Strah može biti star koliko i život na Zemlji. To je temeljna, duboko ožičena reakcija, razvijena tijekom povijesti biologije, radi zaštite organizama od percipirane prijetnje njihovom integritetu ili postojanju. Strah može biti tako jednostavan kao griz antene u pužu koji ga dodiruje ili tako složen kao egzistencijalna tjeskoba kod čovjeka.
Bilo da volimo ili mrzimo doživljavati strah, teško je poreći da ga sigurno poštujemo - cijeli praznik posvećujemo slavlju straha.
Razmišljajući o sklopu mozga i ljudskoj psihologiji, neke od glavnih kemikalija koje pridonose reakciji "borbe ili bijega" također su uključene u druga pozitivna emocionalna stanja, poput sreće i uzbuđenja. Dakle, ima smisla da i stanje visoke uzbuđenosti koje imamo tijekom zastrašivanja može biti doživljeno u pozitivnijem svjetlu. Ali što je razlika između žurbe i osjećaja da se potpuno terorizirate?
Mi smo psihijatri koji liječe strah i proučavaju njegovu neurobiologiju. Naše studije i kliničke interakcije, kao i one drugih, sugeriraju da glavni čimbenik u našem iskustvu straha ima veze s kontekstom. Kad naš mozak koji razmišlja, daje povratnu informaciju našem „emocionalnom“ mozgu, a mi percipiramo da se nalazimo u sigurnom prostoru, brzo možemo prebaciti način na koji doživljavamo to visoko stanje uzbuđenja, prelazeći iz straha u uživanje ili uzbuđenje.,
Kada uđete u kuću u kojoj se nalazi uklet tijekom sezone Noći vještica, na primjer, očekujući da vam gnjavak iskače i znajući da to zapravo ne predstavlja prijetnju, u stanju ste brzo prepustiti se iskustvu. Suprotno tome, kad biste noću hodali mračnom uličicom i stranac počeo da vas progoni, i vaša emocionalna i razmišljala područja mozga bila bi u suglasju da je situacija opasna i vrijeme je za bijeg!
Ali kako vaš mozak to radi?
**********Reakcija straha počinje u mozgu i širi se tijelom kako bi se prilagodile najbolje obrane ili reakcije leta. Reakcija straha započinje u regiji mozga koja se zove amigdala. Ovaj skup jezgra u obliku badema u privremenom mozgu posvećen je otkrivanju emocionalne vidljivosti podražaja - koliko nam se nešto ističe.
Primjerice, amigdala se aktivira kad god vidimo ljudsko lice s nekom emocijom. Ta je reakcija izraženija ljutnjom i strahom. Stimulacija prijetnje, poput pogleda grabežljivca, aktivira strah u amigdali, koji aktivira područja uključena u pripremu za motoričke funkcije uključene u borbu ili bijeg. Također aktivira oslobađanje hormona stresa i simpatičkog živčanog sustava.
To dovodi do tjelesnih promjena koje nas pripremaju da budemo efikasniji u opasnosti: Mozak postaje hiperalni, zjenice se šire, bronhi se šire i disanje se ubrzava. Otkucaji srca i porast krvnog tlaka. Povećava se protok krvi i tok glukoze u skeletne mišiće. Organi koji nisu vitalni za opstanak, kao što je probavni sustav usporava.
Dio mozga zvan hipokampus usko je povezan s amigdalom. Hipokampus i prefrontalni korteks pomažu mozgu u tumačenju uočene prijetnje. Oni su uključeni u obradu konteksta više razine koja pomaže osobi znati je li percipirana prijetnja stvarna.
Primjerice, viđenje lava u divljini može izazvati snažnu reakciju straha, ali odgovor na pogled istog lava u zoološkom vrtu više je znatiželje i razmišljanja o tome kako je lav simpatičan. To je zato što hipokampus i frontalni korteks obradjuju kontekstualne informacije, a inhibicijski putevi prigušuju amidalni strah i njegove rezultate nizvodno. U osnovi, naš "razmišljajući" sklop mozga uvjerava naša "emocionalna" područja s kojima smo, u stvari, u redu.
**********
Ako vas napadne pas ili vidi da ga netko drugi napada, izaziva strah. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) Slično drugim životinjama, često učimo strah putem osobnih iskustava, poput napadanja agresivnog psa ili promatranja drugih ljudi koje napada agresivni pas.
Međutim, evolucijski jedinstven i fascinantan način učenja kod ljudi je kroz poučavanje - učimo iz izgovorenih riječi ili napisanih bilješki! Ako znak kaže da je pas opasan, blizina psa izazvat će reakciju straha.
Sigurnost učimo na sličan način: doživljavanje pripitomljenog psa, promatranje drugih ljudi kako sigurno komuniciraju s tim psom ili čitanje znaka da je pas prijateljski raspoložen.
**********
Strah stvara distrakciju, što može biti pozitivno iskustvo. Kad se dogodi nešto zastrašujuće, u tom smo trenutku budni i ne zaokupljeni drugim stvarima koje nam mogu padati na pamet (upasti u probleme na poslu, brinuti se o velikom testu sljedećeg dana), što nas dovodi do ovdje i ovdje sada.
Nadalje, kad s ljudima u našem životu doživimo ove zastrašujuće stvari, često nalazimo da emocije mogu biti zarazne na pozitivan način. Mi smo društvena bića, sposobna učiti jedni od drugih. Dakle, kada pogledate svoju prijateljicu u ukletu kuću i ona brzo pređe iz vriska na smijeh, društveno ste u stanju shvatiti njeno emocionalno stanje, koje može pozitivno utjecati na vaše.
Iako svaki od ovih čimbenika - kontekst, distrakcija, socijalno učenje - može utjecati na način na koji doživljavamo strah, uobičajena tema koja sve njih povezuje je naš osjećaj kontrole. Kad smo u stanju prepoznati što je, a nije stvarna prijetnja, prepustiti se iskustvu i uživati u uzbuđenju tog trenutka, u konačnici smo na mjestu gdje osjećamo kontrolu. Ta percepcija kontrole vitalna je za naše iskustvo i reagiranje na strah. Kad prevaziđemo početnu žurbu "borbe ili bijega", često smo ostali zadovoljni, uvjereni u svoju sigurnost i sigurniji u sposobnost suočavanja sa stvarima koje su nas u početku plašile.
Važno je imati na umu da su svi različiti, s jedinstvenim osjećajem onoga što nam se čini zastrašujućim ili ugodnim. To postavlja još jedno pitanje: Iako mnogi mogu uživati u dobroj stravi, zašto bi ga drugi mogli izravno mrziti?
**********Svaka neravnoteža između uzbuđenja uzrokovanog strahom u životinjskom mozgu i osjećaja kontrole u kontekstualnom ljudskom mozgu može uzrokovati previše, ili nedovoljno, uzbuđenja. Ako pojedinac doživljava iskustvo kao "previše stvarno", ekstremni strah može prevladati osjećaj kontrole nad situacijom.
To se može dogoditi čak i onima koji vole zastrašujuća iskustva: Oni mogu uživati u filmovima Freddyja Kruegera, ali ih "Egzorcist" previše užasne, jer se čini previše stvarnim, a odziv straha ne modulira kortikalni mozak.
S druge strane, ako iskustvo nije dovoljno pokretanje emocionalnog mozga ili ako je previše nestvarno za kognitivni mozak koji razmišlja, to iskustvo može biti dosadno. Biolog koji ne može prilagoditi svoj kognitivni mozak analizirajući sve tjelesne stvari koje su realno nemoguće u zombi filmu možda neće moći uživati u "The Walking Dead" koliko druga osoba.
Dakle, ako je emocionalni mozak previše prestravljen i kognitivni mozak nemoćan, ili ako je emocionalni mozak dosadan, a kognitivni mozak previše potiskuje, zastrašujući filmovi i iskustva možda neće biti zabavni.
**********Sva zabava na stranu, nenormalne razine straha i tjeskobe mogu dovesti do značajnih nevolja i disfunkcija i ograničiti čovjekovu sposobnost za uspjeh i životnu radost. Gotovo svaka četvrta osoba tijekom života doživi oblik anksioznog poremećaja, a gotovo 8 posto ima post-traumatični stresni poremećaj (PTSP).
Poremećaji anksioznosti i straha uključuju fobije, socijalnu fobiju, generalizirani anksiozni poremećaj, razdvojenu anksioznost, PTSP i opsesivno-kompulzivni poremećaj. Ovi uvjeti obično počinju u mladoj dobi i bez odgovarajućeg liječenja mogu postati kronični i oslabiti i utjecati na životnu putanju neke osobe. Dobra vijest je da imamo učinkovite tretmane koji djeluju u relativno kratkom vremenskom periodu, u obliku psihoterapije i lijekova.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Arash Javanbakht, docent psihijatrije Sveučilišta Wayne
Linda Saab, docentica psihijatrije Sveučilišta Wayne
