu rođenu još tri godine. Možda i duže. "
Galebovi iskapaju po dijelu kralježnice plavog kita nakon što su dobrovoljci uklonili većinu mesa. (Sarah Gilman) Hladna kiša kreće ozbiljno do ranog popodneva, ali volonteri se toga pridržavaju, neki donori crveni pončoi koji, prikovani za struk, trakom odlepe poput suknji. Uz vatru, jedna skupina radi na prsnoj peraji i ramenu kitova, polako otkrivajući škapule veličine kave.
Drugi tim trudno dijeli leš na dužinu od šest do osam stopa, od kraja repa, koristeći noževe koji bježe, kako bi vidjeli između kralježaka veličine gume i dolje kroz mišiće i tutnjavu na još uvijek ukopanoj strani kita, tako da gusjeničar ih može vući do plaže.
Meso koje ostaje je gusto, zelenkasto i podatno. Pitam volontere zašto bi htjeli biti lakat duboko u takvoj zbrci. Za većinu je odgovor jednostavan: To je šansa za život.
"Kad se osjećate prenapučeno ili se osjećate kao da ćete povraćati", objašnjava studentica master-a iz OSU-a Natalie Mastick, "sjećate se da dodirnete najvećeg kita na svijetu."
Oni s kojima razgovaram među desecima gledatelja s druge strane žute vrpce govore gotovo isto: Kad bi inače vidjeli plavog kita tako blisko? Posjetitelji stenjaju od užasa i fascinacije dok Bobcat otrčava kitov masivni, proljetni jezik. Dijele priče o drugim pramenovima koje su vidjeli: flota kitova sperme, sivi kitov nedaleko odavde, pečat s ugrizom velik kao raspon djetetovih ruku. Skup je dio morbidnog voajerizma, dijelom čudo i dijelom katalogizacija gubitaka.
Lokalna obitelj, još uvijek odjevena sa sastanka s biblijom, pregledava dijelove s ceste. "Nikad nisam vidjela toliko ljudi na ovoj plaži", kaže majka, žena tamne kose po imenu Angel Bacon. Baconi su kita posjetili početkom tjedna, kad je još bio sam i netaknut. "Bilo je mekano i glatko", kaže Baconova 12-godišnja kćerka Malaika, podižući ruku kao da je ponovno dodiruje. "Kao novorođeno dijete."
John, Angel, Ashden i Malaika Bacon na obližnjoj Zlatnoj plaži u Oregonu poziraju ispred nasukanog plavog kita prije dolaska istraživača kako bi započeli nekropsiju. (Ljubaznošću Angel Bacona) Natrag na kitu, saznajem da su dobrovoljci otkrili ogroman prijelom lubanje. Mastick ističe pukotinu kroz tri inčne kosti, a ona i još jedan dobrovoljac izvlače krhotine veličine tanjura za večeru. Takva sila, nagađa Mate, vjerojatno bi mogla potjecati samo od udara broda koji je uzrokovao ili se dogodio nakon smrti kita.
Sumrak je kad te dodiplomskog studija iz OSU-a David Culp pita jesam li dotaknuo kita. Ja kažem ne, a on mi pruža rukavice. Pažljivo koračam uz iskrivljeno tijelo, položim dlan na oguljenu crnu kožu donje čeljusti.
Očekujem da će biti težak kao i graciozni luk kostiju koji se nalazi u njemu. Ali umjesto toga, tanko meso daje malo, podsjećajući me kako je nedavno to stvorenje još uvijek davalo dah i istraživalo duboka, mračna mjesta koja mogu samo zamisliti. Oduvijek ostavljam ruku.
